HOUSTON – Dies ist eine Geschichte, die erklärt, warum die Astros ein Sieg in ihrer fünften Serie in Folge der American League Championship sind und warum sie seit 2015, als Carlos Correa und Jose Altuve zum ersten Mal ihre Schindeln über die Mitte gehängt haben, eine Gewinnquote von 0,584 nach der Saison haben Innenfeld. Es ist auch eine Geschichte darüber, warum Erfahrung im Kessel des Oktobers wichtig ist.
ALDS Game 2 am Freitag war spät und in der Balance, und da dies Oktober ist, bedeutete dies, dass es höchstwahrscheinlich den Weg des Astros schwingen würde. Es ging darum, wer und wann in der tiefsten, besten, kontaktlastigsten Aufstellung im Baseball zu stehen. Es würde jedoch nicht auf dem gigantischen Schwung passieren, den Correa mit einem 2: 0, 98 Meilen pro Stunde Fastball an der Spitze der Zone von Craig Kimbrel von White Sox nahm.
Zu groß! Kurz sein! Kurz sein! sagte sich Correa nach seinem Fehltritt.
Kimbrel war nur eins davon entfernt, die White Sox vom Feld zu holen, mit nur einem 5-4-Defizit in das achte Inning. Kimbrel gehört zu den besten Strikeout-Bullpen der Liga. Kimbrel würde sich mit einer Reihe hochoktaniger Schläger oben in der Zone aus dem Ärger herauskämpfen, genau wie der, den er an Correa vorbeigefegt hatte.
Kimbrel versuchte einen weiteren solchen Wurf, verfehlte aber draußen. Correa fasste sich zusammen und entwickelte einen Spielplan direkt in der Schachtel.
Schwinge zwei Baseballs nach oben, wo du den Ball siehst, sagte er sich.
Wie er später erklärt: „Ich wusste, dass Kimbrels Fastball viel Aufstieg hat. Davor war ich mit meinem Schwung einfach zu groß geworden. Also sagte ich mir, ich solle über den Ball schwingen. Wo Sie den Ball sehen, schwingen Sie zwei Baseballs darüber. Das zwingt dich, nach oben zu kommen.“
Correa hatte einen ähnlichen Gedanken in Spiel 2 des ALCS 2017 gegen das Yankees-Hilfs-Ass Aroldis Chapman. Diesmal warf Chapman einen Fastball nach unten und Correa verbrühte einen Double von der Wand im rechten Feld und ging von den Yankees weg.
Kimbrel würde bei einem Fastball-Down nicht geschlagen werden. Er griff nach hinten und warf den gleichen Fastball an die gleiche Stelle, an der Correa beim 2:0-Count schlecht gerochen hatte: in die obere Ecke der Schlagzone, weg. Dieser Pitch an dieser Stelle ist so bösartig, dass Kimbrel keinen Extra-Base-Hit darauf zugelassen hatte in mehr als fünf Jahren—seit 20. August 2016. Seitdem schafften Batter drei Singles in 51 bei Fledermäusen auf diesem Spielfeld, für einen Schlagdurchschnitt von .059.
Kimbrel verfehlte seinen Platz nicht. Die Tonhöhe kam mit 98 Meilen pro Stunde langweilig. Correa sah es und zielte mit einem schnellen, kurzen Schlag zwei Baseballbälle über der Stelle, wo er den Ball sah. Er traf so solide, dass der rechte Feldspieler Leury García den Ball wie ein Mann jagte, dem gerade sein Fedora in einem wirbelnden Windsturm weggeblasen wurde. Er drehte sich in eine Richtung und dann in eine andere, aber da war der Ball über seinem Kopf und an der Wand. Zwei Läufer haben gepunktet. Spiel im Wesentlichen vorbei. Kyle Tucker folgte mit einem Homerun und stellte ein täuschendes Endergebnis von 9-4 ein.
Correa hatte Kimbrel nur dreimal im Jahr 2016 mit einem Treffer getroffen. Unglaublich, dieser eine Hit war ein Double, der den rechten Feldspieler (Mookie Betts) umdrehte und von der Wand klirrte. Und es passierte bei einem 3:1 Fastball. Und es geschah zwei Seillängen, nachdem Correa einen 2:0-Fastball mit zu großem Schwung verpasst hatte.
