WASHINGTON (AP) – Mitch McConnell erzählt oft die Geschichte eines Briefes, den sein Vater, ein Fußsoldat im Zweiten Weltkrieg, an seine Mutter schrieb, als er 1945 in Osteuropa stationiert war, als die Vereinigten Staaten die Region von den Nazis befreiten Regel.
„Ich denke, die Russen werden ein großes Problem sein“, schrieb AM McConnell und deutete damit die bevorstehende kommunistische Machtübernahme an.
SEN. MCCONNELL STEHT AUFGRUND VON ZWEI GESUNDHEITSSCHRECKEN FRAGEN ZU SEINER GESUNDHEIT UND FÄHIGKEIT ZUM DIENEN
Fast 80 Jahre später warnt sein Sohn immer noch vor Russland. Von seiner Position als langjähriger republikanischer Führer im US-Senat hat sich McConnell zum vielleicht stärksten Befürworter im Kongress entwickelt, der der Ukraine Milliarden von Dollar an amerikanischer Hilfe schickt, während das Land gegen die Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin kämpft, und sich damit auf die Seite von Präsident Joe stellt Biden und die Mehrheit der Demokraten dabei.
Für den Senator aus Kentucky, der 1984 zum ersten Mal in den Senat gewählt wurde und von der Zeit geprägt war, als Präsident Ronald Reagan gegen den Kalten Krieg kämpfte und sich die US-Außenpolitik auf die sowjetische Bedrohung konzentrierte, bedeutet dies kaum eine Änderung in der Einstellung.
Aber während McConnell sich immer noch als Reagan-Republikaner sieht, tun dies viele in seiner Partei nicht mehr.
Während ihm das Ende seines vierten Jahrzehnts im Senat bevorsteht, hat McConnells unerschütterliches Eintreten für die Ukraine ihn von vielen seiner republikanischen Kollegen unterschieden, von denen viele zutiefst skeptisch oder völlig gegen ein US-Engagement im Ausland – insbesondere in der Ukraine – sind. Es handelt sich um eine zunehmend vorherrschende Sichtweise in der Republikanischen Partei, die unter dem Einfluss des ehemaligen Präsidenten Donald Trump entstanden ist, der gegen „ewige Kriege“ gewettert und Putin gelobt hat.
„Ehrlich gesagt denke ich, dass Ronald Reagan sich im Grab umdrehen würde, wenn er sehen würde, dass wir der Ukraine nicht helfen würden“, sagte McConnell diese Woche in einem Interview mit The Associated Press. Er bezeichnete die Ukraine-Hilfe, die Biden vom Kongress im Rahmen eines 105-Milliarden-Dollar-Antrags für Israel und andere Länder verabschieden wollte, als „ein Kinderspiel“.
Die Meinungsverschiedenheit der Republikaner hat einen entscheidenden politischen Moment geschaffen, der das Schicksal der Ukraine und die Stärke des amerikanischen Einflusses im Ausland für immer prägen könnte. Das Weiße Haus betonte die Dringlichkeit und drängte den Kongress, bis Ende des Jahres das umfangreiche Auslandshilfepaket zu genehmigen, das auch Israel im Krieg mit der Hamas unterstützen und die amerikanischen Militärvorräte im Inland auffüllen würde.
Doch während frühere Hilfsrunden problemlos vom Kongress verabschiedet wurden, ist der Weg zur Hilfe für die Ukraine gefährlich geworden, da der Krieg in seinen zweiten brutalen Winter eintritt.
Fast mehr als jedes andere Thema spaltet die Debatte über die Ukraine die GOP nach Generationen und ideologischen Gesichtspunkten – insbesondere, da Trump der Spitzenkandidat für die Nominierung der GOP im nächsten Jahr ist.
McConnell sagte, dass die Einstellung der Hilfe aus der Ukraine „ein großer Rückschlag für die Vereinigten Staaten“ wäre und den Ruf des Landes als Anführer der freien Welt schädigen würde.
