Als ich im letzten Frühjahr beschloss, ein Kätzchen zu retten, hatte ich nicht damit gerechnet, dass es fast ein Jahr dauern würde.
Als ich das letzte Mal ein Tier adoptierte – meinen Hund, vor etwas mehr als einem Jahrzehnt – dauerte der gesamte Prozess weniger als einen Monat. Als ich vom Lebensmittelladen nach Hause ging, sah ich jemanden von einer Rettungsorganisation Otter gehen und blieb stehen, um zu plaudern. Eine schnelle Bewerbung, zwei Referenzen und zwei Wochen später gehörte er mir.
Kurz nach Beginn der Pandemie fing ich an, Petfinder und Adopt-a-Pet religiös auf der Suche nach einem Kätzchen zu überprüfen. Immer wenn ich einen sah, den ich wollte, habe ich einen Antrag ausgefüllt. Im Gegensatz zu den beiden Seiten, die ich 2009 zur Adoption meines Hundes eingereicht hatte, waren diese lang, erschöpfend und meiner Meinung nach etwas invasiv.
Eine Rettungsorganisation hat mich gebeten, einen siebenseitigen Antrag auszufüllen, fünf persönliche Referenzen einzureichen und detaillierte Aufzeichnungen über jedes Haustier, das ich seit meiner Kindheit besitze, vorzulegen. Ein anderer wollte meine Führerscheinnummer, mehrere Referenzen, eine Kotprobe von jedem meiner Hunde, ein persönliches Treffen und einen separaten Hausbesuch.
Andere wollten wissen, ob mein Garten eingezäunt sei; wenn ich mein Haustier in einen Trainingskurs einschreiben würde; wenn ich jemals geschieden gewesen wäre; wie viel Zeit ich zu Hause verbracht habe; und was meine allgemeine Disziplinphilosophie war.
Der schlimmste Teil? Ich habe nie etwas gehört – von keinem von ihnen.
Als die Pandemie ausbrach, stiegen die Adoptionen und die Pflege von Haustieren, da die Menschen versuchten, ihre Einsamkeit zu lindern und Trost zu finden. Allein im ersten Monat der Krise haben sich die Adoptionsanfragen von Petfinders gegenüber den vorangegangenen vier Wochen nach Angaben des Unternehmens verdoppelt.
„Die Menge der Anträge ist für Rettungsgruppen einfach unmöglich, alle zu beantworten“, sagte Alison Schwartz, die Besitzerin von Doxie by Proxy, einer Dackelrettung in Greensboro, NC. „Wir können manchmal 10 bis 15 pro Tag bekommen. Wir haben vier wichtige Vorstandsmitglieder in unserer Gruppe, von denen nur einer mit der Filterung von Bewerbungen beauftragt ist.“
Mit dem Umfang der Bewerbungen hat sich auch der Detaillierungsgrad erhöht.
Joyce Chikuma, eine 59-jährige Arzthelferin in Edmonton, Kanada, sagte, dass sich der fünfmonatige Prozess der Adoption ihres Hundes ähnlich anfühlte wie ihre Erfahrungen mit Unfruchtbarkeit.
„Du kannst nicht bekommen, was du willst“, sagte sie. „Du kannst nicht schwanger werden, wenn du schwanger werden willst. Und wenn man warten muss, entstehen all diese Gefühle von ‚Warum nicht ich? Warum kann ich kein Elternteil sein? Warum kann ich kein Welpenelternteil sein?’“
Der Prozess erinnerte Frau Chikuma auch daran, die Genehmigung zur Adoption eines Kindes einzuholen. Anstatt die eigene Fähigkeit zu beurteilen, sich um ein anderes Wesen zu kümmern, liege der Fokus darauf, „ob ich gut genug bin oder eine hochwertige Wohnung habe“.
Obwohl Funkstille und Fehlstarts schmerzhaft sind, kann sich die Erfahrung auch einfach absurd anfühlen. Frau Chikuma sagte, sie kenne eine Person, die sechs Stunden gefahren ist, nur um einen verfügbaren Hund zu finden. Bewerbungen lesen sich oft teilweise wie Aufforderungen zum kreativen Schreiben, wobei potenzielle Nutzer gebeten werden, ihr perfektes Wochenende detailliert zu beschreiben.
Tatsächlich haben sich einige gefragt, ob sie mit ihren Antworten taktisch erfinderisch sein sollten.
