Der Staub hat sich in der regulären Saison der MLS gelegt und das Playoff-Bild ist festgelegt – aber nicht ohne ein spätes Drama und einen Abschied von einer Ligalegende.
Der Titelverteidiger Columbus Crew schaffte es nicht in die Playoffs, während beide LA-Teams – LAFC und LA Galaxy – auch nicht genug taten, was bedeutete, dass es seltsamerweise nicht alle Clubs der Liga aus Kalifornien und Texas in die 14. -Team Nachsaison. Darin enthalten sind die San Jose Earthquakes, deren Ausscheidung vor dem letzten Tag der Saison bestätigt wurde, deren letztes Spiel jedoch aus einem anderen Grund bemerkenswert war. Chris Wondolowski, der beste Torschütze der MLS aller Zeiten, fügte seiner Karriere einen weiteren hinzu, bevor er vor den Fans im PayPal Park bekannt gab, dass er tatsächlich in den Ruhestand geht. Der 38-Jährige hatte seine Entscheidung, nach der unterbrochenen Saison der letzten Saison in den Ruhestand zu gehen, rückgängig gemacht und kehrte für eine weitere Fahrt zurück, und er krönte es mit Stil, als die Earthquakes und der FC Dallas zu einem 1:1-Unentschieden spielten. Er beendet mit 171 Karrieretoren in der regulären Saison, 173 einschließlich der Playoffs. Landon Donovan, Nr. 2 auf der All-Time-Liste, hatte zusammen 160 (145 reguläre Saison, 25 Playoffs).
Es war ein weiteres Spiel im gleichzeitigen Finale der Western Conference, das dazu führte, dass Galaxy die Playoffs verpasste. Während LA damit beschäftigt war, ein wildes 3:3-Unentschieden gegen Minnesota United auszuspielen, hielt Real Salt Lakes dramatischer 1:0-Sieg gegen Sporting Kansas City Chicharito & Co. aus den Top-7. Justin Merams Fahrrad-Kick-Assist für Damir Kreilach in der Nachspielzeit gab RSL stattdessen diesen Platz. Es wird weiter gespielt mit einem Erstrunden-Date gegen die Seattle Sounders, die die Chance verpasst haben, den Spitzenplatz in der Konferenz zu erobern – und ein Erstrunden-Tschüss – mit einem Unentschieden gegen die Vancouver Whitecaps.
LAFC hatte einen Sieg und etwas Hilfe gebraucht, aber es bekam keine, mit Bob Bradleys Mannschaft verbeugte sich nach einer 5-2 Kapitulation vor den Colorado Rapids. Das führte zu einem neunten Platz für LAFC und katapultierte Colorado an die Spitze der Tabelle.
Auch im Finale der Eastern Conference, das den Tag eröffnete, gab es etwas Wahnsinn. Atlanta United, die New York Red Bulls und Orlando City SC holten sich alle Playoff-Plätze, um die Konkurrenten abzurunden, die die MLS-Cup-Trophäe 2021 nach einem Einzel gewinnen wollten -Ausscheidungssprint zum Finale am 11. Dezember.
ÖSTLICHE KONFERENZ
Tschüss: 1. New England Revolution (22-5-7, 73 Punkte)
Die Revolution fiel in ihrem Saisonfinale gegen Inter Miami in einem Spiel, das für beide Seiten weitgehend bedeutungslos war. New England hatte sich im Osten (und dem MLS Supporters’ Shield) lange Zeit den Top-Samen gesichert, während Miami bereits aus den Playoffs ausgeschieden war. So wie es aussieht, wird der Punkterekord der Revs in einer einzigen Saison bei 73 liegen, und sie werden der überwältigende Favorit auf den Gewinn eines ersten MLS-Pokals sein, vorausgesetzt, ihr Top-Talent (Stürmer Adam Buksa hat bereits eine Fußverletzung) schafft es durch das internationale Fenster unversehrt. NYCFC oder Atlanta werden ihr erster Gegner sein.
2. Philadelphia Union (14-8-12, 54 Punkte) vs. 7. New York Red Bulls (13-12-9, 48 Punkte)
Die Union schaffte es, den zweiten Platz in der Konferenz zu erreichen, obwohl sie Brenden Aaronson und Mark McKenzie nach der letzten Saison an europäische Klubs verkauften, während die Roten Bullen einen späten Formwechsel brauchten, um mit dem letzten gesetzten im Osten in die Playoffs zu kommen – ein Punkt vor Rivalen DC United und Columbus. Sie spielten in dieser Saison eng gegeneinander, mit zwei Unentschieden in Harrison, NJ und der Union, die zu Hause ein 1-0-Ergebnis erzielten.
