Die Major League Baseball erklärte sich bereit, 185 Millionen US-Dollar für die Beilegung einer Sammelklage zu zahlen, die von Tausenden aktueller und ehemaliger Spieler der Minor League wegen früherer Lohnforderungen angestrengt wurde.
Die Vereinbarung, die am Freitag beim US-Bezirksgericht für den nördlichen Bezirk von Kalifornien eingereicht wurde, ist der jüngste Schritt in einer allgemeinen Reorganisation der Minor League Baseball, die die Übernahme des Minor League-Systems durch die 30 Major League Clubs und die Kontraktion beinhaltete Neuordnung der Mannschaften und Ligen. Jetzt muss MLB zu einem neuen System kommen, um Minor Leagues zu bezahlen.
Die Klasse umfasst etwa 23.000 Spieler, und die durchschnittliche Auszahlung beträgt nur etwa 5.000 bis 5.500 US-Dollar pro Spieler, je nach Sprache im Vergleich. Es ist kaum ein Glücksfall für die einzelnen Spieler, aber die wirkliche Bedeutung der Vereinbarung könnte darin liegen, wie Minor-League-Spieler in Zukunft entschädigt werden, was Sache der MLB sein wird
Nach viel Druck im Laufe der Jahre hat die MLB die letzten beiden Spielzeiten damit verbracht, an einem Prozess zu arbeiten, um die Gehälter für Minor-League-Spieler zu erhöhen, Unterkünfte und Gesundheitsversorgung bereitzustellen, Clubhausgebühren abzuschaffen und die allgemeinen Bedingungen, einschließlich Reisen und Verpflegung, zu verbessern.
„Veränderung liegt in der Luft“, sagte Garrett R. Broshuis, ein ehemaliger Minor-League-Pitcher in der San Francisco Giants-Organisation und jetzt Partner bei Korein Tillery und Co-Anwalt der Kläger, am Freitag in einem Interview. „Die Dinge werden besser, und dieser Fall ist ein wichtiger Grund dafür. Es gibt noch mehr zu tun, und es gibt Leute, die zuschauen, um sicherzustellen, dass sie erledigt werden. Dieser Beschlussvorschlag ist ein großer Schritt in die richtige Richtung.“
Im Rahmen der vorgeschlagenen Vereinbarung, die noch vom Richter in dem Fall genehmigt werden muss, muss MLB alle Vereine offiziell darüber informieren, dass sie Teams nicht länger verbieten können, Spieler während des Frühlingstrainings, des verlängerten Frühlingstrainings oder einer Arbeitszeit außerhalb des zu bezahlen Meisterschaftssaison, die die reguläre Saison und die Playoffs umfasst.
In der Vergangenheit wurden die Spieler nicht für die Zeit bezahlt, die sie außerhalb der Meisterschaftssaison verbrachten, einschließlich der Zeit, die sie in der Nebensaison verbrachten, und ihre Bezahlung lag nach Berücksichtigung ihrer gesamten Zeit im Allgemeinen unter dem Mindestlohn. MLB hat argumentiert, dass die Spieler Auszubildenden ähnelten – wie denen in Kunst, Musik und Theater –, die vorübergehend danach strebten, in die großen Ligen einzusteigen, wo sie gut entlohnt würden. Die durchschnittliche Spielzeit in den Minor Leagues betrug laut MLB-Angaben rund zweieinhalb Jahre und war damit keine dauerhafte Anstellungsoption.
Unabhängig von der Stichhaltigkeit des Arguments kam es einigen als gefühllos von einer Branche vor, die Milliardeneinnahmen erzielt.
Broshuis, der nicht zur Klasse der Spieler gehört, verbrachte sechs Jahre bei den Minors und erinnerte sich lebhaft an die Strapazen des Minor-League-Lebens. Er erinnerte sich, acht Teamkollegen aus Lateinamerika gesehen zu haben, die in einer Drei-Zimmer-Wohnung ohne Möbel, nur mit Luftmatratzen lebten.
„Diese Dinge ändern sich und es ist längst überfällig“, sagte Broshuis. „Wir haben diesen Fall zum ersten Mal vor über acht Jahren vorgebracht, und die Probleme wurden nicht genug diskutiert und bestanden schon viel zu lange. Jetzt zahlen die Teams für die Unterkunft und haben Dinge wie Clubhausgebühren abgeschafft, was ein großes Problem für die Spieler war.“
Broshuis, dessen Firma gemäß den Bedingungen des Vergleichs 30 Prozent der Auszahlung oder 55 Millionen US-Dollar plus weitere 5 Millionen US-Dollar an Gebühren erhalten würde, sagte, dass ohne den durch die Klage verursachten Druck nur wenige dieser Änderungen umgesetzt worden wären.
Da die MLB jetzt an einem neuen Vergütungssystem arbeitet, wird sie dies einseitig tun, da die Spieler der Minor League nicht von der Major League Baseball Players Association oder einer anderen Gewerkschaft vertreten werden und es keine Verhandlungseinheit gibt, mit der verhandelt werden könnte. Die Einigung kann dazu beitragen, dass es nicht zu den Ungerechtigkeiten der Vergangenheit kommt, aber wie sich die Situation der Minor-League-Spieler genau entwickeln wird, könnte sehr kompliziert sein, insbesondere bei Teams in einer Reihe von Staaten.
Die Umsetzung eines Stundenlohns könnte kompliziert sein, da die Spieler so viel Zeit im Stadion für Spiele, Training, Reisen und Entspannung verbringen. Die meisten Spieler arbeiten hart daran, sich auf eine Karriere in der großen Liga vorzubereiten, und könnten gegen stündliche Begrenzungen der Zeit, die sie mit dem Training verbringen können, Einspruch erheben.
„Wir befinden uns erst im zweiten Jahr einer umfassenden Überarbeitung des 100 Jahre alten Spielerentwicklungssystems und haben große Fortschritte gemacht, um die Lebensqualität von Minor-League-Spielern zu verbessern“, sagte ein MLB-Sprecher in einer Erklärung. „Wir sind stolz darauf, dass Minor-League-Spieler bereits erhebliche Vorteile erhalten.“
Dazu gehören 450 Millionen US-Dollar an jährlichen Vertragsprämien für Spieler im ersten Jahr, Unterstützung bei Studiengebühren und Mahlzeiten.
Mit dem Zusammenziehen der kleineren Ligen gibt es jetzt weniger Spieler zu bezahlen. Die Kosten des Vergleichs belaufen sich auf rund 6,2 Millionen US-Dollar pro Major-League-Klub.
„Wir freuen uns, dass wir zu einer Lösung kommen konnten“, heißt es in der Erklärung, „aber wir können uns nicht zu den Einzelheiten äußern, bis die Vereinbarung offiziell vom Gericht genehmigt wurde.“