Mittelalterliche Mönche waren fast doppelt so häufig von Darmparasiten infiziert wie Stadtbewohner, wie eine neue Analyse der in Cambridge gefundenen Überreste zeigt.
Und das, obwohl die meisten Augustinerklöster der damaligen Zeit im Gegensatz zu den Häusern gewöhnlicher Arbeiter über Latrinenblöcke und Handwascheinrichtungen verfügten.
Experten sagten, der Unterschied in der parasitären Infektion könnte darauf zurückzuführen sein, dass Mönche die Pflanzen in den Klostergärten mit ihren eigenen Fäkalien düngten oder Dünger kauften, der Menschen- oder Schweinekot enthielt.
Die von Forschern der University of Cambridge durchgeführte Studie ist die erste, die die Parasitenprävalenz bei Menschen derselben mittelalterlichen Gemeinschaft vergleicht, die unterschiedliche Lebensstile führten und sich daher möglicherweise in ihrem Infektionsrisiko unterschieden.
Die Bevölkerung des mittelalterlichen Cambridge bestand aus Bewohnern von Klöstern, Klöstern und Nonnenklöstern verschiedener großer christlicher Orden sowie Kaufleuten, Händlern, Handwerkern, Arbeitern, Bauern und Mitarbeitern und Studenten der frühen Universität.
Cambridge-Archäologen untersuchten Bodenproben, die um die Becken von erwachsenen Überresten des ehemaligen Allerheiligenfriedhofs bei der Schlosspfarrkirche sowie auf dem Gelände entnommen wurden, auf dem einst das Augustinerkloster der Stadt stand.
Mucky: Mittelalterliche Mönche infizierten sich fast doppelt so häufig mit Darmparasiten wie Städter, wie eine neue Analyse der in Cambridge gefundenen Überreste (im Bild) zeigt
Experten sagten, der Unterschied in der Parasiteninfektion könnte darauf zurückzuführen sein, dass Augustinermönche die Ernte in den Klostergärten mit ihren eigenen Fäkalien düngten oder Düngemittel kauften, das Menschen- oder Schweinekot enthielt
Die meisten Bestattungen in der Pfarrkirche stammen aus dem 12. bis 14. Jahrhundert, und die darin Beerdigten hatten hauptsächlich einen niedrigeren sozioökonomischen Status, hauptsächlich Landarbeiter.
Das Augustinerkloster in Cambridge war ein internationales Studienhaus, bekannt als studium generale, in das Geistliche aus ganz Großbritannien und Europa kamen, um Manuskripte zu lesen.
Es wurde in den 1280er Jahren gegründet und bestand bis 1538, bevor es das Schicksal der meisten englischen Klöster ereilte – geschlossen oder zerstört als Teil des Bruchs Heinrichs VIII. mit der römischen Kirche.
Die Forscher testeten 19 Mönche vom Klostergelände und 25 Einheimische vom Allerheiligenfriedhof.
Sie fanden heraus, dass 11 der Mönche (58 Prozent) mit Würmern infiziert waren, verglichen mit nur acht der allgemeinen Stadtbewohner (32 Prozent).
Sie sagen, dass diese Raten wahrscheinlich das Minimum sind und dass die tatsächliche Zahl der Infektionen höher gewesen wäre, aber einige Spuren von Wurmeiern im Beckensediment wären im Laufe der Zeit durch Pilze und Insekten zerstört worden.
Die 32-prozentige Prävalenz von Parasiten unter Stadtbewohnern stimmt mit Studien mittelalterlicher Bestattungen in anderen europäischen Ländern überein, was darauf hindeutet, dass dies nicht besonders niedrig ist – die Infektionsraten im Kloster waren jedoch bemerkenswert hoch.
“Die Mönche des mittelalterlichen Cambridge scheinen von Parasiten durchsetzt worden zu sein”, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Piers Mitchell vom Department of Archaeology in Cambridge.
“Dies ist das erste Mal, dass jemand versucht hat, herauszufinden, wie häufig Parasiten bei Menschen mit unterschiedlichen Lebensstilen in derselben mittelalterlichen Stadt vorkamen.”
Die Cambridge-Forscherin Tianyi Wang, die die Mikroskopie durchführte, um die Parasiteneier zu erkennen, sagte: „Spulwurm war die häufigste Infektion, aber wir fanden auch Hinweise auf eine Peitschenwurminfektion.
