PHOENIX (AP) – Martin Luther King III. kam mit harten Worten für die demokratische Senatorin Kyrsten Sinema nach Arizona, deren Weigerung, die Filibuster-Regeln des Senats aus der Jim-Crow-Ära zu ändern, eine Verabschiedung der Stimmrechtsgesetzgebung unwahrscheinlich macht.
King sagte einer Menschenmenge, die sich für den Schutz des Stimmrechts einsetzte, dass Sinema nicht gleichzeitig seine Unterstützung für die Gesetzgebung zum Ausdruck bringen und gleichzeitig ihre Zustimmung blockieren könne.
„Ich glaube, die Geschichte wird Sen. Sinema wegen ihrer Position im Filibuster in unfreundlicher Weise in Erinnerung behalten“, sagte der älteste Sohn des Bürgerrechtlers, als sich die Nation darauf vorbereitete, den Geburtstag von Rev. Martin Luther King Jr. zu begehen.
Mit seiner Frau Arndrea Waters King; und ihrer Tochter Yolanda Renee King, 13, schloss sich die Familie einem Marsch in Phoenix mit lokalen Aktivisten und Unterstützern der Pilgrim Rest Baptist Church, einer überwiegend schwarzen Kirche, an und sprach über die Bedeutung von „keine Feier ohne Gesetzgebung“.
„Unsere Tochter hat weniger Wahlrechte als bei ihrer Geburt“, sagte King in einem Interview. „Ich kann mir nicht vorstellen, was meine Mutter und mein Vater dazu sagen würden. Ich bin mir sicher, dass sie sich immer wieder in ihren Gräbern darüber drehen.“
Arizona ist einer von 19 Staaten, die im letzten Jahr mehr als 30 staatliche Wahlgesetze verabschiedet haben – darunter ein Verbot, Wählern in langen Schlangen Wasser zu geben, und strengere Anforderungen an die Unterzeichnung von Stimmzetteln –, die King als „drakonisch“ bezeichnete. Sie erschweren es den Menschen, zu wählen, insbesondere den Farbigen, sagte er.
Zac BonDurant//Die Republik Arizona über AP
Ein weiterer Grund, warum sich die Familie entschieden hat, in Arizona zu erscheinen, ist, Sinema eine Nachricht zu senden. Präsident Joe Biden hatte sie und Senator Joe Manchin, einen Demokraten aus West Virginia, angefleht, die Filibuster-Regeln zu beenden, nach denen 60 von 100 Senatoren die meisten Gesetze verabschieden müssen.
Sinema hat diese Idee am Donnerstag mit kaltem Wasser übergossen und in einer dramatischen Rede im Senat deutlich gemacht, dass sie zwar die Stimmrechtsgesetzgebung unterstützt, aber die Filibuster-Regeln nicht ändern würde, damit sie vorankommen könnten. Der Filibuster, sagte sie, erzwinge eine überparteiliche Zusammenarbeit. Andernfalls könnten die Republikaner einfach aufheben und ersetzen, wann immer sie an die Macht kommen.
„Wir müssen die Krankheit selbst, die Krankheit der Spaltung, angehen, um unsere Demokratie zu schützen“, sagte Sinema und zog damit Enttäuschung bei seinen Demokraten auf sich.
Sinema wurde von einigen der Hunderten von Menschen verspottet, die an der Kundgebung am Samstag teilnahmen, nachdem Rev. Warren Stewart, ein prominentes schwarzes Geistliches Mitglied und Aktivistin, sagte, sie gehöre zu „denen … die sich hinter dem Verfahren verstecken würden“.
Die Kundgebung fand im Eastlake Park statt, der während der Segregation jahrzehntelang ein Treffpunkt für Schwarze war, die in anderen Teilen der Stadt nicht willkommen waren.
Die Bitte der Familie King bringt eine besonders starke Stimme in eine zunehmend angespannte Kampagne, um Sinema unter Druck zu setzen, ihre Meinung zu ändern. Progressive Gruppen haben Werbetafeln installiert und Fernsehwerbung ausgestrahlt, und Aktivisten belästigten Sinema sogar in einem Badezimmer der Arizona State University und bei der Hochzeit eines Freundes, wo der Senator amtierte.
Die Kongressdemokraten haben Wahlgesetze verfasst, die die größte Überarbeitung der US-Wahlen seit einer Generation einleiten würden, indem sie Hürden für die Stimmabgabe niederreißen, die im Namen der Wahlsicherheit erlassen werden. Die Gesetzgebung würde auch den Einfluss des großen Geldes in der Politik verringern und den Einfluss der Partei auf die Auslosung von Kongressbezirken begrenzen.
Es enthält auch den John Lewis Voting Rights Advancement Act, einen Gesetzentwurf, der das Wahlrecht der Bürgerrechtsära stärken und das Erbe des verstorbenen Kongressabgeordneten aus Georgia ehren würde.
Die Befürworter hatten gehofft, dass die Gesetzgebung bis zum MLK-Feiertag am Montag vorankommen würde. Immer noch ermutigt, forderte King die Menschen auf, Maßnahmen zu ergreifen, wie Petitionen zu unterzeichnen oder ihre Senatoren anzurufen. Der Feiertag ist „kein traditionelles Fest, bei dem man sich zurücklehnt, Grill isst und einfach nur entspannt“, sagte er. „Hier geht es ums Arbeiten.“
Rev. Jesse Jackson, der als junger Mann eng mit Martin Luther King Jr. zusammengearbeitet hatte, sagte am Freitag, er sei besorgt über den derzeitigen Mangel an politischem Konsens über das Stimmrecht. Zuvor haben Republikaner und Demokraten in Washington für eine erneute Genehmigung des Voting Rights Act von 1965 gestimmt, wobei beide Parteien den historischen Charakter der Gesetzgebung anerkennen.
„Das Wahlrecht war das Kronjuwel des Bürgerrechtskampfes“, sagte Jackson in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass „wir uns in einer verzweifelten Situation befinden“.
Letztendlich stimmt er den Mitgliedern der King-Familie zu, die darauf drängen, dass die Feierlichkeiten zum MLK-Tag einen anderen Ton annehmen, bis der Kongress über die Stimmrechtsgesetze handelt.
„Wir haben keine Zeit zum Feiern“, sagte Jackson. „Es ist Zeit zu demonstrieren, in großer Zahl zu marschieren. Wir können in diesem Kampf nicht nur stille Beobachter sein.“
Die assoziierten Presseautoren Jonathan J. Cooper und Paul Davenport in Phoenix und Aaron Morrison in New York haben zu diesem Bericht beigetragen.