Im Baseball können die Aufstellungen von Ende Juli innerhalb einer Woche wie Relikte aussehen. Am Freitag vor sechs Jahren setzten die Mets den linken Feldspieler John Mayberry Jr. als Aufräumschläger gegen Clayton Kershaw von den Los Angeles Dodgers ein. Acht Tage später war Yoenis Cespedes auf dem Weg nach New York; die Mets waren auf dem Weg zur World Series; und Mayberrys Karriere in den Majors war vorbei.
Ende Juli ist Entscheidungszeit in den Majors. Die Anwärter geben Runderneuerungen auf Ersatzniveau ab und rüsten durch Trades auf. Auch-rans Dump-Veteranen, Geld sparen und Interessenten sammeln. Teams in der Mitte gehen vorsichtig vor und neigen dazu, dort zu bleiben, wo sie sind.
Dann haben Sie die Tampa Bay Rays, die für immer allergisch gegen konventionelle Methoden sind. Die Rays machten am Donnerstag den ersten großen Deal im Juli und erwarben den schlagkräftigen designierten Hitter Nelson Cruz, der gerade sein siebtes All-Star-Team bildete, von den Minnesota Twins für zwei Pitching-Perspektiven.
„Es ist sehr aufregend“, sagte Rays-Manager Kevin Cash. “Wir sind ein gutes Team und wissen, dass wir gerade noch besser geworden sind.”
Am Freitag machten die Rays jedoch einen überraschenden Deal für ein Team in einer Playoff-Position und tauschten den Linkshänder Rich Hill – ihren führenden Starter mit 19 – an die Mets gegen einen Catcher der Klasse A, Matt Dyer. (Die Mets schickten auch einen verletzten Helfer, Tommy Hunter, um Hills Gehalt grob auszugleichen.)
Rays General Manager Erik Neander sagte, das Team wolle einen längeren Blick auf einen Top-Starter, Luis Patino, werfen, und erwarte auch, dass der Veteran Chris Archer im August von einer Unterarmverletzung zurückkehrt.
„Wir denken an die Welt von Rich, und er wird den Mets genau das geben, was sie brauchen“, sagte Neander. “Für uns war es eine Chance, einen Spieler zu gewinnen, der uns gefällt, und uns dabei zu helfen, unsere Längenoptionen auszugleichen, während wir hier fortfahren.”
Die Mets werden das 11. Major-League-Team für Hill sein, einen Curveball-Spezialisten, der 6-4 mit einem verdienten Run-Durchschnitt von 3,87 ist. Er wurde für Mai zum Pitcher des Monats der American League ernannt, hat aber in seinen letzten sieben Anfängen eine ERA von 5,40 und hat nur einmal mehr als fünf Innings gearbeitet.
Trotzdem sollte Hill den Mets helfen, deren Ass, Jacob deGrom, mit Unterarmengpässen auf der Verletztenliste steht. Mit Carlos Carrasco, David Peterson und Joey Lucchesi auch auf der Verletztenliste, war die Rotation der Mets auf Marcus Stroman, Taijuan Walker und den Rookie Tylor Megill zurückzuführen. Hill – mit 41 Jahren der älteste Pitcher in den Majors – erfüllt ein eklatantes Bedürfnis.
“Er ist ein Typ, der schon seit Jahren dabei ist und viel Erfahrung hat, guten Baseball zu spielen, Playoff-Baseball zu spielen”, sagte Manager Luis Rojas. „Es passt hervorragend. Unser Front Office ist fleißig. Wir haben über unsere anfänglichen Pitching-Bedürfnisse gesprochen, und das ist ein Typ, der genau dazu passt.“
Auch die Mets haben ein Loch in der Aufstellung, Shortstop Francisco Lindor fällt wegen eines angespannten rechten Schrägstrichs aus, aber in der National League East sind keine anderen beständigen Konkurrenten aufgetreten. Atlanta hat sich diesen Monat mit Trades für Catcher Stephen Vogt und Outfielder Joc Pederson am Rand aufgerüstet, aber es wird unmöglich sein, ihren besten Spieler – Outfielder Ronald Acuna Jr., der für die Saison mit einem Riss des vorderen Kreuzbandes ausfällt – zu ersetzen.
