Das Playoff-Bild der MLS mit 14 Mannschaften zeichnet sich nach einem weiteren dramatischen Entscheidungstag ab, und obwohl einige der wichtigsten Entwicklungen und die Mehrheit der Playoff-Plätze schon lange vor Sonntag geklärt waren, gab es am letzten Tag der Saison noch Raum für Intrigen.
Die große Neuigkeit kommt aus dem Westen, wo nach sieben aufeinanderfolgenden Jahren, in denen entweder die Portland Timbers oder die Seattle Sounders den MLS Cup erreicht haben, die Western Conference einen neuen Teilnehmer im Finale der Liga haben wird. Seattles 13-jähriger Lauf – sein gesamtes Bestehen in der MLS – der Nachsaison war vor dem Finale am Sonntag abgebrochen worden, aber Portlands Ausscheiden aus dem Playoff-Feld wurde nach einer 1: 3-Niederlage gegen Real Salt Lake bestätigt, die die Timbers in den Sprung stürzte Single-Elimination-Lauf um den Cup mit einem einzigen Punkt Vorsprung (RSL brauchte auch letztes Jahr Heldentaten am Decision Day, um die Playoffs zu erreichen).
Ein anderes Drama war im Osten dem US-Open-Cup-Sieger Orlando City vorbehalten, das Columbus einen Platz in den Playoffs verweigerte und durch Facundo Torres’ Elfmeter in der 84. Minute eines seiner eigenen zementierte.
Hier ist das MLS-Playoff-Bild nach Abschluss der regulären Saison – zusammen mit dem, was ausgewählten US-Nationalspielern bevorsteht, deren Teams es nicht in die Playoffs geschafft haben und vor der Weltmeisterschaft (alle Zeiten Eastern) mit einer längeren Ausfallzeit konfrontiert sind. .
LAFC, Philadelphia Union und CF Montreal gehören zu den Top-Konkurrenten, die um den MLS Cup 2022 kämpfen.
USA HEUTE Sport (3)
ÖSTLICHE KONFERENZ
Tschüss: 1. Philadelphia Union
4. New York Red Bulls vs. 5. FC Cincinnati (15.10., 12 Uhr)
3. NYCFC vs. 6. Inter Miami (17.10., 19 Uhr)
2. CF Montreal – 7. Orlando City (16.10., 20 Uhr)
Die Union beendete die Saison mit Stil, mit einem 4: 0-Sieg gegen Toronto FC, der sicherstellte, dass ihre 72 Tore und +46 Tordifferenz die Spitze der Liga waren. Sie haben auch zu Hause einen ungeschlagenen Lauf beendet (12-0-5) und müssen nicht reisen, es sei denn, sie erreichen den MLS Cup und es ist zufällig ein Top-Setz-Showdown, der von LAFC veranstaltet wird (was eine Neuauflage eines aufregenden Mai wäre). Begegnung, die 2–2 endete).
Montreal ist jedoch ein würdiger Herausforderer, der acht seiner letzten zehn Spiele gewonnen hat – eine Marke, die jeden anderen Playoff-Anwärter übertrifft. Der auf Platz 3 gesetzte NYCFC bleibt der Titelverteidiger und geht mit einem Hoch in die Nachsaison. Er gewann drei auf Anhieb, um mit Schwung einzutreten, nachdem er zunächst Schwierigkeiten hatte, die Verluste seines Managers (Ronny Deila) und seines besten Spielers (Taty Castellanos) in der Zwischensaison zu überwinden. Es hat die Schande, sein erstes Playoff-Spiel in der Red Bull Arena auszurichten, da die Yankees an den MLB-Playoffs beteiligt sind – obwohl das Ausscheiden der Mets am Sonntagabend Citi Field zu einer praktikablen Option für die Zukunft machen sollte, wenn NYCFC über eine Mannschaft aus Miami hinauskommt spielt inspiriert von den letzten Tagen von Gonzalo Higuaíns berühmter Karriere.
Die Beständigkeit der Red Bulls beim Einzug in die Playoffs – 13 Saisons in Folge – ist zu loben, aber auch der Erstrundengegner FC Cincinnati muss viel Anerkennung verdienen. Nach drei aufeinanderfolgenden Jahren mit der schlechtesten MLS-Bilanz ist es keine Holzlöffel-Keule mehr. Der FCC verlor nur zwei seiner letzten 19 Spiele (es gab 11 Unentschieden, was es wert ist), und war der Verein mit den zweithöchsten Toren im Osten – obwohl seine Verteidigung in der Nachsaison mit 14 Mannschaften am undichtesten ist – und spielte die Red Bulls in der regulären Saison zu zwei 1: 1-Unentschieden.
WESTLICHE KONFERENZ
Tschüss: 1. FC Los Angeles
4. LA Galaxy vs. 5. Nashville SC (15. Okt., 15 Uhr)
3. FC Dallas – 6. Minnesota United (17.10., 21:30 Uhr)
2. Austin FC vs. 7. Real Salt Lake (16.10., 15 Uhr)
Ein Jahr nachdem keiner der kalifornischen oder texanischen Klubs es in die MLS-Nachsaison schaffte, ist es ziemlich bezeichnend, dass vier von ihnen die vier besten gesetzten Plätze der Konferenz besetzen.