„Soll ich lügen und sagen, dass ich ganz in der Nähe meines Hauses arbeite?“ sagte Frau Chikuma. „Ich kann nach Hause gehen und zurückkommen. Oder ist Kistentraining eine gute Sache, oder ist Kistentraining eine schlechte Sache?“
Elaine Skoulas, 35, hat drei Jahre lang versucht, in Los Angeles einen Chihuahua zu adoptieren. Sie wurde sofort als Adoptivkind der meisten verfügbaren Haustiere disqualifiziert, weil sie keinen eingezäunten Garten oder ein anderes Haustier in ihrem Haus hatte.
„Ich denke, das ist wirklich schwierig, weil es nur einen sehr kleinen Prozentsatz der Bevölkerung anspricht, der möglicherweise genug Privilegien hat, um ein Haus mit einem großen Garten zu haben“, sagte sie.
Auch Fiona Young-Brown, eine 48-jährige Schriftstellerin aus Lexington, Kentucky, hatte mit der Hoffrage zu kämpfen. (Sie lebt in einem Reihenhaus ohne Zaun.) Aber ihre Kämpfe endeten damit nicht. Sie brauchte eine Tierarztreferenz für einen der Hunde, die sie adoptieren wollte, aber ihr Tierarzt war kürzlich gestorben.
„Man kann kein Empfehlungsschreiben von jemandem bekommen, zu dem man noch nie ein Tier gebracht hat“, sagte Frau Young-Brown. Andere Rettungsorganisationen wollten Fotos von jedem Zimmer in ihrem Haus oder eine unterschriebene eidesstattliche Erklärung, die den Besitz des Hundes an die Rettung zurückgibt, falls Frau Young-Brown etwas zustoßen sollte (was ihr Anwalt sagte, dass sie nicht einmal legal ist). Jeder von ihnen verlangte auch eine Bewerbungsgebühr.
“Wir wollten eine Rettung nach dem Prinzip, einem anderen Hund zu helfen, aber an diesem Punkt begannen wir wirklich zu denken: ‘Dies greift so sehr in unsere Privatsphäre ein, dass wir besser einfach einen Züchter kontaktieren sollten'”, sagte Frau Young-Brown .
Frau Schwartz sagte, die detaillierten Fragen und Hausinspektionen seien notwendig. „Es ist, jemandem ein Leben anzuvertrauen“, sagte sie, und Rettungsorganisationen setzen sich dafür ein, dass jedes Tier in einem „für immer zu Hause“ landet.
Sie stellte auch fest, dass Rettungsorganisationen für das Wohl jedes Tieres haften können. Wenn sie einen herausnehmen, der dann jemanden verletzt oder stirbt, sagte sie, könnte die Rettung je nach Landesgesetzen verklagt werden. Die intensiven Anwendungen sind also nicht nur darauf ausgelegt, Missbrauch zu begrenzen und Personen auszusondern, die die Verantwortung nicht bewältigen können, sondern auch, um die Organisation rechtlich zu schützen.
Nicht jeder in der Rettungswelt ist auf detaillierte Fragebögen eingestellt. Bei der American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, einer der größten humanen Gesellschaften der Welt, stellen Adoptionsvermittler Fragen über die Atmosphäre des Zuhauses, um Haustiere und Besitzer zusammenzubringen.
„Wir fühlen uns wirklich wie diese Art von restriktiven Richtlinien, die als Barrieren dienen – also Dinge wie Vermieterkontrollen, Hausbesuche, Referenzen, haben Sie einen Zaun, all diese Arten von Anforderungen – wir fühlen uns wirklich so, als wären sie einfach nur“ Menschen davon abzuhalten, zu adoptieren“, sagte Christa Chadwick, Vizepräsidentin für Tierheime bei der ASPCA. Ganz zu schweigen davon, dass sie „niemandem wirklich helfen zu verstehen, ob diese Familie ein liebevolles Zuhause für ein Tier bieten wird oder nicht .“
Natürlich gibt es gute Gründe, gründlich zu sein: Untersuchungen der American Humane Association zeigen, dass etwa 1 von 10 adoptierten Haustieren nach sechs Monaten zurückgebracht oder in ein neues Zuhause gebracht wird.
“Ich habe das Gefühl, dass es eine Art Screening für die Leute geben sollte”, sagte Frau Skoulas. „Ich finde nicht, dass Hunde einfach auf der Straße verteilt werden sollten.“ Aber, sagte sie, kann der langwierige Prozess für einige potenzielle Haustiereltern „eine große Abschreckung“ sein.
„Letztendlich wollten wir nur einen anderen Hund in unserem Haus, der ihn liebt und verwöhnt“, sagte Frau Young-Brown. “Und stattdessen dachten wir nur: ‘Wow, was ist hier los?'”