Major League Baseball hat zugestimmt, Minor Leagues 185 Millionen US-Dollar zu zahlen, um eine Bundesklage beizulegen, die acht Jahre lang vor Gericht verhandelt wurde, ohne dass es zu einem Gerichtsverfahren kam.
Der am 10. Mai angekündigte Vergleich wurde am Freitag beim US-Bezirksgericht in San Francisco eingereicht, wo der oberste Richter Joseph C. Spero voraussichtlich seine Zustimmung erteilen wird.
„Diese Einigung ist ein monumentaler Schritt für Minor-League-Spieler in Richtung eines fairen und gerechten Entschädigungssystems“, sagte Garrett Broshuis, leitender Anwalt der Spieler und ehemaliger Minor-League-Pitcher, in einer Erklärung. “Ich habe aus erster Hand gesehen, mit welchen finanziellen Schwierigkeiten Spieler konfrontiert sind, während sie Löhne auf Armutsniveau – oder gar keine Löhne – verdienen, um ihren Traum von der Major League zu verwirklichen.”
Bei Genehmigung werden 120.197.300 US-Dollar unter den Spielern aufgeteilt, 55,5 Millionen US-Dollar gehen an die Anwälte der Spieler und bis zu 5,5 Millionen US-Dollar werden die Erstattungskosten der Klage decken.
Außerdem werden 450.000 US-Dollar für die Kosten der Verwaltung des Vergleichs verwendet, 637.000 US-Dollar gehen an Prämien für die Spielervertreter in der Klage, 400.000 US-Dollar für einen Notfallfonds und 2.315.000 US-Dollar für eine Zahlung gemäß dem California Private Attorney General Act, der Strafen für Verstöße vorsieht staatliches Arbeitsgesetzbuch.
„Wir befinden uns erst im zweiten Jahr einer umfassenden Überarbeitung des 100 Jahre alten Spielerentwicklungssystems und haben große Fortschritte gemacht, um die Lebensqualität von Minor-League-Spielern zu verbessern“, sagte MLB in einer Erklärung. „Wir sind stolz darauf, dass Minor-League-Spieler bereits erhebliche Vorteile erhalten, darunter kostenlose Unterkunft, hochwertige Gesundheitsversorgung, mehrere Mahlzeiten pro Tag, Unterstützung bei den Studiengebühren für diejenigen, die ihre Ausbildung fortsetzen möchten, und über 450 Millionen US-Dollar an jährlichen Vertragsprämien für Spieler im ersten Jahr .
„Wir freuen uns, dass wir zu einer einvernehmlichen Lösung kommen konnten, können uns aber nicht zu den Einzelheiten äußern, bis die Vereinbarung offiziell vom Gericht genehmigt wurde.“
Als Teil der Einigung stimmte die MLB zu, alle Verbote für Mannschaften aufzuheben, die Löhne an Minor-League-Spieler außerhalb der Saison zahlen.
„MLB wird den Clubs auch ein Memorandum herausgeben, in dem die Clubs darauf hingewiesen werden, dass sie Spieler der Minor League gemäß den in Arizona und Florida geltenden Lohn- und Stundengesetzen während des Frühjahrstrainings, des erweiterten Frühjahrstrainings, der Lehrligen und der Meisterschaftssaison entschädigen müssen in diesen Staaten, einschließlich aller geltenden Mindestlohngesetze“, heißt es in der vorgeschlagenen Einigung.
Die Klage wurde 2014 von First Baseman/Outfielder Aaron Senne eingereicht, einem 10.-Runden-Pick der Marlins im Jahr 2009, der 2013 in den Ruhestand ging, und zwei weiteren pensionierten Spielern, die in der unteren Runde ausgewählt worden waren: Kansas City Infielder Michael Liberto und San Francisco Krug Oliver Odle. Sie behaupteten Verstöße gegen das Bundesgesetz über faire Arbeitsnormen und staatliche Mindestlöhne und Überstundenanforderungen für eine Arbeitswoche, die sie auf 50 bis 60 Stunden schätzten.
Spero schrieb im März in einem Vorverfahren, dass Minor Leagues ganzjährige Angestellte sind, die während der Trainingszeit arbeiten, und stellte fest, dass MLB gegen das staatliche Mindestlohngesetz von Arizona verstoßen habe und für dreifachen Schadensersatz haftbar sei. Spero entschied auch, dass MLB die Anforderungen der kalifornischen Gehaltsabrechnung nicht erfüllte, und verhängte Strafen in Höhe von 1.882.650 USD.
Er sagte, dass Minor Leagues für die Reisezeit zu Straßenspielen in der California League und zum Training in Arizona und Florida bezahlt werden sollten.
„Jahrzehntelang haben sich die 30 Teambesitzer der Major League Baseball offen verschworen, um Baseballspieler der Minor League zu unterbezahlen“, sagte der Geschäftsführer der Advocates for Minor Leaguers, Harry Marino, in einer Erklärung. „Die Spieler müssen jedes Jahr zwischen sechs und neun Monate kostenlose Arbeit leisten. Die heutige Ankündigung des Vergleichs ist eine Anerkennung und ein wichtiger erster Schritt zur Behebung dieser Ungerechtigkeit.“
Die Befürworter von Minor Leaguers haben den Kongress gedrängt, die Behandlung von Minor Leagues zu untersuchen und die Kartellbefreiung für Baseball weiter einzuschränken.
Im Jahr 2017 wurden die klagenden Spieler als Spieler mit Minor-League-Verträgen definiert, die ab dem 7. Februar 2010 oder dem 7. Februar 2011, je nach staatlichen oder bundesstaatlichen Ansprüchen, mindestens sieben aufeinanderfolgende Tage in der California League spielten; diejenigen, die am Frühjahrstraining teilgenommen haben, erweiterten Frühjahrstrainingslehrligen in Arizona, beginnend am 7. Februar 2011; und diejenigen, die am Frühlingstraining teilgenommen haben, erweiterten Frühlingstrainings-Ligen in Florida ab dem 7. Februar 2009.
Der Vergleich erläuterte, wie die Anwaltskosten ermittelt wurden.
„Ein Honorar in Höhe von 30 % des Stammkapitals ist angemessen, wenn man bedenkt, wie riskant der Anwalt war, um diesen neuartigen Lohn-und-Stunden-Fall vorzubringen, und wie viel Aufwand er betrieben hat, um den Fall acht Jahre lang durch einen langwierigen Rechtsbehelf und bis zum Vorabend zu führen Versuch und das hervorragende erzielte Ergebnis“, heißt es in der Einigung.