Valley Forge war auf Twitter im Trend – eine seltsame Sache angesichts der Jahreszeit und der aktuellen Temperaturen. Immerhin, wenn einem beim Aufruf dieses Ortes in Pennsylvania, nicht weit von Philadelphia, ein Bild in den Sinn kommt, dann sind es die berühmten von Washington und manchmal Lafayette, die Truppen inspizieren und zittern – ein Tableaux, das man „Patriots Being Cold“ nennen könnte.
Was im Allgemeinen mit „Valley Forge“ gemeint ist, ist natürlich nicht der Ort im Winter 1777, als General George Washington und seine erschöpfte und demoralisierte Armee im ungünstigsten Moment für die revolutionäre Sache zog sich dort in Quartiere zurück. Es ist die wichtigste Geschichte des amerikanischen Winterschlafs: Die Armee ging benommen und geschlagen ein und kam erstaunlicherweise Ende des nächsten Frühlings mehr oder weniger intakt und in überlegener Kampfform heraus.
Der Grund für die plötzliche Rückkehr von Valley Forge ist jedoch eine Brandrede, die einer der kompromisslosen Brandstifter (gibt es noch andere?) des Aufstands vom 6. Januar, der Abgeordnete Mo Brooks, Republikaner von Alabama, Anfang dieses Monats um der Konservativen Politischen Aktionskonferenz in Dallas. Brooks ist der Kongressabgeordnete, der am Morgen des 6. bei der Trump-Kundgebung erschien und sagte: “Heute ist der Tag, an dem amerikanische Patrioten anfangen, Namen zu streichen und in den Arsch zu treten.” Diesmal sagte er CPAC, „Unsere Wahl ist einfach: Wir können uns ergeben und uns unterwerfen oder wir können uns wehren, wie es unsere Vorfahren getan haben. Denken Sie einen Moment an unsere Vorfahren, die in Valley Forge gekämpft haben. Sie kämpften nicht gegen die Briten – sie kämpften ums Überleben. . . . Über solche Opfer müssen wir nachdenken, und ich frage Sie: Sind Sie bereit, für Amerika zu kämpfen? Bist du bereit für Amerika zu kämpfen? . . . Das ist es, was Amerika von Ihnen verlangt, und Sie als Mitglieder von CPAC, Wenn du heute hier bist, bist du das Corps. Ihr müsst der Energizer Bunny sein.“
Wie so oft bei der Trump-Rhetorik ist man gleichermaßen beeindruckt von dem beginnenden Faschismus, den impliziten (und nicht so impliziten) Appellen an die Gewalt und den schrägen Rechtswendungen in Richtung Absurdität und Bathos. Von General Washington und einem Kampf ums Überleben zum Energizer Bunny? “Ja wirklich?” Aber Brooks’ kämpferische Worte legen nahe, dass es angebracht sein könnte, einen kurzen Überblick darüber zu geben, was Kämpfe in Valley Forge bedeuteten – wo es tatsächlich keine gab – und was es für unser Verständnis der amerikanischen Gründung bedeuten könnte. Die Realität dessen, was passiert ist, ist nicht schwer aufzudecken, denn es erscheint in so ziemlich jedem Buch über die Revolution, von Ron Chernows großartiger, berühmt vertonter Biografie über Alexander Hamilton bis hin zu Paul Lockharts großartigem Buch „The Drillmaster of Valley Forge“ aus dem Jahr 2008. ein Leben des Barons de Steuben, der Schlüsselfigur in diesem Wintermärchen.
Baron de Steuben war ein preußisches Militärgenie, das, nachdem er für Friedrich den Großen gekämpft hatte, mit seiner jahrelangen militärischen Erfahrung großartig nach Amerika kam, um die revolutionäre Sache zu unterstützen. Nun, in Wahrheit war Steuben keines dieser Dinge und tat es auch nicht. Er war eine Art Betrüger, obwohl genau wie viel Betrug und auf welche Weise noch umstritten ist. Friedrich der Große hätte kaum gewusst, wer er war, und obwohl er Offizier gewesen war, war Steuben kein strategischer Star. Er war „im Wesentlichen ein Niemand“, schreibt Lockhart, „nichts mehr als ein bescheidener Kapitän“. (Er war ein Baron, obwohl sein Anspruch, einer zu sein, von Historikern oft verspottet wird: Er hatte den Titel eines Barons gewonnen Frieherr, was kein erblicher, aristokratischer Titel war, sondern eher so etwas wie ein Pfadfinder-Zitat für gute Führung.) Er scheint auch seinen nicht sehr herausragenden Platz in den preußischen Reihen verloren zu haben, inmitten von Gerüchten – und möglicherweise drohender Strafverfolgung – um seine angebliche und durchaus mögliche Homosexualität.
