Als Britney Jean Spears sechzehn Jahre alt war, zog sie einen Faltenrock an und verkörperte einen Archetyp: das Schulmädchen, eine minderjährige Verführerin. Es war eine Person, die Spears während ihres ersten Ruhms wie ein Polyester-Halloween-Kostüm trug – von ihren Zöpfen und Kniestrümpfen im Video zu „. . . „Baby One More Time“ zu ihrem Push-up-BH und dem lockigen Telefonkabel auf dem Cover von Rollender Stein. Mit der Veröffentlichung ihrer Memoiren im letzten Monat reiht sich Spears in die Liste der Popkultur-Persönlichkeiten ein, deren Narrative zurückerobert werden müssen – und vielleicht verdient auch das Schulmädchen einen Moment des Nachdenkens.
In den langen Jahren seit „. . . Baby One More Time“ hat die Teenager-Mädchenzeit eine Art kulturellen Aufstieg erlebt. Die Geschmäcker und Interessen der Heranwachsenden wurden einer kritischen Neubewertung oder zumindest einer widerwilligen Anerkennung als Marktkräfte unterzogen. Taylor Swift begann als Troubadour des emotionalen Aufruhrs an der High School – sie war achtzehn, als sie einen Song über das erste Jahr mit dem Titel „Fifteen“ veröffentlichte – und ihr heutiger Milliardärsstatus ist ein Beweis für die Macht von Fangirls. Auf TikTok erfinden Teenager-Mädchen Trends, denen die Welt eilig folgt; In „Barbie“ fungiert ein junges Mädchen als Stimme des klugen Skeptizismus.
Aber „das Schulmädchen“ beschwört insbesondere das Teenager-Mädchen als Objekt älteren männlichen Interesses herauf. (Betrachtet sich irgendjemand als „Schulmädchen“ oder ist der Ausdruck an sich schon anzüglich?) Als Objekt der Begierde ist das Schulmädchen vertraut genug – als eigenständiges Subjekt eher weniger. Mariel Hemingway mag in „Manhattan“ als Tracy, der siebzehnjährigen Dalton-Studentin Woody Allens Romanze, eine beeindruckende Leistung abliefern, aber der Film interessiert sich nicht besonders dafür, wie es sein könnte, eine siebzehnjährige Frau zu sein, die mit einem Mann ausgeht Mann mittleren Alters. Der Reiz der weiblichen Jugend ist kulturell so allgegenwärtig, dass es für einen Filmemacher eine verfremdende Übung sein kann, ihn von innen heraus zu untersuchen. Was ist die Erfahrung, jung und begehrt zu sein, weil man jung ist? Wie fühlt es sich an, im Faltenrock der Schülerin herumzulaufen?
Dies sind einige der Fragen, die Sofia Coppola in „Priscilla“ aufgreift, einer Adaption von Priscilla Presleys Memoiren „Elvis and Me“ aus dem Jahr 1985, die die Reise der Heldin nach und aus Graceland verfolgt. Die Geschichte beginnt damit, dass ein Mann auf die vierzehnjährige Priscilla Beaulieu zugeht und Gesellschaft für seinen Freund Elvis Presley sucht. Als ihre Scheidung von Elvis 1973 vollzogen wurde, war Priscilla 28 Jahre alt und hatte ihr halbes Leben lang in seiner Umlaufbahn verbracht. Die Priscilla, die wir zu Beginn des Films treffen, nippt an einer Cola in einem Diner, ihr Pferdeschwanz schwimmt schwerelos. „Venus, wenn du willst / Bitte schick mir ein kleines Mädchen, um mich zu begeistern“, trillert Frankie Avalon im Soundtrack. Es ist eine sanft beunruhigende Erinnerung daran, wie oft die „kleinen Mädchen“ am Rande der Popmusik – von Jerry Lee Lewis‘ dreizehnjähriger Frau bis zu den „Baby-Groupies“ des Sunset Strip der 1970er Jahre – echte kleine Mädchen waren.