Vogts vorheriges Team, die Arizona Diamondbacks, ist ein offensichtlicher Verkäufer mit der schlechtesten Bilanz bei den Majors. Pedersons vorheriges Team, die Chicago Cubs, ist ein faszinierender Verkäufer. Die Cubs erreichten vom 25. Juni bis Donnerstag 5-17 Punkte, was sie weit hinter die führenden Milwaukee Brewers von NL Central zurücklegte und die Vorstellung bestärkte, dass sie mit diesem Kern keinen weiteren Titel gewinnen werden.
Indem sie sich dieser Realität stellen, könnten die Cubs einen großen Einfluss auf die Wimpelrasse haben. Sie haben vier Stars, die nach der Saison Free Agents sein werden: Shortstop Javier Baez, dritter Basisspieler Kris Bryant, näherer Craig Kimbrel und erster Basisspieler Anthony Rizzo. Ein Wiedersehen von Rizzo und den Red Sox – die ihn 2007 von der High School holten, ihn vor dem Abitur eintauschten und nun zufällig einen ersten Basisspieler brauchen – würde sich wie ein Märchen lesen.
Der Trick für die Cubs besteht bei all ihren Deals darin, einen Rivalen zu finden, der so verzweifelt nach einer Miete suchte wie im Jahr 2016, als sie einen zukünftigen All-Star-Shortstop, Gleyber Torres, bei den Yankees gegen Aroldis Chapman tauschten Die Jungen mussten ihre erste World Series seit 108 Jahren gewinnen.
Die Washington Nationals sind ein weiterer neuer Champion mit einem verlockenden Verleih-Superstar: Starter Max Scherzer. Der General Manager der Nationals, Mike Rizzo, ist darauf ausgelegt, anzutreten, nicht zurückzutreten. Aber da Patrick Corbin Probleme hat und Stephen Strasburg fast die ganze Saison mit Schulter- und Nackenverletzungen ausfällt, scheinen die Nationals wenig Hoffnung zu haben, die Playoffs zu erreichen.
Als 10-jähriger Veteran, der die letzten fünf Saisons mit seinem aktuellen Team verbracht hat, hat Scherzer das Recht, gegen jeden Trade ein Veto einzulegen. Aber es ist schwer vorstellbar, dass Scherzer, der am Dienstag 37 Jahre alt wird, im Oktober eine weitere Chance zum Pitching verpasst, bevor er diesen Herbst die freie Agentur erreicht. Er war in der Regel dominant – 7-4 mit 2,83 ERA und 142 Strikeouts in 105 Innings – und könnte in einer Nachsaison-Serie einen erheblichen Einfluss haben.
Die Nationals nutzten eine herausragende Rotation – Scherzer, Strasburg, Corbin und Anibal Sanchez – um die World Series 2019 zu gewinnen, und die Dodgers, die sie letztes Jahr gewannen, versuchten in dieser Saison, Asse zu stapeln, um dies zu wiederholen. Aber ihre Tiefe wurde getestet: Trevor Bauer ist im Verwaltungsurlaub, während die Major League Baseball Vorwürfe wegen sexueller Übergriffe gegen ihn untersucht; Kershaw ist mit einer Unterarmentzündung unterwegs; und Dustin May wurde im Mai von Tommy John operiert.
Das Hinzufügen eines Starters wie Scherzer zu Walker Buehler und Julio Urias würde die größte Stärke der Dodgers wiederherstellen, wenn sie die überraschenden San Francisco Giants im NL-Westen jagen. Aber die Nationals könnten angesichts ihrer Erfolgsbilanz und der Verwundbarkeit der Mets genauso gut Käufer sein – und Krüge wie Jon Gray von den Colorado Rockies und Michael Pineda von den Twins als die begehrtesten freien Agenten unter den Startern lassen auf Nicht-Anwärter.
Die Zwillinge Jose Berrios und Kyle Gibson von den Texas Rangers, die bis 2022 unter Teamkontrolle stehen, könnten ebenfalls behandelt werden, und erfahrene Helfer sind immer verfügbar: Denken Sie an Greg Holland von den Kansas City Royals, Ian Kennedy von den Rangers, Richard Rodriguez von den Pittsburgh Pirates, Joakim Soria von den Diamondbacks und so weiter.
Die Rockies könnten Daniel Bard und Mychal Givens aus ihrem Bullpen sowie Gray und alltägliche Spieler wie First Baseman CJ Cron und Shortstop Trevor Story anbieten, die beide potenzielle Free Agents sind. Aber die Rockies sind ohne einen ständigen General Manager, seit Jeff Bridich im Mai zurückgetreten ist und dem Interims-GM Bill Schmidt die Verantwortung für weitreichende Entscheidungen für das Franchise überlassen hat.