Er war auch ein Idealist der Aufklärung und ging nach Paris, dem einzigen Ort in Europa, an dem amerikanische Diplomaten zu finden waren, um einen Weg zu Washingtons Armee zu finden. Dort entstand durch die Arbeit von Benjamin Franklin und einigen anderen ein beeindruckend gepolsterter Lebenslauf für Steuben, in dem, wie sein Biograph schreibt, „fast jede Aussage gefälscht oder übertrieben wurde, jedes Detail – über Steubens Rang und Erfahrung“. – absichtlich falsch dargestellt.“
Doch trotz zweifelhafter Zeugnisse und sehr begrenzter Englischkenntnisse gelangte er zur Kontinentalarmee, und in Valley Forge, in der gleichen Nähe wie der Marquis de Lafayette, dieser andere Abenteurer der Aufklärung, begann er damit, den desorganisierten amerikanischen Soldaten beizubringen, verhalten sich wie eine Armee. Im März 1778 begann er, sie in den Grundlagen und sogar in einigen der Feinheiten des „Drills“ zu unterweisen, der angesammelten Weisheit europäischer Armeen, die Infanteristen lehrte, sich gegenseitig aus dem Weg zu gehen, während sie sich an einer konzertierten Aktion beteiligen. und um sicherzustellen, dass sie, wenn sie sich konzertiert haben, tatsächlich konzertiert handeln.
Drill, wie der große Militärhistoriker John Keegan einmal schrieb, „bedeutet nicht nur das Waffenhandbuch, das Krieger seit jeher praktizierten, um ihre individuellen Fähigkeiten zu perfektionieren, sondern ein sehr viel erweitertes Spektrum von Verfahren, die die Assimilation von fast alle beruflichen Tätigkeiten eines Offiziers nach einem Unternehmensstandard und einer gemeinsamen Form.“ Keegan beschrieb Drill auch als „choreografisch, ritualistisch, vielleicht sogar ästhetisch, sicherlich viel mehr als taktisch“. Mit anderen Worten, es war ein Weg, den Männern nicht nur beizubringen, ihre Kameraden nicht versehentlich zu erschießen, sondern auch, einer uneinigen Gruppe die Idee der Vereinigung und des gemeinsamen Ziels zu vermitteln, eine Möglichkeit, eine verärgerte Versammlung von Soldaten in eine Armee zu verwandeln.
Steuben war zwar in vielerlei Hinsicht ein Betrüger, aber kein Schwindler. Er bohrte und brüllte und fluchte in schlechtem Englisch und brachte den anfangs widerstrebenden und schnell zur Wüste neigenden Amerikanern bei, zu marschieren, zu rudern und die Front zu wechseln und den Rest der Manöver, die ernsthafte Armeen kannten – und Pöbel nicht. Noch wichtiger als der emotional distanzierte General Washington erkannte er, dass auch der Pöbel in der Armee respektiert werden musste: Eine demokratische Armee erforderte demokratische Maßnahmen. „Das Genie dieser Nation“, schrieb er nach dem Sieg des Krieges, „ist nicht mit dem der Preußen, Österreicher oder Franzosen zu vergleichen. Du sagst zu deinem Soldaten: ‘Tu das!’ und er tut es; aber ich bin verpflichtet zu sagen: ‘Das ist der Grund, warum du das tun solltest’ und dann er tut es.” Als bedeutender Beweis seines Respekts für das Wohlergehen der Soldaten setzte Steuben neue Standards für die Lagerhygiene, nachdem Washington die Kontinentalarmee gegen Pocken geimpft hatte und damals eine neue und immer noch skeptisch aufgenommene Behandlung erhielt.
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