Ein paar Tage nachdem sie über den Winter in ein Lebensmittelgeschäft gegangen waren, erwachte der Milwaukee Brewers-Helfer Brent Suter und fühlte sich schlecht. Im Laufe des Tages wurde er müde und schmerzte und sein Rücken versteifte sich. Am nächsten Tag wurde er positiv auf das Coronavirus getestet, und seine Frau bald darauf auch. Der 31-jährige Suter sagte, seine Lungen seien entzündet und er habe zwei Wochen lang seinen Geruchs- und Geschmackssinn verloren. Er unterbrach sein Werfen außerhalb der Saison.
“Ich war in meinem Leben kranker, aber ich war noch nie so lange dabei”, sagte Suter letzte Woche in einer Video-Pressekonferenz. Er fügte später hinzu: “Keine lustigen 10 Tage.”
In Anbetracht dieser Erfahrung und nach Rücksprache mit dem Team und unabhängigen Ärzten sagte Suter, die Entscheidung, seine rechte Schulter – natürlich seinen nicht werfenden Arm – für einen Covid-19-Impfstoff herauszustrecken, sei einfach. Das Tragen von Masken und das Üben sozialer Distanzierung sollen das Virus eindämmen, sagte er, “aber jetzt können wir dieses Ding besiegen.”
Die Einführung von Impfungen ist in vollem Gange, und die Regierung von Biden hat die staatlichen, lokalen und Stammesregierungen angewiesen, alle Erwachsenen bis nächsten Montag für Covid-19-Impfstoffe zu qualifizieren. Aber nicht jeder will sich impfen lassen, auch Baseballspieler, trotz zusätzlicher Anreize, die von seiner eigenen Gewerkschaft und der Liga geboten werden.
“Ich weiß, dass viele der Jungs wirklich nicht den Juckreiz bekommen, wirklich auszugehen und sich zu unterhalten oder im Freien zu essen oder in Bars oder Restaurants zu gehen und einen solchen normalen Lebensstil zu haben”, sagte JD Davis, der dritte Baseman von Mets, etwas überraschend an diesem Tag nach der Saison begann. “Wir konzentrieren uns gerade so auf Baseball.”
Auf die Frage, ob er einen Impfstoff bekommen würde, sagte Davis, er habe nicht viel darüber nachgedacht. Aber er nannte jede Entscheidung, die er traf, eine persönliche Entscheidung. Das Zögern mehrerer Mets-Teamkollegen veranlasste die Teambeamten, letzte Woche zusätzliche Schulungssitzungen mit Ärzten zu vereinbaren, bevor sie den Pfizer-BioNTech-Impfstoff in zwei Dosen anbieten am Donnerstag.
“Wir wollen, dass so viele Spieler wie möglich geimpft werden”, sagte Sandy Alderson, die Teampräsidentin. „Und das ist im besten Interesse des Teams, es ist im besten Interesse ihrer Familien, es ist im besten Interesse derer, die mit den Spielern arbeiten. Ich hoffe also, dass sie zusätzlich zu ihren persönlichen medizinischen Überlegungen all diese Dinge berücksichtigen. “
Ähnlich wie in der NBA haben MLB und die Spielergewerkschaft kürzlich eine Karotte vor Teams, Spielern und Schlüsselpersonal baumelt. Am 29. März schickten sie ihnen ein dreiseitiges Memorandum, in dem dargelegt wurde, wie die strengen Gesundheits- und Sicherheitsprotokolle für geimpfte Personen und für Teams, die eine Impfschwelle von 85 Prozent erreichen, gelockert würden.
Unter den vielen Belohnungen für Personen, die vollständig geimpft sind (zwei Wochen nach der letzten Dosis): Geimpfte Personen können sich wieder in Teamflugzeugen, Zügen oder Bussen versammeln (lesen Sie: Kartenspiele sind zurück); Versammlungen in Innenräumen ohne Maske oder Distanzierung mit anderen geimpften Personen sind außerhalb der Teameinrichtungen gestattet. Virentests können von jedem zweiten Tag auf zweimal pro Woche reduziert werden. Geimpfte Familien- oder Haushaltsmitglieder können im Teamhotel unterwegs übernachten.
