Manchmal haben die Wetter Recht. Der morgendliche Linienmacher mochte We the People. Die Träumer mochten Rich Strike, den Longshot-Sieger des Kentucky Derby. Die Sentimentalisten blickten auf das einzige Stutfohlen im Rennen, Nest.
Aber am Ende war der Gewinner der 154. Belmont Stakes Mo Donegal, der 5-2-Favorit.
Der von Todd Pletcher trainierte 3-jährige Fohlen holte seinen vierten Sieg in einer sieben Rennen langen Karriere, diesmal in den Belmont Stakes mit Jockey Irad Ortiz Jr. Pletcher wurde mit Nest auch Zweiter.
Das Rennen begann wie erwartet mit We the People, das unter dem Druck von Skippylongstocking von außen nach vorne ging. Nest, der am Tor stolperte, war in Schlagdistanz, während Rich Strike am Ende des Feldes mit acht Pferden feststeckte.
Erst nach der Strecke schien We the People fertig zu sein, als Mo Donegal auf der Außenseite fuhr und mit drei Längen gewann. Nest überholte Skippylongstocking in den letzten Schritten und wurde Zweiter.
„Wir waren sehr zufrieden mit dem Training beider Pferde“, sagte Pletcher. „Ich fand, dass beide Pferde den ganzen Weg über sehr gut unterwegs waren. Ich habe Irad gesagt: ‚Du hast das beste letzte Viertel aller Pferde im Rennen.’“
Pletcher hatte Recht – etwas, das Teilhaber Jerry Crawford von Donegal Racing bestätigte.
„Um ehrlich zu sein, wir waren ein wenig zuversichtlich, als wir ins Rennen gingen, und als er nach Hause abbog, sagte ich: ‚Vergiss es’“, sagte Crawford. “Ich wusste, dass Todd dachte, er könnte eine starke letzte Viertelmeile schaffen, und das hat er mit Sicherheit getan.”
Mo Donegal zahlte 7,20 $, 3,80 $ und 3,00 $. Nest wurde Zweiter, gefolgt von Skippylongstocking, We the People, Creative Minister, Rich Strike, Barber Road und Golden Glider.
Mo Donegal, rechts, zieht sich von Nest zurück, um am Samstag die Belmont Stakes zu gewinnen.
(Frank Franklin II / Associated Press)
Das diesjährige Belmont hatte nicht das Knistern vergangener Jahre, ohne Triple Crown auf dem Spiel und ohne Preakness-Gewinner. Aber es gab viele Handlungsstränge, die die Leute interessierten.
Rich Strike gab den Preakness weiter und jeder wollte sehen, ob er der echte Deal oder ein One-Hit-Wonder war. Seine märchenhafte Geschichte, das Kentucky Derby mit einer Quote von 80:1 zu gewinnen, erregte die Aufmerksamkeit des Landes. Aber es war die Frage, ob er außerhalb von Churchill Downs gewinnen könnte, wo er seine beiden Rennen seines Lebens gewann. Diese Frage wurde am Samstag beantwortet.
Es gab auch großes Interesse an We the People, das im Peter Pan auf derselben Oberfläche im Belmont Park einen 10¼-Längen-Sieg erzielte. Das Pferd wurde zum 2: 1-Favoriten der Morgenlinie gemacht, was die Öffentlichkeit ablehnte und ihn zur Postzeit zum zweiten Favoriten machte.
Nest war das einzige Stutfohlen im Rennen und hoffte, das wiederholen zu können, was Pletcher 2007 tat, als er dieses Rennen mit Rags to Riches gewann.
Aber am Ende drehte sich alles um Mo Donegal, dessen Name in die Geschichte eingehen wird.
So gut die Leistung des Gewinners auch war, die meisten werden zustimmen, dass der Sieg von Flightline beim Metropolitan Handicap, besser bekannt als Met Mile, die beste Leistung auf der Belmont Stakes-Karte war. Das von John Sadler trainierte Hengstfohlen aus Santa Anita brach schlecht, wurde auf der Rail abgestellt, gewann aber trotzdem mit sechs Längen.
Wie für viele der Belmont Stakes-Pferde sind ihre nächsten Ziele die Haskell in Monmouth und die Travers in Saratoga.