Troy Taormina/USA HEUTE Sport
Die White Sox haben zwei Wahrheiten entdeckt, die viele Teams in den letzten fünf Oktobern auf die harte Tour gelernt haben und noch mehr:
1. Du wirst die Astros nicht mit Fastballs schlagen.
2. Sie werden auf ihre tiefe Erfahrung aus so vielen Oktobern zurückgreifen, um das Spiel zu verlangsamen.
Correas Spielplanung in der Batter’s Box im Eifer des Gefechts ist sinnbildlich dafür, wie die Astros das Spiel nicht nur mit Geschick, sondern auch mit Klugheit spielen. Sie haben nicht die Meisterschaften der Yankees der späten 1990er Jahre, aber sie sind von so viel Nachsaison-Erfahrung geprägt, dass sie einen ähnlichen Hochofen des Selbstvertrauens haben, der sie durch große Momente trägt.
„Unerbittlich“, beschreibt Correa, wie Houston offensiven Baseball spielt.
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Correa und Altuve, die in Spiel 2 mit seinen weitläufigen defensiven Juwelen mehr Boden als die Plane bedeckten, haben in 65 Nachsaisonspielen gespielt. Zu ihnen gesellten sich Alex Bregman und Yuli Gurriel (je 59 Spiele), Michael Brantley (40), Martín Maldonado (29), Tucker (24) und Yordan Alvarez (20).
Es hilft auch, dass sie Geschwindigkeit verschlingen. Houston Hitters kommen nie aus dem Fastball. Ob Lance Lynns Viernähter, Kimbrels hoch aufsteigender Heizkörper oder Aaron Bummers fieser Linkshänder-Senker, die Astros sind immer bereit, den Fastball zu treffen. Vor Correas bahnbrechendem Double waren drei gut getroffene Singles von Bummers Platinen, die für Bummer ein Saisonhoch markierten.
In zwei ALDS-Spielen schlagen die Astros .387 gegen Fastballs der White Sox. Teams lieben es, in der Nachsaison auf Geschwindigkeit zu setzen. So viel gilt im Oktober: Velocity steigt, Batting Average sinkt:
Fastballs, 2017-21
| Durchschn. Geschwindigkeit | Schlagdurchschnitt | |
|---|---|---|
|
Reguläre Saison |
92,6 km/h |
.270 |
|
Nachsaison |
93,8 km/h |
0,248 |
Diese Faustregel spielt Houston tatsächlich in die Hände. Die Astros haben in diesen Jahren in der Nachsaison .267 gegen Fastballs getroffen.19 Punkte besser als der Durchschnitt der Nachsaison. Je härter sie auf Houston werfen, desto mehr gedeihen die Astros.
Die Astros sind 38-27 in Spielen nach der Saison seit 2015, alle mit Correa und Altuve, und einschließlich eines 7-3 Rekords in One-Run-Spielen.
Das Double von Correa war zufällig die größte von vielen Erinnerungen daran, warum die Astros im Oktober erfolgreich waren. Manager Dusty Baker nannte diese Art von Liebe zum Detail „Stacking Pennies“. An einem Tag, an dem Correa sagte, der Chicagoer Pitcher Lucas Giolito habe “böse Sachen”, blutete Houston fünf Schritte aus ihm und knüpfte damit seinen Saisonhöhepunkt. Giolito ging weiter vom Rücken des Hügels wie ein Mann, der mit den Fingern auf einen Tisch trommelt, während er am Sonntag festsitzt New York Times Kreuzworträtsel. Man konnte ihn fast denken hören, Wie bekomme ich diese Typen raus? Ein Wort mit 10 Buchstaben für bedrückend konstant? Unerbittlich.
Tucker machte einen Kupplungslauf im rechten Feld. Maldonado machte zwei wichtige Blöcke von Curveballs von Framber Valdez mit zwei auf im dritten und wagte es dann, eine weitere Kurve zu callen, um José Abreu zu schlagen.
Ehe man sich versah, war der Stapel Pfennige zu einem Turm angewachsen. Es ist der Houston-Weg.
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