Viele Mineralien kommen in geringen Konzentrationen im Quellgestein vor, sodass der Prozess ihrer Gewinnung im Verhältnis zur Menge des Endprodukts einen großen Fußabdruck hat. Um beispielsweise ein Kilogramm Aluminium zu gewinnen, müsste ein Bergbaubetrieb etwa sieben Kilogramm Gestein bewegen. Bei Kupfer liegt das Verhältnis mit über 500 zu eins deutlich höher. Die Berücksichtigung dieser Verhältnisse ermöglicht einen direkteren Vergleich des gesamten Abbaubedarfs für verschiedene Energiequellen.
Mit dieser Anpassung wird deutlich, dass der Energieträger mit der höchsten Bergbaubelastung Kohle ist. Die Erzeugung einer Gigawattstunde Strom mit Kohle erfordert einen 20-mal größeren Bergbau-Fußabdruck als die Erzeugung des gleichen Stroms mit kohlenstoffarmen Energiequellen wie Wind und Sonne. Um den gleichen Strom mit Erdgas zu erzeugen, muss etwa doppelt so viel Gestein bewegt werden.
Die Menge des bewegten Gesteins zusammenzuzählen sei eine unvollständige Annäherung an die potenziellen ökologischen und soziologischen Auswirkungen des Bergbaus im Zusammenhang mit verschiedenen Technologien, sagt Wang, aber die Ergebnisse des Berichts erlauben es den Forschern, einige allgemeine Schlussfolgerungen zu ziehen. Einer davon ist, dass wir auf dem Weg sind, in Zukunft weniger Bergbau zu betreiben.
Andere Forscher haben einen Rückgang des Bergbaus prognostiziert, der mit der Umstellung auf emissionsarme Energiequellen einhergeht. „Heutzutage fördern wir so viele fossile Brennstoffe, dass die Summe der Bergbauaktivitäten abnimmt, selbst wenn wir von einem unglaublich schnellen Ausbau sauberer Energietechnologien ausgehen“, sagte Joey Nijnens, Berater bei Monitor Deloitte und Autor einer weiteren aktuellen Studie zur Bergbaunachfrage, in einem Email.
Allerdings bedeutet die potenzielle Reduzierung des Gesteinstransports in der Zukunft „kaum, dass die Gesellschaft nicht nach weiteren Möglichkeiten suchen sollte, die Auswirkungen des Bergbaus während der Energiewende zu reduzieren“, sagt Wang.