Es ist schwer zu sagen, ob die Oakland Athletics auf oder neben dem Spielfeld eine größere Farce sind.
Auf dem Spielfeld sind die A’s auf dem besten Weg, 127 Spiele zu verlieren. Kein Major-League-Team im gesamten 20. Jahrhundert hat so viele Spiele in einer einzigen Saison verloren.
Abseits des Spielfelds könnten die A’s in potenziellen Austragungsstädten bald 0 zu 4 spielen und sich auf die Suche nach einem neuen Stadion in Oakland, Fremont, San Jose und vielleicht jetzt auch in Las Vegas machen.
Die Frage ist nicht, wohin A’s-Besitzer John Fisher und Teampräsident Dave Kaval als nächstes schauen könnten. Die Frage ist, warum der Kommissar der Major League Baseball, Rob Manfred, darauf vertraut, dass sie den Vegas-Deal abschließen, geschweige denn, dass sie nach einem anderen Stadion-Deal suchen, wenn Fisher und Kaval bewiesen haben, dass sie keinen Deal zu Ende bringen können.
MLB möchte, dass der Vegas-Deal abgeschlossen wird.
Zwei Jahrzehnte lang haben die A’s als Allheilmittel ein neues Baseballstadion aufgebaut. Im Jahr 2009, lange bevor Fisher, Kaval und Manfred die Gesichter dieser Saga waren, sagte der damalige Kommissar Bud Selig Folgendes: „Die A’s können und werden in ihrer gegenwärtigen Situation nicht auf unbestimmte Zeit weitermachen.“ (Erzähler: Sie können, und sie haben.)
Hier ist Manfred, sein Nachfolger, im Jahr 2021: „Der Oakland-Prozess ist am Ende.“
Hier ist Manfred, im Juli 2022: „Es muss jetzt passieren. Es muss getan werden.“
Hier ist Manfred im Dezember 2022: „Wir haben jeden vernünftigen Zeitrahmen für eine Lösung der Situation in Oakland überschritten.“
Vielleicht war Oakland das Problem. Oder, wie sich herausstellt, vielleicht auch nicht.
Im April sagten Fisher und Kaval, sie würden in Las Vegas einen Deal abschließen. Der Deal sollte bis Montag abgeschlossen sein. Oder Dienstag. Oder Mittwoch.
Oder zumindest irgendwann vor dem Treffen der Major-League-Besitzer am kommenden Dienstag.
Jetzt? Sie arbeiten immer noch daran, ein Prozess, der von Unfähigkeit geprägt ist, der so langwierig und so öffentlich ist, dass die Kongressabgeordnete aus Oakland, Barbara Lee, diese Woche Zeit fand, Manfred zu schreiben und mit der Ausnahmeregelung des Baseball-Kartellrechts zu drohen.
Es gibt eine kleine Gruppe von Spezialisten, die von Küste zu Küste Stadionverträge aushandeln. Ich habe mit jemandem gesprochen, der jahrelang an MLB-Deals gearbeitet hat. Er ist nicht an dem Las-Vegas-Deal beteiligt, aber er ist erstaunt darüber, wie Fisher und Kaval an dem grundlegenden Geben und Nehmen gescheitert sind, das jede Verhandlung begleitet.
Einige Gesetzgeber werden auf jeden Fall mit „Ja“ stimmen. Einige werden mit Nein stimmen. Aber in einer öffentlichen Anhörung am Mittwoch haben mehrere Abgeordnete praktisch darum gebeten, dass Fisher und Kaval ihnen etwas geben: Helfen Sie uns, zu einem Ja-Votum zu kommen, einem Votum, das wir gegenüber unseren Wählern verteidigen können.
Fans von Oakland Athletics protestieren gegen den möglichen Umzug des Teams nach Las Vegas und fordern Teambesitzer John Fisher auf, das Team während eines Spiels im Oakland Coliseum im April zu verkaufen.
(Jeff Chiu / Associated Press)
Ein Gesetzgeber forderte die A’s auf, eine Ticketsteuer von 9 % in Betracht zu ziehen, die gleiche Steuer, die auf Eintrittskarten für Konzerte und Shows in Las Vegas erhoben wird.
Ein anderer Gesetzgeber forderte die A’s auf, ihre Versprechen zu Sozialleistungen zu garantieren, indem sie diese in den Stadionentwurf aufnehmen.
Der Stadionverhandler war verblüfft, dass die A’s beiden Anträgen ausgewichen waren. Wie, fragte er sich, bieten die A’s nicht zumindest an, über eine geringere Ticketsteuer zu diskutieren? Das könnte ein Weg zu einer Ja-Stimme sein, da die Gesetzgeber sagen könnten, sie hätten die Möglichkeit, eine Steuer zu zahlen, die die Raiders und Golden Knights nicht zahlen. Vielleicht verhandeln die A’s sogar über einen Mechanismus, um dieses Geld in späteren Jahren zurückzubekommen.
Und als eine öffentliche Anhörung letzte Woche die Besorgnis der Bürger darüber zum Ausdruck brachte, dass ein Baseballstadion eine höhere Finanzierungspriorität haben könnte als öffentliche Schulen, hätte es für Fisher und Kaval eine Selbstverständlichkeit sein müssen, Folgendes zu sagen: „Wir wollen ein Teil davon sein.“ Lösung, nicht Teil des Problems. Wenn wir das Glück haben, Teil dieser Gemeinschaft zu werden, werden die A’s jährlich 1 Million US-Dollar für die öffentliche Bildung in Las Vegas spenden.“
Folgendes würden die A’s in Las Vegas bekommen: 380 Millionen US-Dollar an Steuergeldern für ein neues Stadion, plus kostenloses Grundstück für das Stadion, das von einer privaten Firma gespendet wurde, plus keine Grundsteuern, weil die A’s das Land einer öffentlichen Einrichtung spenden würden. plus keine Miete, weil die Agentur darauf verzichten würde, plus Einnahmen aus Namensrechten. Das sind Goodies im Wert von einer halben Milliarde Dollar.
Die Legislative ging übers Wochenende nach Hause, weil sie es satt hatte, darauf zu warten, dass die A’s genug gaben, um die Stimmen zu bekommen.
Wenn es einen Deal gibt – und den gibt es –, sollte Manfred dieses Wochenende einen dieser Spezialisten für Stadionverhandlungen nach Vegas schicken und ihm das Reden überlassen. Fisher und Kaval haben in den letzten sechs Jahren an vier Standorten und in den letzten sechs Wochen an zwei Standorten neue Baseballstadien versprochen. Ihre Erfolgsbilanz spricht für sich.
Wenn Fisher bei seinem Beitrag von 1,1 Milliarden US-Dollar zum Stadion wirklich die Grenze zieht, dann sei es so. Allerdings läuft der Mietvertrag seines Teams in Oakland nächstes Jahr aus.
Die A’s könnten aus der Niederlage in Las Vegas immer noch den Sieg erringen. Oder sie könnten nach der Saison 2024 obdachlos sein und wie die Savannah Bananas toben.