In der vergangenen Woche hat eine liberale israelische Tageszeitung Haarz, zitierte einen hochrangigen US-Beamten in Jerusalem, der sagte, dass die Besorgnis über Israels diskriminierende Behandlung von palästinensischen Amerikanern, die in die Westbank einreisen wollten, nichts mit Israels Antrag auf Teilnahme am US-Programm für visumfreies Reisen zu tun habe. Es seien zwei verschiedene Probleme, erklärte der Beamte.
Der Artikel erregte mich so sehr, dass ich an Außenminister Antony Blinken schrieb und um eine Erklärung bat. Ich erinnerte ihn daran, dass die beiden Punkte tatsächlich zusammenhängen: Die wesentliche Bedingung für die Aufnahme in das US Visa Waiver Program (VWP), das es ausländischen Bürgern ermöglicht, bis zu 90 Tage ohne Visum in die Vereinigten Staaten einzureisen, ist Gegenseitigkeit. Jedes Land, das am VWP teilnimmt, muss zustimmen, US-Bürgern eine nicht diskriminierende Behandlung zu gewähren, so wie es erwarten würde, dass seine Bürger von den USA empfangen werden.
Im Jahr 2014, als Israel das letzte Mal um Aufnahme in das Programm nachsuchte, lehnte das Außenministerium seinen Antrag ab und führte Israels Geschichte der Diskriminierung amerikanischer Bürger arabischer Abstammung, insbesondere palästinensischer Amerikaner, als Grund an.
Im Laufe der Jahre habe ich Hunderte von Beschwerden von arabischen Amerikanern bearbeitet, die uns eidesstattliche Erklärungen über ihre Behandlung bei dem Versuch, nach Israel-Palästina einzureisen, vorgelegt haben. Sie wurden stundenlang schikaniert und verhört. Einige wurden einen Tag lang festgehalten, ihnen wurde die Einreise verweigert und sie wurden deportiert. Israelische Beamte sagten palästinensischen Amerikanern, sogar den in den USA geborenen, dass Israel sie nicht als Amerikaner anerkenne. Sie galten als Palästinenser und mussten daher das Land verlassen, sich einen palästinensischen Ausweis besorgen und über Jordanien einreisen. Hier beim Arab American Institute haben wir uns beim Außenministerium beschwert und gefordert, dass unsere Regierung darauf besteht, dass unsere Rechte als amerikanische Bürger geschützt werden.
Frühere Außenminister – allen voran Madeleine Albright und Condoleezza Rice – haben dieses Thema mit Nachdruck bei den Israelis zur Sprache gebracht, ohne Erfolg. Das Beste, was wir bekommen konnten, war eine „Travel Advisory“-Warnung des Außenministeriums, dass amerikanische Bürger arabischer Abstammung, insbesondere solche palästinensischer Abstammung, damit rechnen müssen, anders behandelt zu werden als andere US-Besucher. Dieses Eingeständnis eines Problems, ohne etwas zu tun, um es zu beheben, fügte der Verletzung nur eine weitere Beleidigung hinzu.
Ein weiteres Anliegen, das nichts mit dem VWP zu tun hat, ist die Tatsache, dass arabische Amerikaner als Bürger den gleichen Schutz erhalten sollten, den unsere Regierung allen anderen Bürgern bietet. Auf der ersten Seite des US-Passes heißt es, dass der Außenminister „hiermit alle, die ihn betreffen, auffordert, dem hierin genannten Bürger/Staatsangehörigen der Vereinigten Staaten die Durchreise ohne Verzögerung oder Behinderung zu gestatten und im Bedarfsfall alle rechtmäßige Hilfe zu leisten und Schutz.” Und im amerikanisch-israelischen Vertrag über „Freundschaft, Handel und Schifffahrt“ von 1951 vereinbaren beide Parteien, die Rechte der Bürger der jeweils anderen Seite zu garantieren, wenn sie ihre Länder besuchen, einschließlich des Rechts, „dort frei zu reisen; und sich an Orten ihrer Wahl aufzuhalten, Gewissensfreiheit zu genießen … frei von rechtswidriger Belästigung jeder Art … den beständigsten Schutz und die beständigste Sicherheit.“ Aus unserer 40-jährigen Arbeit, die sich mit der diskriminierenden Behandlung arabischer Amerikaner befasst, die nach Israel-Palästina reisen, ist klar, dass Verpflichtungen, die in unseren Pässen und im Vertrag zu finden sind, wie es so schön heißt, „mehr bei der Verletzung als bei ihrer Einhaltung eingehalten werden“.