3. Nashville SC (12-4-18, 54 Punkte) vs. 6. Orlando City (13-9-12, 51 Punkte)
Orlando City hat sich am Decision Day mit einem Sieg gegen Montreal eingeschlichen und trifft auf eine Mannschaft aus Nashville, die in dieser Saison in ihren Begegnungen drei Unentschieden gespielt hat. Daryl Dike erzielte seinen siebten Treffer in neun Spielen, um Orlandos herausragende Leistung zu unterstreichen. Hany Mukhtar krönte eine Saison mit 16 Toren und 12 Assists mit seinem Ausgleich gegen die Red Bulls und sicherte sich am letzten Spieltag das Remis gegen Nashville. Nashville ist der einzige MLS-Klub, der die ganze Saison über nicht zu Hause verloren hat (8-0-9).
4. New York City FC (14-11-9, 51 Punkte) vs. 5. Atlanta United (13-9-12, 51 Punkte)
Das Heimspiel von NYCFC gegen Philadelphia, das mit einem Man-Down-Spiel gesichert wurde, stellte sicher, dass es ein Erstrundenspiel gegen Atlanta ausrichten würde, obwohl beide (zusammen mit Orlando City) sogar nach Punkten abschlossen. Taty Castellanos’ Tor am letzten Spieltag bescherte ihm 19 in der Saison und den goldenen Schuh der Liga (er liegt gleichauf mit Ola Kamara von DC United, gewinnt aber aufgrund von mehr Vorlagen).
WESTERN-KONFERENZ
Tschüss: 1. Colorado Rapids (17-7-10, 61 Punkte)
Die Rapids haben Seattle und Sporting KC auf den ersten Platz in der Konferenz verdrängt, indem sie den LAFC besiegt und eine der besseren Geschichten in der Liga in dieser Saison gekrönt haben. Die Mannschaft von Trainer Robin Fraser trifft in der zweiten Runde auf den Sieger der Partie Portland-Minnesota.
2. Seattle Sounders (17-8-9, 60 Punkte) vs. 7. Real Salt Lake (14-14-6, 48 Punkte)
Die Sounders begeben sich auf die Suche nach einem fünften MLS-Cup-Finale in sechs Spielzeiten, müssen jedoch einen etwas schwierigeren Weg einschlagen, nachdem sie nach einer Auslosung am Entscheidungstag das Freilos in der ersten Runde verpasst haben. Da Jordan Morris und Nicolás Lodeiro für die Playoffs zurückgekehrt sind, ist es schwer, sich gegen Brian Schmetzers Mannschaft zu entscheiden, aber RSL wird nach der Art und Weise, in der es seinen Playoff-Platz erobert hat, mit einem neuen Leben spielen. Sie teilten ihre Treffen in der regulären Saison auf, wobei jeder Dienst zu Hause abgehalten wurde.
3. Sporting Kansas City (17-10-7, 58 Punkte) vs. 6. Vancouver Whitecaps (12-9-13, 49 Punkte)
Sporting KC startete mit einer Chance auf den ersten Platz bei der Konferenz in den Decision Day, begnügt sich jedoch stattdessen mit dem dritten und einem Heimtermin gegen Vancouver. Die Whitecaps haben sich dank eines Unentschiedens in Seattle zum Saisonabschluss zum ersten Mal seit 2017 in die Playoffs eingeschlichen, und ihr Interimsmanager Vanni Sartini startete eine epische Reihe von Kommentaren nach dem Spiel um dem Verfahren etwas Würze zu verleihen.
4. Portland Timbers (17-13-4, 55 Punkte) vs. 5. Minnesota United (13-11-10, 49 Punkte)
Die Timbers stellten einen Vereinsrekord für Siege in einer Saison auf, indem sie Austin FC zum 17. Das Sechs-Tore-Unentschieden gegen das Galaxy hat die Arbeit erledigt, obwohl die Loons für zwei der 17 Triumphe von Portland verantwortlich waren und sich diesem Trend widersetzen müssen, um einen frühen Ausstieg zu vermeiden.
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