Zu den vielen Vorteilen für ein Team, das die Impfmarke erreicht: Masken sind im Unterstand oder im Bullpen nicht mehr erforderlich; vorgeschriebene Kontaktverfolgungssensoren können beiseite geworfen werden; Essen in Restaurants ist erlaubt; Nicht geimpfte Familien- oder Haushaltsmitglieder und geimpfte Nichtfamilien können bei Spielern und Mitarbeitern im Teamhotel übernachten. Gemeinsame Clubhausaktivitäten (wie Billardtische und Videospiele) können zurückkehren.
(Sogar Fans erhalten Anreize: Die Cincinnati Reds bieten 10-Dollar-Tickets für ausgewählte Spiele im April und Mai für Personen an, die mindestens eine Dosis nachweisen.)
Dies führt zwar nicht zu einer vollständigen Rückkehr zum Leben vor der Pandemie, wäre jedoch viel näher daran als das, was Spieler und wichtige Mitarbeiter seit Beginn der Saison 2020 erlebt haben.
“Ich bin bereit, wieder normal zu werden”, sagte Pitcher Max Scherzer von den Washington Nationals gegenüber Reportern, als sein Team mit einem Virusausbruch zu tun hatte, der eine Serie von sechs Wochen weitgehend virenfreien Baseballs für Major-League-Teams brach.
Und als die reguläre Saison der Nationals fünf Tage später als erwartet begann, waren sie ohne neun Spieler, die entweder positiv auf das Virus getestet worden waren oder in engem Kontakt mit infizierten Teamkollegen standen. Im vergangenen Jahr hätten größere Ausbrüche bei den Miami Marlins und den St. Louis Cardinals eine bereits verkürzte reguläre Saison beinahe entgleist.
“Wir sind uns sehr bewusst, wie wir wieder normal werden, wie wir unsere Spieler gesund halten und wie wir unsere Community gesund halten, um so viele Menschen wie möglich impfen zu lassen”, so David Stearns, Präsident der Brewers Baseball-Operationen, sagte letzte Woche.
Er fügte später hinzu: „Dies kommt dem Spiel zugute. Je mehr Spieler und Menschen in unserem Universum geimpft werden können, desto mehr Zusicherungen haben wir, dass unsere Spiele während der gesamten Saison reibungslos ablaufen werden, und desto schneller kehren wir zu den vollen Häusern bei American Family Field zurück . ”
Bisher gehören die Los Angeles Angels und die Cardinals zu den wenigen Teams, die angeben, die 85-Prozent-Schwelle erreicht zu haben. Bevor sie die Saison gegen die Roten eröffneten, erhielten die Cardinals in Cincinnati den Einzeldosis-Impfstoff von Johnson & Johnson.
Scherzer, der in einem hochrangigen Gewerkschaftskomitee sitzt, konnte es kaum erwarten, dass er an die Reihe kam. “Ich neige dazu, der Wissenschaft zu folgen”, sagte er Reportern.
Andere Teams waren optimistisch, die magische Zahl zu erreichen. Die Houston Astros zum Beispiel machten einen Boxenstopp in Texas, nachdem sie das Frühlingstraining in Florida verlassen hatten und bevor sie die reguläre Saison in Oakland begannen, um sich impfen zu lassen.
“Ich bin zuversichtlich, dass wir diese 85 Prozent weit hinter uns lassen werden”, sagte Yankees-Manager Aaron Boone. Boone, der während des Frühlingstrainings geimpft wurde, sagte, dass Spieler und Mitglieder ihrer Reisegruppe am Mittwoch im Yankee Stadium an der Reihe waren, was im Falle von Reaktionen mit einem freien Tag am Donnerstag zusammenfiel.
(Einige Spieler der Liga haben nach ihren Schüssen die Zeit verpasst. Gio Urshela, der dritte Basisspieler der Yankees, hat beispielsweise das Spiel am Freitag verpasst.)