Der Film macht deutlich, dass Priscillas Alter keineswegs nebensächlich für die Romanze ist: Es ist das Ganze, das notwendige Gegengewicht zum Ruhm von Elvis. Wer außer einem Kind würde die Zwänge des Lebens mit Elvis akzeptieren? Er trägt die Farben, die er wählt, kommt und geht, wie er es verlangt, eingesperrt in der beaufsichtigten Einsamkeit eines Haustieres – jeder, der älter ist und ein eigenes Leben hat, würde sich das nicht gefallen lassen. Cailee Spaeny, die Priscilla mit argloser Klarheit spielt, ist in ihren Zwanzigern, hat aber die weichen, ungeformten Züge einer Heranwachsenden. Jacob Elordi, Coppolas Elvis, ist 1,90 Meter groß und überragt sie in einer komischen, wörtlichen Manifestation ihrer relativen Statur. Als Elvis Priscilla trifft, dient er in der Armee auf einem westdeutschen Stützpunkt, wo auch Priscillas Vater stationiert ist. Ihre Werbung beginnt mit einer Einladung zu einer Party bei Elvis. Dort geht es im einführenden Smalltalk um ihr Alter. Ist sie eine Juniorin in der High School, fragt er, oder eine Seniorin? „Neunte“, antwortet sie mit entwaffnender Unbeholfenheit – sie ist eine Neuntklässlerin. „Du bist ja noch ein Baby“, sagt er. („Sie ist viel reifer als ihr Alter“, erzählt er später ihrem Vater.) Priscilla wird in ein Doppelleben hineingezogen: sie küsst Elvis nachts, spaziert tagsüber durch die Flure der Highschool, erfüllt von der Erinnerung. Der Unterricht wird zu einer ärgerlichen Ablenkung.
Schließlich ist der Schulbesuch nicht wirklich ein wesentlicher Teil der Attraktivität eines Schulmädchens. Dieser Reiz liegt in ihrer Unschuld, die gar nicht so weit von Unwissenheit entfernt ist – sie hat mit all den Dingen zu tun, die sie nicht weiß und nicht getan hat. „Versprich mir, dass du so bleibst, wie du jetzt bist“, sagt Elvis zu Priscilla, bevor er in die Staaten zurückkehrt. Sie verspricht es und wartet mit dem Schreiben von Briefen, bis ein Pan-Am-Ticket nach Memphis eintrifft. Schließlich arrangiert Elvis, dass sie sich an einer katholischen Schule in der Nähe von Graceland einschreibt. Da sie auf dem Campus auffällig ist und über sie geflüstert wird, fällt es ihr schwer, ihre Schulaufgaben zu erledigen. Ihre eigentliche Ausbildung ist außerschulisch.
Das ist die Ironie, die der Titel des Films „An Education“ aus dem Jahr 2009 anspielt. Der Film spielt im Jahr 1961 und basiert auf den Memoiren der Journalistin Lynn Barber. In dem Film spielt Carey Mulligan die Rolle einer englischen Sechzehnjährigen namens Jenny, die es kaum erwarten kann, der Routine von Jugendorchesterproben und Lateinprüfungen zu entfliehen, und ihre Rede mit französischen Phrasen würzt hält Camus aus. Als sie David trifft, einen höflichen älteren Mann, gespielt von Peter Sarsgaard, nimmt er sie mit ins Kino, in Jazzclubs und nach Paris – der Traum eines frühreifen Teenagers vom Erwachsensein. Selbst als seine Fehler offensichtlich werden (er ist, wie sich herausstellt, ein Betrüger), bietet David eine Weltlichkeit, die unwiderstehlich ist. „Du hast keine Ahnung, wie langweilig alles war, bevor ich dich traf“, sagt sie ihm. Als sie das Ausmaß seiner Täuschungen erkennt, hat Jenny gelernt, ihre eigene Naivität zu erkennen: „Dumme Schulmädchen werden immer von glamourösen älteren Männern verführt“, sagt sie, bevor sie sich anschnallt, um ihre Oxford-Prüfungen abzulegen.