„Für mich ist der Künstler die Person, die im Vordergrund stehen sollte“, sagte Herr Ostin 1994.
Dennoch erkannte die Branche die Bedeutung seiner Arbeit. Er wurde 2003 in die Rock & Roll Hall of Fame aufgenommen und die Recording Academy ehrte ihn 2014 mit einem President’s Merit Award und 2017 mit einem Trustees Award.
Er wurde am 27. März 1927 in Brooklyn als Morris Meyer Ostrofsky als Sohn von Einwanderereltern geboren, die während der kommunistischen Revolution von 1917 aus Russland in die Vereinigten Staaten gekommen waren. Als er 13 Jahre alt war, zog er mit seinen Eltern und seinem Bruder Gerald nach Los Angeles, wo die Familie einen Lebensmittelmarkt betrieb.
Er war schon in jungen Jahren ein Musikfan, aber seine Einführung in das Musikgeschäft kam eher zufällig. Neben seiner Familie lebte der Bruder von Norman Granz, der das Jazzlabel Clef Records besaß und in den 1940er und 50er Jahren Konzerte veranstaltete. Während seiner Studienzeit an der University of California, Los Angeles, wo er Wirtschaftswissenschaften studierte, half Herr Ostin schließlich Herrn Granz, indem er Programme für seine Konzerte verkaufte. 1948 heiratete er Evelyn Bardavid.
Herr Ostin erwarb einen Bachelor-Abschluss mit Auszeichnung und schrieb sich an der juristischen Fakultät der UCLA ein, brach diese jedoch 1954 ab, um seine Frau und ihren kleinen Sohn zu unterstützen. Eine Jobmöglichkeit ergab sich auch durch Mr. Granz, der ihn als Controller für Clef anstellte, zu einer Zeit, als die Liste des Labels so wichtige Jazzkünstler wie Count Basie, Ella Fitzgerald und Charlie Parker umfasste.
Clef änderte schließlich seinen Namen in Verve; Etwa zur gleichen Zeit änderte auch Mr. Ostin seinen Namen.
Ende der 1950er-Jahre versuchte Frank Sinatra, das Label zu kaufen, inspiriert von dessen künstlerfreundlichem Ansatz. Aber er verlor gegen MGM Records, eine Enttäuschung, die ihn dazu veranlasste, 1960 seine eigene Firma Reprise zu gründen. Er ernannte Mr. Ostin zum Executive Vice President mit der Mission, die neue Firma nach Verve zu modellieren.