Während wir davon ausgingen, dass das Außenministerium die Frage der Aufnahme Israels in das VWP im Jahr 2014 erledigt hatte, steht sie erneut im Mittelpunkt. Israel hat seinen Antrag auf Aufnahme erneuert, und die Biden-Regierung scheint zumindest in ihren öffentlichen Erklärungen geneigt zu sein, ihrem Antrag stattzugeben.
Hat sich etwas geändert? Angesichts der jüngsten Erfahrungen von Maya Berry, Geschäftsführerin des Arab American Institute, scheint die Antwort ein klares „Nein!“ zu sein.
Vor einigen Wochen war Berry mit ihren Kindern im Nahen Osten. Sie hatte sie während eines Arbeitstreffens in der Region zu ihrem Stammsitz im Libanon mitgenommen. Da sie am 11. Juni einen freien Tag in Jordanien hatte, plante sie einen 24-Stunden-Besuch im Westjordanland und in Jerusalem, wo sie hoffte, in Al-Aqsa zu beten, zur Ibrahim-Moschee in Hebron zu gehen und dann die Nacht in Bethlehem zu verbringen . Was eine schnelle und lohnende Reise hätte werden sollen, wurde zu einem Albtraum – einer, der tragischerweise allzu häufig für arabische Amerikaner ist, die ihr heiliges Land besuchen.
Berry und ihre beiden Kinder im College-Alter verbrachten Stunden damit, von israelischen Grenzkontrollbeamten an der Allenby-Brücke, die Jordanien zur Westbank überquert, grob verhört zu werden. Ihnen wurden aufdringliche Fragen zu ihrer libanesischen Abstammung gestellt – wobei einer der Beamten sogar Berrys Aussprache ihres eigenen Namens korrigierte –, während sie beschimpft wurden, weil sie der Wache auf Englisch und nicht auf seinem angeforderten Arabisch geantwortet hatten. Sie wurde von einem ihrer Kinder getrennt, das nach seinem zweiten Vornamen, seiner ethnischen Zugehörigkeit und seinem Glauben befragt wurde. Der israelische Beamte nahm sogar sein Telefon und sah sich seine Fotos an.
Nach all dem erhielten sie endlich Zutritt und konnten nach Jerusalem weiterreisen, wo Berry und ihre Kinder ihren Traum erfüllen würden, in Al-Aqsa zu beten. Aber dann machten sie sich auf den Weg nach Hebron, wo der Alptraum weiterging. Dort verbrachten sie weitere drei Stunden damit, sich an einem Kontrollpunkt in der Nähe der Ibrahim-Moschee mit denselben Demütigungen auseinanderzusetzen. Insgesamt verbrachten sie ein Drittel ihres gesamten Besuchs damit, erniedrigender Behandlung durch Israelis ausgesetzt zu sein.
In Hebron, direkt in der Nähe der Moschee, wo ein extremistischer jüdischer Siedler 1994 während des Ramadan 29 massakrierte und mehr als 100 betende Palästinenser verwundete, wurden sie sowohl von bewaffneten Siedlern als auch von ausländischen jüdischen Pilgern angegriffen, die sie bedrohten und belästigten. Allgegenwärtige bewaffnete israelische Patrouillen standen daneben und taten wenig, um sie zu schützen. Die Erfahrung war traumatisierend und ärgerlich.
Nach der Art und Weise, wie Maya Berry und ihre Kinder behandelt wurden – und die Art und Weise, wie andere arabische Amerikaner während der Sommerreisesaison sicherlich behandelt werden – scheint Israel nicht bereit zu sein, dafür zu sorgen, dass die Rechte arabischer Amerikaner respektiert und geschützt werden von Israel. Sie behandeln uns, als wären wir US-Bürger zweiter Klasse.
Meine Frage an die Biden-Administration lautet: Werden Sie die Bedingungen des VWP einhalten und Israels Antrag ablehnen? Oder werden Sie Israel nachgeben, arabische Amerikaner unter den Bus werfen und uns den gleichen Schutz verweigern, den wir als amerikanische Bürger verdienen?