Die Major League Baseball untersucht, ob Kommentare, die Mets-Quellen zugeschrieben werden, über die Zurückhaltung des Teams, Free-Agent-Outfielder Aaron Judge zu verfolgen, einen Verstoß gegen den Tarifvertrag von Baseball darstellen.
Ein Artikel, der am 3. November auf der Website des Fernsehsenders der Mets veröffentlicht wurde, sagte, die Mets würden nicht gegen die Yankees als Richter bieten. Details in der Geschichte erregten die Aufmerksamkeit der Players Association, die das Commissioner’s Office bat, zu untersuchen, ob zwischen den jeweiligen Eigentümern der Clubs eine unangemessene Kommunikation stattgefunden hat, so Quellen, die über die Situation informiert wurden.
Ein separater Kommentar von Astros-Eigentümer Jim Crane auf der Website seines Teams am Dienstag, in dem er sagte, Justin Verlander strebe einen ähnlichen Vertrag wie Max Scherzer an, könnte ebenfalls zu einer Überprüfung durch die Players Association führen, wenn die Gewerkschaft dies als Verstoß gegen die CBA ansieht.
Die Gewerkschaft behält sich das Recht vor, eine Beschwerde über eine oder beide Situationen einzureichen. Um eine Beschwerde zu gewinnen, müsste die Gewerkschaft nachweisen, dass die Märkte für Judge und/oder Verlander beschädigt wurden, was schwierig sein könnte, wenn man bedenkt, dass sie zwei der begehrtesten Free Agents der Nebensaison sind. Aber die Gewerkschaft bleibt empfindlich gegenüber der Bedrohung durch die Eigentümer, die sich verschworen haben, die Gehälter der Free Agents niedrig zu halten, wie sie es vor mehr als 30 Jahren in den größten Absprachen des Sports getan haben.
Jüngste CBAs verbieten ausdrücklich die Weitergabe von Informationen zu Spielerverträgen und sagen: „Spieler dürfen nicht gemeinsam mit anderen Spielern handeln, und Klubs dürfen nicht gemeinsam mit anderen Klubs handeln.“ Es wird erwartet, dass die Liga in ihrer Untersuchung verlangt, dass Mets-Besitzer Steve Cohen und Yankees-Besitzer Hal Steinbrenner Aufzeichnungen über alle Telefon-, Text- und E-Mail-Gespräche vorlegen, die zwischen ihnen während des fraglichen Zeitraums stattgefunden haben.
Der SNY.tv-Artikel besagte, dass sich die Position der Mets zu Judge seit April nicht geändert habe, als Teamquellen sagten, der Club würde nicht gegen die Yankees um den Outfielder kämpfen, wenn er in der Nebensaison ein Free Agent würde. In dem Artikel heißt es auch, Cohen und Steinbrenner „erfreuen sich einer gegenseitig respektvollen Beziehung und erwarten nicht, dies durch einen hochkarätigen Bieterkrieg auf den Kopf zu stellen“.
Beamte der MLB, der Players Association und der Mets lehnten eine Stellungnahme ab, und die Yankees und Astros reagierten nicht sofort auf Anfragen nach Kommentaren.
In den späten 1980er Jahren entschieden unabhängige Schiedsrichter dreimal, dass die Eigentümer zusammengearbeitet hatten, um zu vermeiden, dass sie wettbewerbsfähig auf freie Agenten bieten. Eine Einigung in den drei Fällen führte dazu, dass die Eigentümer sich bereit erklärten, den Spielern 280 Millionen Dollar zu zahlen. Die Spieler behaupteten später, die Eigentümer hätten sich 2002 und 2003 auch an Absprachen beteiligt, und die Eigentümer erklärten sich bereit, den Spielern im Rahmen des CBA 2006 12 Millionen Dollar ohne Schuldanerkenntnis zu zahlen.
Zusätzlich zu den spezifischen Formulierungen im CBA in Bezug auf Absprachen enthält die Vereinbarung die Einzelheiten, die die Parteien über Vertragsverhandlungen nicht öffentlich bekannt geben dürfen. Beide Bestimmungen bleiben im neuen Tarifvertrag, den die Parteien derzeit formell kodifizieren, in Kraft.
Wenn die Gewerkschaft eine Beschwerde über die Situation bei den Mets und Yankees einreicht, wird ein Schlichter entscheiden, ob eine Absprache stattgefunden hat. Die Gewerkschaft müsste separat beweisen, dass der Richter geschädigt wurde. Er würde dreifachen Schadensersatz erhalten.
Cranes Kommentar fällt in eine andere Kategorie. Agenten sagen, dass ein Clubbeamter, der öffentlich über eine Vertragsverhandlung spricht, möglicherweise den Markt beeinflusst, indem er effektiv die Medien nutzt, um die Art von Informationsbankclubs zu schaffen, die während der Ära der Absprachen eingesetzt wurden. Die CBA enthält ein Versprechen der Liga, dass die Vereine „keine Informationsbank in Bezug auf freie Agenten betreiben werden“.
Wie von MLB.com berichtet, „sagte Crane, dass Verlander einen ähnlichen Deal wie Max Scherzer anstrebt, der vor einem Jahr einen Dreijahresvertrag über 130 Millionen US-Dollar mit den Mets unterzeichnet hat.“ Die CBA erklärt, dass weder Spieler noch Klubs „den Medien gegenüber Kommentare zum Wert eines nicht verpflichteten Free Agent abgeben können, unabhängig davon, ob Diskussionen stattgefunden haben“. Es listet auch eine „nicht erschöpfende“ Liste verbotener Kommentare auf, darunter „Spieler X sucht mehr, als Spieler Y erhalten hat“.
„Ich kenne ihn gut, also waren wir ziemlich offen“, sagte Crane über Verlander. „Er schaut sich die Comp an, von denen ich glaube, dass es nur ein oder zwei sind … JV hat wahrscheinlich noch ein paar Jahre Zeit, und er will das Beste daraus machen. Ich denke, er wird den Markt damit testen.“
Theoretisch könnten Cranes Äußerungen potenzielle Bewerber für Verlander abschrecken und seinen Markt deprimieren. Laut Quellen, die mit seinem Betrieb des Clubs vertraut sind, hat Crane eine größere Rolle im Baseballbetrieb übernommen, seit die Astros im Januar 2020 wegen illegalen Diebstahls elektronischer Schilder bestraft wurden. Das Team ist derzeit ohne GM, nachdem Crane letzten Freitag beschlossen hat, sich von James Click zu trennen.
Evan Drellich von Der Athlet zu dieser Geschichte beigetragen.
(Foto: Daniel Shirey / MLB-Fotos via Getty Images)