Mitarbeiter einer Hilfsgruppe von José Andrés wurden bei israelischen Luftangriffen im Gazastreifen getötet

AQABA, Jordanien —

Es war mitten in der Nacht im Hauptquartier von Küchenchef José Andrés auf der Mittelmeerinsel Zypern, als die Nachricht eintraf. Die ersten Details waren beängstigend genug, aber sehr schnell verwandelten sie sich in völlige Katastrophe.

Sieben Mitarbeiter von World Central Kitchen, der von Andrés gegründeten humanitären Hilfsgruppe, die verzweifelt daran arbeitet, Nahrungsmittelhilfe für die Palästinenser im kriegszerrütteten Gazastreifen zu besorgen, waren am späten Montag bei Luftangriffen auf ihren Konvoi in der Nähe der Stadt Deir al Balah getötet worden.

Als Andrés später mit einem Reporter der Los Angeles Times telefonierte, der kürzlich die World Central Kitchen-Einrichtung auf Zypern, einen Stützpunkt für die Hilfsaktion in Gaza, besucht hatte, war seine Stimme voller Schmerz und Trauer.

„Die, die wir heute verloren haben, waren mehr als nur Kollegen – sie waren Freunde“, sagte der 54-jährige in Spanien geborene Koch, dessen Stimme noch immer den Klang seiner Heimat deutlich trägt.

Die Gruppe gab Stunden nach den Streiks bekannt, dass sie ihre Arbeit in Gaza einstellen werde.

Mehr als 15 Jahre zuvor hatte Andrés damit begonnen, seinen Status als Starkoch in unermüdliche Arbeit an den verzweifeltsten Orten der Welt zu stecken, die von Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen heimgesucht wurden.

Seine Mission: die Hungrigen zu ernähren.

Israel erkannte die Verantwortung für die Streiks an, bei denen die Arbeiter von World Central Kitchen getötet wurden, und sagte, die Streiks seien unbeabsichtigt gewesen.

„Es gab einen tragischen Fall, bei dem unsere Streitkräfte unbeabsichtigt unschuldige Menschen im Gazastreifen angriffen“, sagte Premierminister Benjamin Netanyahu am Dienstag. „Das passiert im Krieg – wir untersuchen das eingehend.“

Der Premierminister sagte, Israel stehe in Kontakt mit den Regierungen der Ermordeten und dass „wir alles tun werden, damit so etwas nicht noch einmal passiert.“

Nach Angaben der Vereinten Nationen und anderer Hilfsorganisationen herrscht in Gaza eine Hungersnot – eine Folge des verheerenden Krieges, der ausbrach, als Angreifer der militanten palästinensischen Gruppe Hamas einen Angriff auf Gemeinden und ein Musikfestival im Süden Israels anführten und etwa 1.200 Menschen töteten.

In den Wochen dazwischen bombardierte Israel den 25 Meilen langen Gazastreifen mit Luftangriffen, machte ganze Stadtviertel dem Erdboden gleich und entsandte Bodentruppen, um zu versuchen, die Hamas in ihrem langen, ausgefeilten Tunnelnetz zu verfolgen. Fast 33.000 Palästinenser wurden getötet, und Israel sah sich einer enormen Welle weltweiter Abscheu über Ausmaß und Ausmaß der Angriffe gegenüber.

Angesichts der ständigen Bedrohung durch Luftangriffe koordinieren sich Helfer in Gaza oft mit den israelischen Behörden, um Lebensmittel und andere Hilfsgüter zu liefern. World Central Kitchen sagte in einer Erklärung, dass es genau das vor der Lieferung getan und die israelischen Streitkräfte über die Bewegungen seiner Mitarbeiter informiert habe.

Als der Konvoi – zwei Panzerwagen und ein weiteres Fahrzeug – angefahren wurde, hatten die Arbeiter gerade mehr als 100 Tonnen Lebensmittel in einem Lagerhaus in Deir al Balah abgeliefert, sagte die Gruppe. In den Stunden nach dem Streik kursierten in den sozialen Medien grauenhafte Videos, die die Insignien der Fahrzeuge zeigten.