Er sieht die möglichen Folgen noch größer als den chaotischen und tödlichen Abzug der Biden-Regierung aus Afghanistan im Jahr 2021.
Der gegenwärtige Moment sei „eine Zeit einzigartiger amerikanischer Verletzlichkeit“, sagte er.
Es ist auch ein besonders verletzlicher Moment für McConnell, der sich selten von den Ansichten seiner GOP-Konferenz entfernt. Während seine Position, der Ukraine mehr Hilfe zu schicken, eindeutig ist und mehrere Kollegen hinter ihm stehen, zögern viele, deutlich zu sagen, dass Putin in Schach gehalten werden muss.
Andere lehnen die Hilfe entschieden ab und haben begonnen, die Unterstützung des republikanischen Führers auf eine Art und Weise direkt in Frage zu stellen, die noch vor wenigen Jahren undenkbar gewesen wäre.
„Eines der Dinge, die mir Sorgen bereiten, ist, dass die Führung mit dem Präsidenten verhandelt“, sagte der republikanische Senator JD Vance aus Ohio, der sich im ersten Jahr seiner Amtszeit befindet, über McConnells jüngste Gespräche mit dem Weißen Haus und die Unterstützung des Führers für einen Gleichstand Die Ukraine und Israel helfen gemeinsam. „Ich möchte sicherstellen, dass die Führung tatsächlich die Ansichten der Konferenz repräsentiert.“
Vance, der darauf drängt, die Hilfe für die beiden Länder zu trennen, sagt, dass seine Ansichten eher denen des neuen Sprechers des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und den Republikanern im Repräsentantenhaus ähneln, die letzte Woche ein Gesetz verabschiedet haben, das Israel, aber nicht der Ukraine helfen würde. Vance argumentiert, die Vereinigten Staaten hätten nicht genügend Pläne, um den Krieg in der Ukraine zu gewinnen.
„Ich denke, die Tatsache, dass Sprecher Johnson etwas mehr Entscheidungsfreiheit hat, liegt zum Teil daran, dass er der Sprecher des Repräsentantenhauses ist“, sagt Vance. „Aber es ist auch wichtig, weil er eine Mitgliedschaft hat, die viel, viel mehr mit der tatsächlichen Lage der republikanischen Wähler übereinstimmt.“
Der Senator von Wisconsin, Ron Johnson, der auch die Ukraine-Hilfe kritisiert hat, sagte, dass „auf nationaler Ebene derzeit der republikanische Führer der Sprecher des Repräsentantenhauses ist.“
„Wir müssen seine Bemühungen unterstützen, wir müssen die Herausforderungen verstehen, vor denen er steht, und dürfen ihn auf keinen Fall untergraben“, sagte Johnson.
Die republikanische Spaltung im Senat war am 30. September am deutlichsten ausgeprägt, als Repräsentantenhaus und Senat in einer seltenen Samstagssitzung darum kämpften, die Regierung offen zu halten, bevor die Finanzierung am 1. Oktober um Mitternacht auslief. McConnell bestand darauf, der Ukraine kurzfristige Hilfe zu gewähren hätte an dem Deal teilnehmen müssen, gab aber nach, als mehrere seiner Kollegen, sogar einige von denen, die gleichgesinnt waren, einen Plan des Repräsentantenhauses befürworteten, der dies nicht vorsah.
McConnell verließ eine private Konferenzsitzung und erklärte, dass die Republikaner gegen die Vorlage eines parteiübergreifenden Senatsgesetzes stimmen würden, das die Hilfe vorsehe – eine seltene öffentliche Kehrtwende für den Führer. Sein Schritt machte den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses zur einzigen verbleibenden Finanzierungsoption, und er wurde problemlos vom Senat angenommen. Die Regierung blieb offen, aber die Ukraine-Hilfe blieb ungelöst.