LAFC stolperte ein wenig bis zur Ziellinie und erholte sich etwas von einer Pechsträhne von drei Spielen, um die Saison mit einem 3-2-1-Lauf zu beenden, aber es bleibt zum zweiten Mal in vier Jahren der Gewinner des Supporters ‘Shield und steht vor der Möglichkeit einer Playoff-Edition von El Trafico im Conference-Halbfinale, sollte sich Galaxy gegen den Golden-Boot-Gewinner Hany Mukhtar und Nashville SC durchsetzen. Die Galaxy macht das Beste aus dem Neuzugang und Barcelona-Produkt Riqui Puig, aber sie haben seit einem Aufeinandertreffen von Montreal am 4. Juli kein Team von Playoff-Kaliber mehr geschlagen und in solchen Begegnungen 0-3-2 gewonnen.
Die andere Hälfte der Klammer ist ziemlich faszinierend, da die beiden texanischen Mannschaften auf einem potenziellen Crashkurs für ein eigenes Konferenz-Halbfinale sind, es sei denn, Minnesota und Real Salt Lake, die beide in schlechter Form waren und am Entscheidungstag Plätze belegten, können dies tun Frühling stört. Die Loons hatten fünf von sechs verloren, bevor sie Vancouvers Nachsaison-Hoffnungen mit einem 2: 0-Sieg beendeten, während RSL in fünf Spielen sieglos war, bevor sie Portland in eine frühe Nebensaison schickte.
VERBLEIBENDER PLAYOFF-ZEITPLAN
Konferenz-Halbfinale
20.10., 20 Uhr: Philadelphia Union – New York Red Bulls/FC Cincinnati
20. Okt., 22 Uhr: LAFC vs. LA Galaxy/Nashville SC
23. Okt., 13 Uhr: CF Montreal/Orlando City – NYCFC/Inter Miami
23.10., 20 Uhr: Austin FC/Real Salt Lake vs. FC Dallas/Minnesota United
Finale der Konferenz
30. Okt., 15 Uhr: TBD
30. Okt., 20 Uhr: TBD
MLS-Cup
5. Nov., 16 Uhr: TBD
USMNT-BEZOGENER OFFSHOOT
Für US-berechtigte Spieler der 14 Vereine, die die Playoffs verpasst haben, könnte es zumindest auf individueller Ebene einen Silberstreif am Horizont geben. Gregg Berhalter plant, MLS-Spielern, die die Nachsaison verpasst haben, eine zusätzliche Gelegenheit zu bieten, sich später in diesem Monat in einem US-Camp zu treffen (Ort und Daten wurden noch nicht bekannt gegeben). Es geht nicht so sehr darum, eine schlechte Teamleistung zu belohnen, sondern vielmehr darum, praktisch und realistisch in Bezug auf die Abschaltzeit zu sein, mit der diese Spieler sonst konfrontiert wären. Mehr als ein Monat liegt zwischen dem MLS-Entscheidungstag und dem WM-Auftakt der USA gegen Wales, und für jeden Spieler, der es ernst meint, in Katar einen Beitrag zu leisten, sind Schärfe und Spielfitness von Bedeutung.
„Bei einigen MLS-Spielern wird es noch schwieriger, weil die Saison am 9. Oktober endet, und wenn ihre Teams die Playoffs nicht erreichen, ist es jetzt eine ganz andere Gelegenheit, im Oktober mit den Jungs zu arbeiten, sie fit zu halten und zu maximieren ihre Fitness und hoffentlich ein paar Spiele spielen. Deshalb planen wir auch für die Gruppe von Spielern, die dann nicht Fußball spielen, ein Camp im Oktober“, sagte Berhalter im September vor seinem letzten Treffen in den USA.
Berhalters schlimmste Befürchtungen sollten größtenteils zerstreut werden, da diejenigen in der MLS, die fest im USMNT-Bild verankert sind, die Nachsaison weitgehend geschafft haben und weiterspielen werden. Ein kurzer Blick auf die Klubs, die die Playoffs verpasst haben, könnte ein US-Lager ergeben, das Spieler wie den von Chelsea gebundenen Chicago Fire-Torhüter Gaga Slonina umfasst; Die Sounders-Veteranen Cristian Roldan und Jordan Morris; Portland-Mittelfeldspieler Eryk Williamson; Atlanta Rechtsverteidiger Brooks Lennon; Colorado-Stürmer Gyasi Zardes; und San Jose greift die herausragenden Spieler Jeremy Ebobisse und Cade Cowell an, mit der Möglichkeit, dass andere Spieler, die früh ausgeschieden sind, je nach Termin und Logistik durchaus hinzukommen könnten. Einige, die ins Lager berufen werden, werden dem 26-köpfigen WM-Kader deutlich näher stehen als andere, aber es ist immer noch ein Bonus-Vorsprechen für diejenigen, die weiter von der Schnittlinie entfernt sind und versuchen, Berhalter einige späte Entscheidungen zu treffen.
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