Liverpools Talisman Mohamed Salah wird im Finale des diesjährigen Afrikanischen Nationen-Pokals gegen seinen Teamkollegen Sadio Mane antreten, nachdem Ägypten am Donnerstagabend im Achtelfinale Kamerun besiegt hatte. Die Pharaonen treffen am Sonntag auf Senegal um die begehrte Trophäe in einem Spiel, in dem zwei der besten Flügelspieler der Premier League um kontinentalen Ruhm kämpfen werden.
Mane sicherte sich seinen Platz im Finale mit einem Tor und einer Vorlage, als Senegal am Mittwoch im Halbfinale Burkina Faso beiseite fegte.
Es bleibt abzuwarten, ob er sich gegen Salah und Ägypten durchsetzen kann, die Verlängerung und Elfmeterschießen brauchten, um gegen den Turniergastgeber in Jaunde einen bemerkenswerten Sieg zu erringen.
Salah kämpfte in der ersten Halbzeit darum, ins Spiel zu kommen, als Kamerun vom ersten Pfiff an seine Souveränität im Wettbewerb unter Beweis stellte.
Die Gastgeber begannen gut und stellten der ägyptischen Verteidigung in der Anfangsphase des Spiels Fragen, wobei die Indomitable Lions von der rauen Atmosphäre profitierten, die von den Partisanenheimaten geschaffen wurde.
Sie gingen nach nur 17 Minuten knapp ran, als Vincent Aboubakar mit einem Kopfball aus kurzer Distanz das Holzwerk traf.
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Michael Ngadeu und Toko Ekambi verpassten nur wenige Augenblicke später weitere Chancen, ihre Mannschaft früh in Führung zu bringen, wobei Kamerun die Blockade vor der Pause nicht überwinden konnte.
Ägypten war gezwungen, seine Angriffe in der Pause zu verstärken, um im Verlauf der zweiten Halbzeit eine Chance zu haben, das Momentum zu seinen Gunsten zu ändern.
Allerdings waren sie oft nicht in der Lage, lange genug am Ball zu bleiben, was Salah in seiner Rolle als Hauptangriffspunkt des Teams isolierte.
Das Liverpool-Ass registrierte kurz vor der vollen Stunde seinen ersten Torschuss, konnte Andre Onana mit einem Schuss von knapp außerhalb des Strafraums jedoch keine Probleme zwischen den Stöcken bereiten.
NICHT VERPASSEN
Später wurde er erneut vom kamerunischen Stopper vereitelt, als er auf das Tor stürmte, nachdem er am Rand des Strafraums Ballbesitz hatte.
Als die Uhr ablief, begannen die Emotionen hochzukochen, als Ägyptens Chef Carlos Queiroz in der Schlussphase der regulären Spielzeit auf der Seitenlinie die Rote Karte zeigte.
Allerdings gelang es keiner der beiden Mannschaften, den schwer fassbaren Siegtreffer vor dem Schlusspfiff zu erzielen, sodass schließlich Elfmeterschießen erforderlich war, um das Ergebnis zu entscheiden.
Salah hatte jedoch nicht einmal die Chance, einen Elfmeter auszuführen, da Kamerun zwei Versuche parierte, bevor er den entscheidenden Elfmeter verschoss, um Ägypten in das alles entscheidende Finale am Sonntag zu schicken.
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Unterdessen bleibt abzuwarten, ob Kameruns Stürmer Aboubakar seine frühere Kritik an Salah nach Ägyptens letztem Sieg gegen die Gastgeber revidieren wird.
“Er hat eine großartige Saison in der Premier League, er hilft seinem Land, im Wettbewerb voranzukommen”, sagte Aboubakar RFI als er vor dem Spiel am Donnerstag zu Salah befragt wurde.
“Ich wünsche ihm viel Glück, möge der Beste gewinnen, [but] er beeindruckt mich nicht sehr. Ich sage es deutlich, weil ich ein ehrlicher Mensch bin und meine Sichtweise habe.
“Wenn er mich beeindruckt hat, würde ich das sagen. Aber er beeindruckt mich nicht sehr. Er ist ein guter Spieler, er erzielt viele Tore, aber er bringt nicht viel im Spiel hervor.”
„Natürlich macht er gute Sachen in der Premier League, weil er seit Jahren in einem Team ist. Er ist ein guter Spieler, aber nicht auf dem Niveau eines solchen.“ [Kylian] Mbappe.”
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