Während sich der Krieg in Gaza der Sechs-Monats-Marke nähert, hat sich die humanitäre Lage zu einer ausgewachsenen Krise entwickelt. Selbst als der Bedarf in der winzigen Enklave eskalierte, gingen die Landlieferungen zurück und Luftabwürfe erwiesen sich als bei weitem unzureichend. Andrés begann darüber nachzudenken, wie er ein Boot besorgen, es mit Hilfsgütern beladen und auf die 200-Meilen-Reise nach Gaza schicken könnte.

Theoretisch war die Idee einfach. Und die Open Arms, ein ehrwürdiger Schlepper, der zum Rettungsschiff wurde, und ihre Besatzung der spanischen Wohltätigkeitsorganisation Proactiva Open Arms lagen bereits in den ruhigen Gewässern des zyprischen Hafens in Larnaca.

Aber alles andere an dem Plan schien unmöglich: Selbst wenn die Israelis die Erlaubnis erteilten, die seit dem 7. Oktober gegen Gaza verhängte nahezu vollständige Blockade zu durchqueren, verfügte die Enklave über keinen Tiefseehafen, und der Fischerhafen in Gaza-Stadt wurde getroffen an zwei Orten, laut Satellitenbildern, die Andrés in den letzten Tagen erhalten hatte, ganz zu schweigen davon, dass sie voller zerstörter Boote waren.

Außerdem müsste ein Schiff, selbst wenn es die Küste erreichen würde, immer noch einen Weg finden, die Hilfsgüter abzuladen und abzufahren, ohne dass die Bewohner des Gazastreifens auf dem Weg nach draußen darauf stürmen und israelischen Beschuss riskieren.

Bisher hatte jeder Andrés gesagt – er stand jeden Tag mit israelischen Beamten in Kontakt und war gerade von einer Reise nach Tel Aviv zurückgekommen, um sich mit dem israelischen Militär zu treffen –, dass es unmöglich sei. Doch als die Los Angeles Times Mitte Februar seinen Betrieb in Zypern besuchte, strotzte er nur so vor seiner typischen rauen Begeisterung.

„Wir werden Kritik bekommen, aber wenn das funktioniert, werden wir 200 Tonnen Lebensmittel nach Gaza bringen“, sagte er und lehnte sich an eine Tafel auf der Brücke der Open Arms, während die Sonne vom Meer auf sein Gesicht reflektiert wurde .

World Central Kitchen betreibe bereits 67 Küchen in Gaza, darunter auch im Norden des Gazastreifens, wo der Bedarf am größten sei. Doch dort gingen die Lebensmittel zur Neige und die LKW-Lieferungen kamen nicht schnell genug an.

„Schauen Sie, am Ende des Tages kann ich es sein [complaining] „Warum nicht, sonst kann ich es versuchen“, sagte er. „Es geht darum zu zeigen, dass es machbar ist. Um Regierungen und andere Hilfsorganisationen aufzurütteln.“

Andrés wandte sich an Sam Bloch, den Notfalldirektor von World Central Kitchen, der nach „Lastkähne“ googelte, um eine Plattform zu finden, die die Gruppe mit Paletten beladen und nach Gaza ziehen konnte. Ein 66 mal 39 Fuß großer Lastkahn könnte 250 Paletten befördern, würde aber bei schönem Wetter die Reisedauer auf 60 Stunden verdreifachen. Dann kam der schwierige Teil, sagte Bloch.

„Was mir Sorgen macht, ist, dass keine Marine Menschen an Land schicken will. Damit wir die letzte Meile übernehmen können. … Wir sind neutral. Ja mach mal.”

