Die Forschung wurde von der Veterinärwissenschaftlerin Kirian Franck von der Bundesuniversität Rio Grande do Sul und ihren Kollegen durchgeführt. Sie sagten: „Es gibt Beweise dafür, dass das Verhalten von Katzen den Grad der emotionalen Nähe zwischen den Tieren und den Besitzern beeinflusst. Unter bestimmten Umständen kann eine schlechte Beziehung dazu führen, dass das Tier vernachlässigt, misshandelt oder ausgesetzt wird. Unser Ziel war es, den Grad der emotionalen Nähe zwischen den Besitzern und ihren Katzen in Brasilien zu bewerten und einige spezifische Mensch-Katze-Interaktionen zu bewerten.“
In ihrer Studie befragten die Forscher 500 brasilianische Katzenbesitzer – 90 Prozent davon Frauen – zu ihren Beziehungen zu ihren Katzenfreunden.
Mensch-Katze-Interaktionen wurden anhand der sogenannten Katze-Besitzer-Beziehungsskala (CORS) bewertet, einem Maß mit elf Variablen, das an eine ähnliche Metrik angelehnt ist, die für Hunde entwickelt wurde.
Die Besitzer wurden auch gefragt, ob ihre Katzen problematische Verhaltensweisen wie Aggression, unangemessenes Ausscheiden, Kratzen an Möbeln oder übermäßige Lautäußerung zeigten.
Die Forscher sammelten auch Daten über die Persönlichkeit jeder Katze und die Häufigkeit der Tierarztbesuche sowie die Gesamtzahl der Tiere in jedem Haushalt und die demografischen Daten des Besitzers.
Auf die Frage, mindestens ein Merkmal zur Beschreibung ihrer Katze zuzuordnen, verwendeten die Besitzer meist die Deskriptoren „anhänglich“ (72 Prozent der Befragten), „neugierig“ (52 Prozent) und loyal (42 Prozent).
Andere häufige Attribute waren „verbunden“ (von 25 Prozent der Eigentümer verwendet), „ängstlich“ (23 Prozent), „schüchtern“ (17 Prozent) und „ängstlich“ (13 Prozent).
Die Forscher teilten die Befragten danach ein, wie viele Merkmale sie zur Beschreibung ihrer Katze verwendeten – entweder einen, zwei oder drei oder mehr als drei Deskriptoren.
Das Team verglich dann diese Kategorien zusammen mit den Daten zu den anderen Variablen mit dem für jede Katze berechneten „Emotionalen Nähegrad des Besitzers“.
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Die Forscher fanden heraus, dass der Grad der emotionalen Nähe zu ihrem Haustier, von dem Katzenbesitzer berichteten, keinen Zusammenhang mit dem Ausmaß hatte, in dem die Katze an problematischem Verhalten wie Aggression, übermäßiger Lautäußerung oder Nichtbenutzung der Katzentoilette beteiligt war.
Überraschenderweise galt dies jedoch nicht für destruktive Verhaltensweisen von Katzen – Besitzer, die ihre Katzen mehr lieben, müssen offensichtlich mehr Unfug ertragen.
Das Team sagte: „In unserer Studie wurden Katzen mit dem Verhalten, Möbel zu zerkratzen oder Gegenstände zu zerstören, mit einer höheren emotionalen Nähe zum Besitzer in Verbindung gebracht.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden im Journal of Veterinary Behavior veröffentlicht.