Kanadische Forscher glauben, dass sie den allerersten Fall gefunden haben, in dem ein Hirsch das Coronavirus an einen Menschen weitergegeben hat, und warnen davor, dass eine umfassendere Überwachung der Tierwelt erforderlich ist, um zu verhindern, dass sich weitere Mutationen entwickeln und unentdeckt verbreiten.
In einem letzte Woche veröffentlichten, aber noch nicht begutachteten Artikel sagen Wissenschaftler, dass mindestens ein Fall von Covid-19 beim Menschen auf einen Virusstamm zurückgeführt werden kann, der in gejagten Hirschen gefunden wurde.
Biologen haben zuvor mit Covid infizierte Populationen von Weißwedelhirschen in nordöstlichen Regionen der Vereinigten Staaten sowie in zentralen Provinzen Kanadas gefunden. Während Hirsche normalerweise nicht als eine Art angesehen werden, die das Virus leicht auf den Menschen übertragen kann, hatten Experten dennoch spekuliert, dass eine Übertragung möglich sei.
Als Teil ihrer Studie nahmen kanadische Wissenschaftler Proben von Hunderten von Weißwedelhirschen, die im vergangenen Herbst im Südwesten Ontarios gejagt wurden. Nachdem sie Nasenabstriche durchgeführt und die Lymphknoten der Hirsche getestet hatten, stellten sie fest, dass 17 der 298 Hirsche positiv auf eine „neue und stark abweichende Abstammung“ des Coronavirus waren.
Das Virus hat wenig Ähnlichkeit mit Stämmen, die derzeit in der menschlichen Bevölkerung zirkulieren. Stattdessen stammte der engste genetische Verwandte der Sorte ab Proben, die vor zwei Jahren in Michigan von Menschen und Nerzen genommen wurden, getwittert Finlay Maguire, Assistenzprofessor an der Dalhousie University und einer der Autoren des Papiers.
Die Forscher verglichen dann die genetische Ausstattung des Coronavirus, die in den Hirschen gefunden wurde, mit Fällen des Virus, die bei Menschen in der Region gefunden wurden.
Das Team fand einen Bewohner, der einen auffallend ähnlichen Virusstamm hatte und mit Rehen in Kontakt gekommen war. Während die Autoren sagten, dass begrenzte Probendaten es schwierig machten, die genetische Verwandtschaft zwischen den Stämmen vollständig zu verstehen, deuteten Zeitpunkt und Ort der Infektion darauf hin, dass ein Hirsch die wahrscheinliche Quelle war.
Wissenschaftler sind sich nicht sicher, wie sich der Hirsch ursprünglich mit dem Virus infiziert hat, aber weitere Untersuchungen der in der Bevölkerung zirkulierenden Variante deuteten darauf hin, dass seine Spike-Struktur ein Entkommen des Impfstoffs bedeutete – die Fähigkeit des Virus, Impfstoffe zu umgehen – war unwahrscheinlich.
„Es ist beruhigend, dass wir in einer Zeit, in der wir viele Proben genommen und viel sequenziert haben, keine Hinweise auf eine weitere Übertragung gefunden haben“, sagte Samira Mubareka, Mikrobiologin und klinische Wissenschaftlerin am Sunnybrook Health Sciences Centre, gegenüber CBC News. „Wenn wir diese Überwachung fortsetzen, bekommen wir ein viel besseres Gefühl dafür, was das tatsächliche Risiko ist.“
Experten befürchten seit langem, dass das Virus bestimmte Tiere, sogenannte Reservoirarten, infizieren und dann innerhalb dieser mutieren könnte.
Nach Überprüfung der genetischen Sequenz des Virus sagte die kanadische Gesundheitsbehörde, es gebe keinen Hinweis darauf, dass es sich auf den Menschen ausgebreitet habe und es sich wahrscheinlich um einen „Einzelfall“ handele.
„Bis wir mehr wissen, sollten Menschen, die wild lebende Tiere jagen, fangen oder eng mit ihnen zusammenarbeiten oder mit ihnen umgehen, Vorkehrungen treffen, um die potenzielle Ausbreitung des Virus zu verhindern“, sagte die Agentur auf ihrer Website.