Planet Fitness gab zu, dass es einen „ziemlich erheblichen“ Rückgang der Mitgliederzahlen erlitt, nachdem eines seiner Fitnessstudios einen Mediensturm auslöste, indem es einer Transgender-Kundin erlaubte, sich in der Damenumkleidekabine zu rasieren – und das Unternehmen plant, die Preise um 50 % zu erhöhen.
Führungskräfte senkten am Donnerstag ihre Prognosen für Umsatz und Gewinn und machten dafür teilweise den Vorfall vom 11. März bei Planet Fitness in Fairbanks, Alaska, verantwortlich, der viral ging, nachdem das empörte Mitglied Patricia Silva ein Video über die Konfrontation mit dem Transgender-Kunden gepostet hatte.
„Die erste Märzhälfte war ziemlich gut“, sagte Finanzvorstand Tom Fitzgerald am Donnerstag nach der Veröffentlichung schwächer als erwarteter Umsätze für das erste Quartal.
„Und als dann in den sozialen Medien unser politisches Thema explodierte, sahen wir in der zweiten Märzhälfte definitiv eine Veränderung in den Ergebnissen. Beitritte und Abbrüche waren ziemlich stark betroffen.“
Laut Linda Bolton Weiser, Analystin bei DA Davidson, beendete das Unternehmen das Quartal mit 19,6 Millionen Mitgliedern – ein Anstieg von 8 % gegenüber dem Vorjahr, das hinter den internen Erwartungen zurückblieb. Das Unternehmen verzeichnete außerdem einen zweistelligen Rückgang des Traffics auf seiner Website, sagte Bolton Weiser in einer Forschungsnotiz.
„Ich hoffe, dass Planet Fitness-Mitglieder auf der ganzen Welt weiterhin ihre Mitgliedschaft kündigen, bis diese aufgeweckte Organisation ‚beschließt‘, sich genug um Frauenrechte und Kinder zu kümmern und Männer aus der Umkleidekabine für Frauen zu entfernen“, sagte Silva am Freitag gegenüber The Post.
Planet Fitness rechnet nun damit, dass der Umsatz in diesem Jahr um 4 bis 6 % steigen wird, verglichen mit einer vorherigen Schätzung von 6 bis 7 %. Das Unternehmen geht davon aus, dass die Gewinne um 7 bis 9 % steigen werden, verglichen mit einer vorherigen Schätzung von 10 bis 11 %.
Craig Benson – Interimschef der größten Fitnessstudio-Kette des Landes, die 2.500 Standorte betreibt – stimmte seinem Finanzchef zu.
„Die medialen Erwähnungen im Zusammenhang mit dem Vorfall erreichten Mitte März ihren Höhepunkt, was unserer Meinung nach zu einem Teil der Schwäche bei den Anmeldungen für den Rest des Monats sowie zu einem gewissen Anstieg der Absagen beiträgt“, sagte Benson.
Er fügte hinzu: „Die gute Nachricht ist, dass sich die Zahl der Neuzugänge erholt hat, die Anzahl der Absagen jedoch weiterhin hoch ist.“
Dennoch sagte das Unternehmen, das für seine günstigen Mitgliedsbeiträge von 10 US-Dollar bekannt ist, dass es ab dem Sommer die Preise für neue Mitglieder auf 15 US-Dollar anhebt – die erste Erhöhung seit 1998. Planet Fitness hatte vor dem Aufruhr in einigen Märkten höhere Preise getestet.
„Es wird einige Zeit dauern, bis wir unsere Margen auf Filialebene durch die Preisänderung steigern können, da die Preiserhöhung nur für neue klassische Kartenmitgliedschaften gelten wird“, sagte Fitzgerald, der im August in den Ruhestand geht.
Silva löste die Gegenreaktion aus, nachdem sie in der Umkleidekabine der Frauen ein Foto der Transgender-Kundin gemacht hatte. Später veröffentlichte sie ein Video, in dem sie sagte, dass während der Transgender-Kunde sich rasierte, ein junges Mädchen mit einem Handtuch um sich auf einer Bank saß und unruhig oder „verängstigt“ aussah.
Als Reaktion darauf entzog Planet Fitness Silva am nächsten Tag die Mitgliedschaft, weil sie gegen die Richtlinien des Fitnessstudios zum Fotografieren im Fitnessstudio verstoßen hatte. In der Zwischenzeit beauftragte das Unternehmen einen Mitarbeiter, die Transgender-Kundin in die Umkleidekabine der Frauen zu begleiten.
Die jahrzehntealte Richtlinie des Unternehmens ermöglicht es Mitgliedern und Gästen, die Einrichtungen zu nutzen, die „am besten zu ihrer aufrichtigen, von sich selbst angegebenen Geschlechtsidentität passen“, so das Unternehmen.
Die Entscheidung löste landesweit Empörung aus, Berichten zufolge erhielt das Unternehmen landesweit Dutzende Bombendrohungen. Der Marktwert des Unternehmens sank aufgrund von Boykottaufrufen um mehr als 400 Millionen US-Dollar.
Benson sagte am Donnerstag, dass sich seine Richtlinien nicht von denen anderer Fitnessstudios, einschließlich des YMCA, unterscheiden.
Nächsten Monat wird Colleen Keating, die in ihrem vorherigen Unternehmen von den Mitarbeitern ein „Training zu unbewussten Voreingenommenheiten“ verlangt und sich für die „Einstellung von Mitarbeitern aus der DEI-Perspektive“ eingesetzt hatte, Benson als neue CEO ablösen.
Im September wurde der langjährige CEO Chris Rondreau unerwartet verdrängt. Im Februar schied er aus dem Vorstand aus, als das Unternehmen 9 % seiner Belegschaft abbaute.