Der Journalist Siddique Kappan sitzt seit Oktober 2020 im Gefängnis. Er wird nach dem indischen Gesetz zur Volksverhetzung und dem drakonischen Gesetz zur Verhinderung von Aktivitäten (UAPA) angeklagt, weil er versucht hat, über den Fall Hathras Gruppenvergewaltigung und Mord zu berichten. In Hathras wurde eine 19-jährige Dalit-Frau von Thakur-Männern aus der oberen Kaste vergewaltigt und starb später im Krankenhaus. Sie wurde von der Polizei von Uttar Pradesh mitten in der Nacht ohne Zustimmung oder Anwesenheit ihrer Familie eilig eingeäschert. Die grausame Gewalt und die Komplizenschaft der Polizei beim Schutz der Täter machten in Indien Schlagzeilen. Kappan und drei weitere – zwei studentische Aktivisten, Atikur Rahman und Masood Ahmed, und ihr Fahrer Aalam – wurden festgenommen. Nach seiner Festnahme wurde Kappan von der Polizei gefoltert und ihm wurden Medikamente gegen Diabetes verweigert.
Knapp sechs Monate nach seiner Festnahme wurde Kappan eine 5.000-seitige Anklageschrift vorgelegt, in der ihm vorgeworfen wurde, nicht wie ein „verantwortungsvoller Journalist“ zu schreiben und Unruhen zu inszenieren, indem er über unterdrückte und marginalisierte Gemeinschaften berichtete. In der Anklageschrift hieß es ohne Ironie, dass solche Berichte „Muslime aufhetzen“ könnten, und zitierte 36 von Kappan verfasste Artikel als Beweise für seine Verbrechen.
Was die Polizei von Uttar Pradesh als Volksverhetzung betrachtet, ist in Wirklichkeit eine Berichterstattung – über die gescheiterte Covid-Reaktion der indischen Regierung, über die Stigmatisierung von Muslimen während der landesweiten Sperrung im März 2020, über Proteste gegen die Staatsbürgerschaftsgesetze, über Verhaftungen von studentischen Aktivisten und politischen Gefangenen und auf dem Delhi-Pogrom im Februar 2020. Die Anklageschrift behauptet nicht, dass Kappans Berichte faktisch ungenau oder falsch sind, sondern wirft ihm lediglich das Verbrechen der Anzeige vor.
Ein Jahr nach seiner Festnahme wurde Kappan die Freilassung gegen Kaution verweigert, und sein Anwalt Wills Mathews sagt, er habe „noch keine autorisierten Kopien dieser Anklageschrift“ von der Polizei erhalten. Kappan ist nicht allein. Der kaschmirische Journalist Aasif Sultan sitzt seit mehr als drei Jahren im Gefängnis. Er wird auch unter der UAPA festgehalten und für eine Geschichte, die er geschrieben hat, ins Visier genommen.
Kappan und Sultan bleiben zusammen mit anderen ohne ein Verfahren wegen erfundener Anschuldigungen inhaftiert: Sie sitzen im Gefängnis, nur weil sie Journalisten sind. In letzter Zeit waren andere belästigt und drohte, antimuslimische Gewalt im indischen Bundesstaat Tripura zu melden und zu dokumentieren, wo hinduistische Mobs Moscheen und Eigentum von Muslimen angriffen. Seitdem hat die Polizei des Staates Tripura 102 Social-Media-Konten, darunter die Journalisten Meer Faisal und Shyam Meera Singh, nach Terrorismusgesetzen angeklagt, weil sie in Tripura über antimuslimische Gewalt gepostet haben.
Der World Press Freedom Index 2021 von Reporter ohne Grenzen stuft Indien auf 142 von 180 Ländern ein und bezeichnet es als „eines der gefährlichsten Länder der Welt für Journalisten“. Seit Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) 2019 ein zweites Mandat gewonnen hat, heißt es in dem Bericht, „ist der Druck auf die Medien gestiegen, der Linie der hindu-nationalistischen Regierung zu folgen. Inder, die Hindutva unterstützen … versuchen, alle Manifestationen von „antinationalem“ Denken aus der öffentlichen Debatte zu entfernen.“
Modi und die BJP sind 2014 erstmals in Indien an die Macht gekommen. Seitdem gibt es ständig Angriffe auf Journalisten, die das herrschende Regime in Frage stellen oder kritisieren. Obwohl körperliche Gewalt die sichtbarste Erscheinungsform ist, sind Journalisten einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt, darunter Zensur, wirtschaftliche Not, politischer Druck und Arbeitsplatzunsicherheit. Journalisten werden routinemäßig bedroht, eingeschüchtert, verhaftet, gebucht – und durch vom Staat ausgeheckte Knebelbefehle und Anklagen zum Schweigen gebracht. Diejenigen, die sich gegen die derzeitige Regierung aussprechen, laufen Gefahr, wegen Volksverhetzung angeklagt oder nach drakonischen Gesetzen wie der UAPA festgenommen zu werden, die Einzelpersonen einseitig ohne Beweise als Terroristen bezeichnet.
Watch the State (WTS), das 2019 vom Polis-Projekt ins Leben gerufen wurde, dokumentiert und analysiert Muster staatlicher Gewalt. und wirtschaftliche Erscheinungsformen. „Mapping Patterns of Gewalt gegen Journalisten in Indien“ ist ein WTS-Datenjournalismus-Forschungsprojekt, das zwischen 2019 und 2021 verifizierte Fälle von Gewalt gegen Journalisten in Indien sammelt und visualisiert.
