Die Major League Baseball fördert ihre Starspieler, darunter Shohei Ohtani und Mookie Betts, Mike Trout und Fernando Tatis Jr. Die Liga hat noch nie eine Marketingkampagne rund um Kevin Pillar gestartet.
„Ich hatte es nie verdient“, sagte Pillar am Dienstag im Angel Stadium.
Die Liga ist auf Kader mit Spielern wie Pillar angewiesen, dem Outfielder der Angels, der bei West Hills Chaminade und Cal State Dominguez Hills spielte. Pillar war gut genug, um 12 Jahre lang in den Majors zu spielen, aber er hat es nie in ein All-Star-Team geschafft.
Am Dienstag allerdings setzte sich Liga-Aufsteiger Pillar an einer kuriosen Stelle durch.
In einer beim US-amerikanischen Insolvenzgericht eingereichten Klage ging die Liga gegen die Muttergesellschaft von Bally Sports vor, weil sie den Fans „denkwürdige, aufregende und historische Auftritte und Spiele“ vorenthalten habe.
MLB ließ Namen fallen – darunter den siebenmaligen All-Star-Pitcher Chris Sale von den Atlanta Braves, den fünfmaligen All-Star-Infielder José Ramírez von den Cleveland Guardians und die junge Shortstopin Elly De La Cruz von den Cincinnati Reds.
Und dann zitierte MLB Pillar und insbesondere das Spiel letzte Woche, in dem er zwei Homeruns erzielte und sechs Runs fuhr.
Bally besitzt lokale Fernsehrechte für 12 MLB-Teams, darunter die Angels. Das Insolvenzverfahren ist 14 Monate alt und Bally plant, im nächsten Monat das Gericht um Erlaubnis zu bitten, aus dem Insolvenzverfahren auszusteigen und sein Unternehmensleben neu zu beginnen.
Die Rentabilität des neuen Bally’s könnte jedoch von den Einnahmen aus Vereinbarungen mit drei großen Distributoren abhängen: DirecTV, Charter und Comcast.
Bally hat mit den ersten beiden Vereinbarungen getroffen, sich aber bislang mit Comcast geeinigt.
Infolgedessen hat Comcast am 1. Mai die Bally-Kanäle aus seinen Kabelsystemen entfernt, was nach Angaben der Liga einigen Fans die Starauftritte von Pillar und anderen Spielern vorenthält, aber auch für alle Bally-Kanäle ein „erheblich erhöhtes Risiko einer gänzlichen Abschaltung“ darstellt .“
Für Mittwoch ist eine Gerichtsverhandlung angesetzt, bei der Bally auf die Bedenken der Liga eingehen kann.
Pillar dachte an die sieben Jahre zurück, in denen er für die Toronto Blue Jays spielte, wo es keine ähnlichen Probleme mit den lokalen Fernsehrechten gibt, weil ein Kabelunternehmen Eigentümer des Teams ist und Spiele über seine Kabelsysteme überträgt.
„Wenn ich gut spielte, wurde ich ein sehr beliebter Spieler“, sagte Pillar. „Es gab dort nie ein Problem mit der Werbung, da die Spiele in ganz Kanada im Fernsehen übertragen wurden.“
MLB hat keinen Hehl aus seinem Wunsch gemacht, die Übertragungsrechte möglichst vieler Mannschaften zu erwerben und diese Rechte dann so zu verpacken, dass die Sperren, die oft als Anreiz für lokale Kabelunternehmen gewährt werden, entfallen.
Live-Sport ist nach wie vor der Hauptgrund dafür, dass Fans ihr Kabel- oder Satellitenabonnement nicht zugunsten von Streaming kündigen. Daher werden diese Unternehmen nicht so einfach auf diese Rechte verzichten, und einzelne Teams werden nicht so einfach auf die garantierten Millionen aus diesen Deals verzichten.
„Ich denke, es ist eine traurige Sache für den Sport, wenn es Leute da draußen gibt, die nicht in der Lage sind, ihre Teams zu beobachten“, sagte Pillar.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass Baseball in einer wirklich guten Position ist, was die Menge an Talent angeht. Jeder Markt scheint wirklich gute Spieler zu haben. Es gibt viele Superstars in diesem Spiel, viele junge Superstars, viele junge Spieler, die Superstars sein werden.
„Sie haben gute Arbeit geleistet und die Spiele schneller und unterhaltsamer gemacht. Deshalb finde ich es sehr traurig, dass wir immer noch einige dieser Probleme haben, bei denen Fans ihre Lieblingsspieler oder Lieblingsmannschaften nicht sehen können.“