Einige Teams waren sich nicht sicher, ob sie die Schwelle erreichen würden. Rhys Hoskins, der erste Basisspieler von Philadelphia Phillies, sagte, einige Teamkollegen wollten unbedingt einen Impfstoff bekommen, während andere sich im Wartemodus befanden.
“So wird es wahrscheinlich in den nächsten paar Monaten sein”, sagte er. “Es ist eine so schwierige Situation, nur weil jeder seine eigene Meinung dazu hat und es offensichtlich nicht nur in unserem Spiel, sondern auch in unserer Nation ein so polarisierendes Thema ist.”
David Ross, Manager der Chicago Cubs, sagte Reportern, das Team habe weiterhin mit Spielern über die Impfstoffe gesprochen. Obwohl sich ihr Impfanteil erhöht hat, hat er das Ziel nicht erreicht. Kaycee Sogard, die Frau von Cubs Infielder Eric Sogard, nahm zu Social Media vor kurzem, um die Anreize als Druck auf Spieler zu kritisieren, die nicht bereit sind, einen Impfstoff zu bekommen.
Während die Liga daran gearbeitet hat, die Spieler impfen zu lassen, hat sie dies nicht vorgeschrieben. Für die Spieler war es „sehr wichtig“, dass sie die Möglichkeit haben, ihre eigene Wahl für sich und ihre Familien zu treffen, sagte Tony Clark, der Exekutivdirektor der Gewerkschaft, in einem Telefoninterview. Aber er und die Gewerkschaft ermutigen ebenso wie die Liga und ihre Mannschaften die Spieler, die Schüsse zu bekommen.
Verschiedene Faktoren könnten das Zögern der Spieler erklären. Die meisten von ihnen sind weiß, und sie neigen dazu, in ihrer Politik konservativ zu sein. Laut dem Pew Research Center gehörten demografische Gruppen wie Republikaner, schwarze Amerikaner und weiße Evangelikale am wenigsten dazu, einen Impfstoff zu erhalten.
Dr. William Schaffner, ein Experte für Infektionskrankheiten an der Vanderbilt University, sagte in einem Telefoninterview, dass sich die Bereitschaft, einen Impfstoff zu erhalten, im medizinischen Zentrum der Schule verbessert und die Fehlinformationen im Zusammenhang damit verringert haben, als die Reichweite auf bestimmte demografische Gruppen abzielte. Diskussionen über einen Impfstoff sollten ehrlich und frei von Urteilen sein und die Verantwortung betonen.
“Dies ist eindeutig eine individuelle Entscheidung”, sagte er. „Es gibt keine Mandate, aber wir hoffen, dass jeder die beste Wahl trifft. Impfstoffe schützen Einzelpersonen, aber auch Gruppen. Dies sind übertragbare, ansteckende Infektionen. Und da diese Impfstoffe im besten Fall zu 95 Prozent wirksam sind, möchten Sie, dass jeder im Team und jeder, der eng mit dem Team verbunden ist, geschützt wird. “
Bei den Brewers lehnte Stearns es ab zu sagen, wie viel Prozent des Teams geimpft worden waren, aber er sagte, “ein guter Teil” habe. Was hat dazu beigetragen? Suter sagte, es handele sich um Gespräche im Clubhaus über Misstrauen oder Bedenken im Zusammenhang mit den Impfstoffen und um ein Treffen, bei dem ein Mannschaftsarzt anonyme Fragen beantwortete. Mark Niedfeldt, ein Brewers-Arzt, lobte die Outfielder Christian Yelich und Suter für die Ermutigung ihrer Teamkollegen.
Und als die Brewers sich Milwaukee-Vertretern in einer Kampagne für den öffentlichen Dienst anschlossen, um die Wirksamkeit und Sicherheit der Impfstoffe herauszustellen, erhielten Spieler wie der Pitcher Freddy Peralta, der Infielder Keston Hiura, Suter und Yelich die Aufnahme von Johnson & Johnson vor der Kamera und sprachen über ihre Bedeutung .
“Es ist eine Art zu zeigen, dass ich mich um dich kümmere”, sagte Suter im Video. Yelich sagte: “Ich freue mich darauf, wieder zum normalen Leben zurückzukehren.”