Für einen Positionsspieler kommen die klassischen Postseason-Bilder in wenigen Augenblicken: Kirk Gibson humpelt auf seinem legendären Homerun durch die Bases; Justin Turner schneidet durch die Luft, um ein Etikett anzubringen, und wirbelt dann um 180 Grad, um einen anderen Läufer von einem Knie zu werfen; Brett Phillips drehte sich wie ein Flugzeug, nachdem seine Single einen Walk-Off-Zirkus auslöste.
Seit mehr als einem Jahrhundert sind die Krüge die bleibenden Legenden des Falls. Von Sandy Koufax bis Orel Hershiser, von Bob Gibson bis Mickey Lolich, von Randy Johnson bis Madison Bumgarner, dies sind die Männer, die hoch oben auf dem Hügel standen und die mächtige Opposition Inning für Inning zähmten, egal welches Inning, ausgeruht oder nicht.
Die Krüge halten unsere Aufmerksamkeit. Sie halten den Ball für die Hälfte des Spiels. Ein Positionsspieler könnte einmal pro Stunde zum Schlag kommen, und der Held könnte Mickey Mantle oder David Freese sein.
Sport ist nicht anders als Kino: Wenn Sie Amerika zum Summen haben wollen, wollen Sie eine Produktion, die Sie als Capital-E-Event verkaufen können. Sterne tun das. Im Oktober sind die Startkrüge die Stars.
Aus diesem Grund brach Los Angeles letztes Jahr in einer stadtweiten Umarmung für Clayton Kershaw aus. Die Dodgers’ Hall of Famer-in-Waiting hatte 11 Mal mit Spiel 1 einer Nachsaisonserie begonnen, bevor er seine Oktoberdrachen töten konnte. Die Handlung hatte sich über ein Dutzend Jahre entwickelt und wir waren in das Happy End investiert.
In den ersten fünf Spielen dieser National League Championship Series hat ein Startkrug einmal das sechste Inning erreicht. Reliever haben 61% der Innings aufgeschlagen, wobei die Schuld auf eine unheilige Dreifaltigkeit von Openern, Bullpen-Spielen und ineffektiven und / oder müden Startern zurückzuführen ist.
Teams würden keine Opener und Bullpen-Spiele verwenden, wenn sie sie nicht als bewährte und effektive Wege zum Sieg betrachten würden. Aber erinnern Sie sich, wie die NBA für ihr „Lastmanagement“-Konzept verspottet wurde? Wenn LeBron James ein routinemäßiges Midseason-Spiel in Sacramento aussetzt, behalten ihn die Lakers für die Playoffs.
Was Baseball im Wesentlichen geworden ist, ist Lastmanagement in die Playoffs. Das kann Ihrem Team ein Spiel gewinnen, aber es kann Ihrem Sport ein Publikum verlieren.
„Es gibt eine definitive – ich möchte nicht sagen, dass die Verbindung getrennt wird“, sagte Kershaw zwischen „Fans und der Unterhaltungsseite davon und dann basierend auf dem, was tatsächlich funktioniert“.
Es scheint auf jeden Fall eine Trennung zu sein.
Öffner können funktionieren. Krüge werfen härter denn je und weniger Innings als je zuvor, und selbst dann werden sie verletzt, weil die Geschwindigkeit die Waffen besteuert. Kershaw räumt ein, dass es keine einfache Lösung gibt, obwohl er sagte, dass er den „Double Hook“-Vorschlag mag, der Teams zwingen würde, ihren designierten Hitter zu verlieren, wenn sie ihren Startkrug entfernen.
“Ich gehöre nicht zu diesen Typen der alten Schule, bei denen ‘Oh, das Spiel war so viel besser'”, sagte Kershaw. „Nein, das Spiel ist gerade großartig.