Indien ist in der Tat zu einem sehr gefährlichen Ort für Journalisten geworden: WTS-Dokumentationen zeigen, dass zwischen Mai 2019 und August 2021 256 Journalisten wegen ihrer Arbeit angegriffen wurden. Die Polizei scheint die Haupttäter in den von der BJP regierten Staaten, in Jammu und Kaschmir sowie in Delhi zu sein, wo sie direkt dem Innenministerium unterstellt ist. Die von der BJP regierten Staaten sind für Journalisten generell deutlich gefährlicher als andere.
Seit seiner Gründung hat die Wachtturm-Gesellschaft systematische Aggressionen gegen Journalisten verfolgt, die über Ereignisse wie die Covid-19-Pandemie, die Proteste gegen das Staatsbürgerschaftsänderungsgesetz, das Delhi-Pogrom im Jahr 2020 und die anhaltenden Bauernproteste berichten. Die von der Wachtturm-Gesellschaft im Laufe von zwei Jahren gesammelten Daten zeigen, dass der indische Staat und seine Behörden First Information Reports (oder FIRs) verwendet haben – Dokumente, die die Polizei erstellt, wenn sie Informationen über eine mutmaßliche Straftat erhält, für die ein Beamter eine Festnahme vornehmen kann, oder Ermittlungen auf eigene Initiative bzw. ohne Haftbefehl oder Gerichtsbeschluss einleiten – körperliche Angriffe, Drohungen, Einschüchterungen, Inhaftierungen, Verhaftungen, sexuelle Übergriffe, Anklagen wegen Volksverhetzung und Anklagen nach UAPA, um Journalisten anzugreifen und ihre Möglichkeiten einzuschränken Job.
Die Datenbank beleuchtet auch das anhaltende Durchgreifen der Medien im von Indien kontrollierten Kaschmir, wo Belästigungen, Einschüchterungen und Übergriffe durch Armee und Polizei eher die Regel als die Ausnahme sind. Im Unionsterritorium hat der Staat neben Anklagen nach drakonischen Gesetzen, systemischen Drohungen, Einschüchterungen, Belästigungen, körperlichen Übergriffen und Knebelbefehlen auch damit begonnen, Medienorganisationen, die die Propaganda der Regierung nicht verstärken, den Zugang zu Finanzmitteln zu kürzen.
Laut UNESCO wurden zwischen 2006 und 2019 weltweit 1.200 Journalisten während oder wegen ihrer Arbeit getötet. Die Agentur stufte Indien im Jahr 2020 auch als das sechstgefährlichste Land für Journalismus der Welt ein, nach Afghanistan, Mexiko, Syrien, Somalia und dem Jemen. Diese erschreckende Zahl beinhaltet nicht die Tausenden von gemeldeten oder nicht gemeldeten nichttödlichen Angriffen, die Belästigungen, Aggressionen, Drohungen sowie willkürliche Inhaftierungen, Folter und Verschwindenlassen beinhalten. Im Falle Indiens sind die Einschüchterungstechniken sowohl physisch als auch legal. Einerseits wurden Journalisten getötet, körperlicher Gewalt, Drohungen, Übergriffen sowie Online- und Offline-Angriffen ausgesetzt; andererseits machen sie der Staat und seine Behörden zum ständigen Ziel juristischer Bedrohungen durch Festnahmen, illegale Inhaftierungen, Verweigerung von Kautionen und FIRs.
Die WTS-Datenbank zeigt die beispiellose juristische Belästigung von Journalisten, die ihren Beruf in eine kriminelle Aktivität verwandelt. Die Polizei erhebt nun routinemäßig Strafanzeige gegen sie, einschließlich Anklage wegen Volksverhetzung, wegen des Verbrechens der Anzeige. Journalisten wurden inhaftiert und festgenommen, weil sie bei polizeilichen Gewalttaten über Opferdarstellungen berichteten oder der staatlich sanktionierten Beschreibung von Ereignissen widersprachen.
Durch die Zusage, nicht bürgschaftspflichtige Anklagen und endlose Untersuchungshaft aufrechtzuerhalten, beteiligt sich die Justiz auch aktiv an der Verfolgung von Journalisten. Die Justiz hat es nicht nur versäumt, Verbrechen gegen Journalisten zu verfolgen; es hat auch zu ihrer Verfolgung durch die systematische Verletzung ihrer Rechte beigetragen. Ad-hoc-Verstöße gegen das Recht auf ein ordnungsgemäßes Verfahren wurden systematisch eingesetzt, um die freie und faire Presse in Indien zu zerstören.
Indiens Abstieg in einen autoritären Polizeistaat, der durch willkürliche Festnahmen und Inhaftierungen politischer und ideologischer Gegner inmitten einer Pandemie gekennzeichnet ist, ist gut dokumentiert. Der indische Staat setzt effektiv Gerichte, die Polizei und das Gefängnissystem ein, um Journalisten zu bestrafen. Was wir sehen, ist die Entstehung eines Modells, in dem die Justiz koexistiert und mit der willkürlichen Macht der regierenden Regierung zusammenarbeitet.
Die Strafverfolgung und robuste Institutionen sind der Schlüssel zur Bekämpfung und Beendigung der Straflosigkeit bei Angriffen auf Journalisten. In Indien spielen jedoch gerade die Institutionen, die sie schützen sollen, eine aktive Rolle dabei, die anhaltenden Angriffe auf Journalisten und ihre Freiheiten zu ermöglichen und aufrechtzuerhalten. Die Komplizenschaft zwischen Staat, Justiz und Polizei beim Versuch, Journalisten zum Schweigen zu bringen, muss anerkannt und bekämpft werden. Wenn die Justiz die Hebamme der Tyrannei ist, wird das Recht zur tödlichsten Waffe eines faschistischen Staates.
Pooja George und Vedika Inamdar haben zu diesem Bericht beigetragen. Die Karte wurde in Zusammenarbeit mit Rasagy Sharma realisiert.