“Diese werden beide durch schlechte sanitäre Einrichtungen verbreitet.”
Die übliche sanitäre Versorgung in mittelalterlichen Städten stützte sich auf die Senkgrubentoilette – Löcher im Boden, die für Fäkalien und Haushaltsabfälle verwendet wurden.
In Klöstern waren fließende Wassersysteme jedoch ein übliches Merkmal – einschließlich zum Ausspülen der Latrine – obwohl dies am Standort Cambridge, der nur teilweise ausgegraben ist, noch bestätigt werden muss.
Nicht alle Menschen, die in Augustinerklöstern begraben wurden, waren tatsächlich Geistliche, da wohlhabende Leute aus der Stadt dafür bezahlen konnten, dort bestattet zu werden. Das Team konnte jedoch anhand der Überreste ihrer Kleidung feststellen, welche Gräber Mönchen gehörten.
“Die Brüder wurden mit den Gürteln begraben, die sie als Standardkleidung des Ordens trugen, und wir konnten die Metallschnallen bei der Ausgrabung sehen”, sagte Co-Autor Craig Cessford von der Cambridge Archaeological Unit.
Da Spulwürmer und Peitschenwürmer durch schlechte Hygiene verbreitet werden, argumentieren Forscher, dass der Unterschied in den Infektionsraten zwischen den Brüdern und der allgemeinen Bevölkerung darauf zurückzuführen sein muss, wie jede Gruppe mit ihren menschlichen Ausscheidungen umgegangen ist.
“Eine Möglichkeit ist, dass die Mönche ihre Gemüsegärten mit menschlichen Fäkalien gedüngt haben, was im Mittelalter nicht ungewöhnlich war, und dies könnte zu einer wiederholten Infektion mit den Würmern geführt haben”, sagte Dr. Mitchell.
Mittelalterliche Aufzeichnungen zeigen, wie die Bewohner von Cambridge Parasiten wie Spul- und Peitschenwürmer verstanden haben könnten.
John Stockton, ein Arzt in Cambridge, der 1361 starb, hinterließ dem Peterhouse College ein Manuskript, das einen Abschnitt über De Lumbricis („über Würmer“) enthielt.
Theorie: Da Spulwürmer (im Bild) und Peitschenwürmer durch schlechte Hygiene verbreitet werden, argumentieren Forscher, dass der Unterschied in den Infektionsraten zwischen den Brüdern und der allgemeinen Bevölkerung darauf zurückzuführen sein muss, wie jede Gruppe mit ihren menschlichen Ausscheidungen umgegangen ist
Mittelalterliche Aufzeichnungen zeigen, wie die Bewohner von Cambridge Parasiten wie Spul- und Peitschenwürmer verstanden haben könnten
Cambridge-Archäologen untersuchten Bodenproben, die um die Becken von erwachsenen Überresten des ehemaligen Allerheiligenfriedhofs bei der Schlosspfarrkirche sowie auf dem Gelände entnommen wurden, auf dem einst das Augustinerkloster der Stadt stand
Es stellt fest, dass Darmwürmer durch einen Überschuss verschiedener Arten von Schleim erzeugt werden: „Lange runde Würmer bilden sich aus einem Überschuss an salzigem Schleim, kurze runde Würmer aus saurem Schleim, während kurze und breite Würmer aus natürlichem oder süßem Schleim entstanden.“
Der Text schreibt „bittere Heilpflanzen“ wie Aloe und Wermut vor, empfiehlt jedoch, sie mit „Honig oder anderen süßen Dingen“ zu tarnen, um die Wirkung der Medizin zu unterstützen.
Ein anderer Text – Tabula-Medizin – fand Anklang bei führenden Cambridge-Ärzten des 15. Jahrhunderts. Es schlägt Heilmittel vor, wie sie von einzelnen Franziskanermönchen wie Symon Welles empfohlen wurden, der befürwortete, ein aus Maulwürfen hergestelltes Pulver in ein heilendes Getränk zu mischen.
Insgesamt hatten die in den Klöstern Englands im Mittelalter Bestatteten laut früheren Untersuchungen länger gelebt als die auf den Friedhöfen der Gemeinden, vielleicht aufgrund einer nahrhafteren Ernährung, einem Luxus des Reichtums.
Die neue Studie wurde im International Journal of Paleopathology veröffentlicht.