„Aber ich stimme zu, dass, wenn Sie den Max Scherzer gegen jemanden oder den Walker Buehler gegen jemanden, den Max Fried, den Charlie Morton haben, ich als Typ, der das Spiel beobachtet, sehr aufgeregt bin. Wenn wir einen Weg finden könnten, das stärker zu betonen, wäre das großartig.“
Stellen Sie sich vor, Sie versuchen, mit dieser Serie den jungen Fan und den Gelegenheitsfan zu locken: Die Inning-Pausen sind lang genug, ohne in fünf Spielen 52 Pitching-Wechsel einzulegen.
Werbezeit: zwei Minuten und 55 Sekunden für Inningpausen; zwei Minuten und 25 Sekunden für Tonhöhenänderungen.
In der ALCS, mit 46 Pitching-Änderungen in den ersten fünf Spielen, dauerten drei dieser Spiele mehr als vier Stunden.
Stan Kasten, der Präsident der Dodgers, war früher General Manager der Atlanta Hawks der NBA. Damals hörte er alles darüber, dass der Drei-Punkte-Schuss der Untergang der NBA sein würde.
„Das Spiel entwickelt sich weiter“, sagte Kasten. „Im Allgemeinen ist es zum Besseren. Ich denke, das ist auch bei unserem Spiel passiert.“
Könnte die Pitching-Entwicklung, so erfolgreich sie auf dem Feld auch sein mag, die neuen Fans, die Baseball kultivieren muss, abschrecken?
„Wir haben eine natürliche Chance, die der kontinuierliche Actionsport nicht hat, insbesondere für ein jüngeres Publikum“, sagte Kasten.
Zwischen jedem Pitch, jedem Pitcher und jedem Inning vergeht Zeit. Baseball kann das als Problem oder als Chance betrachten.
„Im Gegensatz zu Basketball, Hockey und Fußball haben wir jede Nacht 300 diskrete Pausen“, sagte Kasten. „Das ist eine Gelegenheit für uns, es zu programmieren, mit Trivia oder Social Media oder Wetten oder SMS, was auch immer es ist. Das ist eine Gelegenheit für uns, mit den Kunden in Verbindung zu treten, wie sie Spiele konsumieren.
„Ich denke also, dass unsere Zukunft rosig ist, wenn wir den richtigen Weg finden, um die natürlichen Möglichkeiten, die wir haben, zu nutzen.“
Dodgers-Präsident Stan Kasten (rechts) spricht vor einem Playoff-Spiel gegen die Washington Nationals im Oktober 2019 mit Manager Dave Roberts.
(Harry How / Getty Images)
Kasten führte die Braves an, als sie 1995 in Atlanta ihre einzige Meisterschaft gewannen, inmitten einer Reihe von 14 aufeinanderfolgenden Divisionstiteln. Das Fundament: Greg Maddux, Tom Glavine und John Smoltz, allesamt Festzelt-Attraktionen als Startkrüge. Wenn man Pitching war, war das Grund genug, zuzuschauen.
Keine der Gelegenheiten, von denen Kasten spricht, würde von Bedeutung sein, wenn niemand zuschaut. Würde eine Betonung des Pitchings also die Spiele nicht attraktiver machen?
„Ich weiß nicht, ob das stimmt oder nicht“, sagte er. „Ich weiß, dass das Spiel wirklich interessant ist, wenn es viele strategische Entscheidungen an der Front gibt. Das ist nicht schlimm. Ich weiß nicht, wie das Spiel in 10 oder 20 Jahren aussehen wird. Aber ich weiß, dass wir weiterhin eine breite Palette von Fans ansprechen werden. Ich bin mir dabei sicher.
„Dieser Sport ist so gut. Es hätte nicht 150 Jahre gehalten, wenn es nicht so wäre.“
Dies ist eine lebhafte Diskussion für die Nebensaison. Wenn die Dodgers Spiel 6 der NLCS am Samstag nicht gewinnen – mit Scherzer, ihrem Festzeltstarter, bereits gekratzt – beginnt ihre Offseason am Sonntag.