World Central Kitchen ist seit Beginn des Konflikts in der Region aktiv und gibt an, mehr als 43 Millionen Mahlzeiten an Palästinenser in Gaza geliefert zu haben, wobei es von zwei Hauptküchen aus operiert: in der südlichen Stadt Rafah und in Deir al Balah Zentral-Gaza.

Darüber hinaus werden Dutzende Gemeinschaftsküchen unterstützt, die täglich mehr als 170.000 Mahlzeiten zubereiten. Die Arbeit beschleunigte sich während des Ramadan, dem heiligen Monat, in dem Muslime traditionell von morgens bis abends fasten, unterbrochen von einer in normalen Zeiten üppigen Mahlzeit.

Die Luftangriffe wurden von internationalen Hilfsorganisationen scharf verurteilt und forderten mehr Informationen von den Regierungen, deren Staatsangehörige getötet wurden.

Zu den Toten gehörte auch ein Palästinenser aus Gaza. Der Rest bestand aus einem Doppelstaatsbürger der Vereinigten Staaten und Kanadas; drei weitere waren Briten, einer war Ire, einer Australier, einer war polnischer Staatsbürger.

Bei einem Briefing im Weißen Haus sagte Sprecher John F. Kirby, die Biden-Regierung sei „über die Todesfälle empört und nannte den Vorfall „ein Symbol für ein größeres Problem und einen Beweis dafür, warum die Verteilung der Hilfsgüter in Gaza so schwierig war“.

Kirby stellte jedoch fest, dass es keine Beweise dafür gebe, dass der Angriff vorsätzlich gewesen sei, und sagte, israelische Beamte hätten „öffentlich zur Kenntnis genommen, dass sie dafür verantwortlich seien“.

Der britische Außenminister David Cameron bezeichnete die Todesfälle als „völlig inakzeptabel“. Kanada sagte, es erwarte „vollständige Rechenschaftspflicht“.

Vor der tödlichen Episode war Israel bereits mit weitreichender Kritik am Gaza-Krieg konfrontiert, darunter vor dem Internationalen Strafgerichtshof vorgebrachte Völkermordvorwürfe und eine Resolution des UN-Sicherheitsrates, die einen Waffenstillstand forderte.

Zu den Todesopfern der Luftangriffe kam es, als Israelis in großer Zahl in Tel Aviv und Jerusalem auf die Straße gingen, um gegen Netanyahu zu demonstrieren. Sie waren verärgert darüber, dass es dem israelischen Führer nicht gelungen war, mehr als 100 israelische Geiseln zu befreien, die sich noch immer im Gazastreifen aufhielten, nachdem sie von der Hamas beschlagnahmt worden waren. führte am 7. Oktober Militante an.

Viele befürchteten, dass der Tod der Helfer zu einer weiteren Züchtigung Israels durch die Außenwelt führen würde.

„Es wird viele Auswirkungen haben, da bin ich mir sicher“, sagte der 77-jährige Demonstrant Mike Agur aus Tel Aviv. „Viele Länder werden verärgert sein.“

Beim Abendessen während des Besuchs der Los Angeles Times in Zypern machte Andrés eine unheimlich vorausschauende Bemerkung über die Koordinierung mit den Israelis und die extreme Gefahr von Hilfslieferungen in einer Zone erbitterter Kämpfe.

„Ich möchte nicht getroffen werden“, sagte er. „Und ich möchte nicht, dass das Zeug zerstört wird.“

Aber er beschrieb voller Leidenschaft die Palästinenser, die in den Nachbarschaftsküchen der Gruppe arbeiteten, und sagte, sie verkörperten das Ethos der Organisation in den schwierigsten Zeiten.

„Alles, was man in einem Katastrophengebiet hat, sind Hände. Leute“, sagte er. „Wir gedeihen in solchen Situationen und wir lassen jeden arbeiten.“

Bulos berichtete aus Aqaba und King aus Washington. Der Times-Fotojournalist Marcus Yam hat zu diesem Bericht aus Tel Aviv beigetragen.