MLB-Kommissar Rob Manfred schrieb einen Brief an die Fans, nachdem er angekündigt hatte, dass sich der Eröffnungstag verzögern und mehrere Spiele der regulären Saison abgesagt werden würden, nachdem bis zum von der Liga festgelegten Stichtag keine Tarifvereinbarung getroffen werden konnte.
„Ich möchte unseren Fans versichern, dass unser Scheitern, eine Einigung zu erzielen, nicht auf mangelnde Bemühungen beider Seiten zurückzuführen ist. Die Spieler kamen neun Tage lang hierher, arbeiteten hart und versuchten, einen Deal zu machen. Ich schätze ihre Bemühungen“, schrieb Manfred. „Unser Ausschuss aus Clubvertretern hat sich dem Prozess verschrieben, einen Kompromiss nach dem anderen angeboten und über die Frist hinaus durchgehalten, um alle Bemühungen um eine Einigung zu erschöpfen.
„Bisher haben wir unser gemeinsames Ziel eines fairen Deals nicht erreicht. Das Unglückliche ist, dass die von uns angebotene Vereinbarung enorme Vorteile für Fans und Spieler hat.“
Der Kommissar fuhr fort, bestimmte Aspekte des Vorschlags hervorzuheben, wie etwa die Erhöhung der Gehälter für jüngere Spieler. Laut Manfred bot MLB ab 2021 eine Mindestgehaltserhöhung von 130.000 US-Dollar an und schlug vor, einen jährlichen Bonuspool für Spieler zu schaffen, die noch kein Gehaltsschiedsverfahren erreicht haben.
„Insgesamt bieten wir fast zwei Dritteln der Major-League-Spieler eine Gehaltserhöhung von 33 % an und fügen jährlich mehr als 100 Millionen US-Dollar an zusätzlicher Vergütung für jüngere Spieler hinzu.“
Es gibt jedoch noch andere Punkte, die von den Spielern angesprochen wurden, wie Servicezeit und Anti-Tanking-Maßnahmen. Die Liga schlug einen Lotterieentwurf vor und „stimmte einem Anreizsystem zu, um die Clubs zu ermutigen, Top-Interessenten in ihre Kader für den Eröffnungstag aufzunehmen“.
Die freie Agentur und die wettbewerbsfähige Bilanzsteuer waren ebenfalls Knackpunkte, ebenso wie die Aussicht auf verlängerte Playoffs. Die Liga schlug einen Rahmen mit 14 Teams vor, aber Manfred sagte, sie hätten „auf die Bedenken der Spieler gehört und einen Kompromiss angeboten, indem sie ihr 12-Teams-Format akzeptierten“.
Es ist wichtig anzumerken, dass der jüngste Vorschlag der Liga von der Spielervereinigung einstimmig abgelehnt wurde, die nach der Entscheidung der Liga eine Erklärung veröffentlichte, in der sie sagte, sie sei „angewidert, aber leider nicht überrascht“.
In Manfreds Brief wurden Kompromisse, Vereinbarungen und Vorschläge von Seiten der Liga mit überwältigender Mehrheit hervorgehoben, wobei die Leitfrage „Was kommt als nächstes?“ übrig blieb.
Da keine Einigung erzielt wurde, werden die Verhandlungen zwischen beiden Seiten fortgesetzt, beginnend frühestens am Donnerstag. „Derzeit könnten Camps bis mindestens zum 8. März nicht sinnvoll betrieben werden, da sie nur 23 Tage vor dem geplanten Eröffnungstag verbleiben.“
Dies ist das erste Mal seit 1995, dass Spiele der regulären Saison aufgrund einer Arbeitsniederlegung ausfallen. Wie MLBPA-Geschäftsführer Tony Clark während der Pressekonferenz am Dienstag sagte: „Eine Aussperrung ist die ultimative wirtschaftliche Waffe.“
Manfred schrieb: „Wir haben 1994 ohne Vereinbarung gespielt und die Spieler traten im August in den Streik, wodurch die Absage der World Series erzwungen wurde. Es war ein schmerzhaftes Kapitel in der Geschichte unseres Spiels. Wir können ein solches Ergebnis nicht noch einmal für unsere Fans und unseren Sport riskieren.“
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