McConnell spielt die Entscheidung herunter und argumentiert, dass „das Wichtigste in diesem besonderen Moment war, einen Regierungsstillstand zu vermeiden. Der Rest war eher nebensächlich.“
Die Entwicklung kam auch nicht unerwartet. Eine Woche vor Ablauf der Frist für die Finanzierung durch die Regierung teilte McConnell Bidens nationalem Sicherheitsberater Jake Sullivan in einem Telefonat mit, dass es für den Kongress „unmöglich“ sei, das gesamte Paket einschließlich der Gelder für die Ukraine zu verabschieden, so eine mit der Situation vertraute Person, die die Finanzierung gewährte Anonymität, um darüber zu diskutieren.
Republikaner, die die Hilfe unterstützen, machen Biden und die Demokraten im Kongress allgemein für die Verzögerung verantwortlich und sagen, dass sie die Bedeutung der Hilfe für die Ukraine deutlich machen und einen detaillierten Plan vorlegen müssen.
Während er weiterhin auf die Hilfe drängt, geht es McConnell nicht darum, seine Kollegen oder das von den Republikanern geführte Repräsentantenhaus unter Druck zu setzen. Er hat mit dem neuen Sprecher Johnson gesprochen, aber er sagte, er habe ihm nur wiederholt, was er seit Monaten öffentlich über die Ukraine gesagt habe. „Das ist nicht meine Aufgabe“, andere zu überzeugen, sagte er.
Der republikanische Senator Jerry Moran aus Kansas, ein Verbündeter McConnells, der sich für die Ukraine-Hilfe ausgesprochen hat, sagt, er glaube, McConnell habe es bisher geschafft, seine Verluste einzudämmen.
„Einige von uns sind stark und überzeugt von der Richtigkeit dieser Sache, andere sind überzeugender“, sagte Moran. „Und ich denke, der Vorsitzende hat wirklich gute Arbeit dabei geleistet, die beiden Senatorengruppen zusammenzuhalten.“
McConnell bewältigt die Herausforderung unter anderem dadurch, dass er den Vorstoß republikanischer Senatoren unterstützt, die Grenzpolitik in das Hilfspaket für Israel und die Ukraine aufzunehmen – ein Schachzug, der schwierige Einwanderungsfragen mit sich bringt und seine endgültige Verabschiedung gefährden könnte, aber für die Gewinnung der Unterstützung der Republikaner von entscheidender Bedeutung zu sein scheint. Überparteiliche Gespräche sind im Gange, um einen Konsens über Änderungen in dieser Frage zu erzielen.
McConnell hat auch aus den Lehren der Geschichte gezogen und die Zusammenhänge zwischen den beiden Kriegen betont, während er zu einer unerschütterlichen Verteidigung der Demokratie und des Westens drängt.
McConnell sagt oft, dass sich die USA nach dem Ende des Kalten Krieges stärker auf den Terrorismus konzentrierten, unter anderem durch zwei Kriege im Irak. Da China zum Gegner geworden ist und Russland wieder aufgetaucht ist und Israel sich jetzt im Krieg mit der Hamas befindet, „haben wir jetzt beides – sowohl die Terrorismusfrage als auch die Konkurrenzfrage zwischen Großmächten, und das ist der Grund.“ Ich halte es für einen Fehler, eines dieser Probleme herauszugreifen und die anderen auszuschließen.“
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Ein Scheitern der Hilfe wäre „eine Katastrophe für die Ukraine und eine Katastrophe für uns“, sagte McConnell. Er hinterfragt, was mit dem Glauben an Amerikas globale Führungsrolle passiert ist.
„Ich selbst bin immer noch ein Reagan-Republikaner“, sagte McConnell. „Und ich denke, das ist der beste Weg für uns in der Zukunft. Aber schauen Sie, in unserer Demokratie treffen die Wähler diese Entscheidung.“