Bundesangestellte, die helfen, Hunderte Millionen Morgen Bundesland zu beaufsichtigen, haben eine Gewerkschaft gegründet.
Die Mitarbeiter des Hauptsitzes des Bureau of Land Management stimmten bei einer am Mittwoch abgehaltenen Abstimmung mit 136 zu 20 für den Beitritt zur National Treasury Employees Union, teilte die Gewerkschaft mit. Der neuen Gewerkschaft würden rund 200 Arbeitnehmer mit Sitz in Washington und regionalen Büros im ganzen Land angehören.
Als Teil des Innenministeriums ist BLM für die Verwaltung von etwa einem Drittel des gesamten Bundeslandes verantwortlich, was etwa 10 % der US-Landmasse entspricht, der Großteil davon im Westen. Eine Handvoll Büros der Agentur haben bereits gewerkschaftliche Vertretungen, aber die Gruppe in der Zentrale ist die größte, die sich bisher gewerkschaftlich organisiert hat. Der Gewerkschaft gehören Beschäftigte an, die BLM-Programme und -Budgets verwalten, sowie Verwaltungspersonal.
Zoe Davidson, eine BLM-Mitarbeiterin, die bei der Organisation der Gewerkschaft mitgewirkt hat, sagte, dass die Mitarbeiter der Agentur ihre Arbeit im Allgemeinen lieben, aber eine stärkere Stimme wünschen, wenn es um den Umgang mit dem Kongress und der Führung der Agentur geht. BLM ist seit Jahren unterbesetzt, obwohl Präsident Joe Biden vorgeschlagen hat, die Mittel zu erhöhen, damit die Agentur mehr einstellen und offene Stellen besetzen kann.
„Eine Gewerkschaft gibt einem wirklich diese Stimme auf dem Capitol Hill“, sagte Davidson, ein Botaniker aus New Mexico. „Der Kongress übt großen Druck auf uns aus. Wir bekommen immer diese Kongressanfragen … aber sie geben uns nie einen Schub im Budget oder in festangestellten Mitarbeitern, um diese Dinge zu tun.“
Die Arbeitnehmer erhoffen sich auch mehr Arbeitsplatzsicherheit und verhindern große einseitige Veränderungen in der Führung.
BLM-Mitarbeiter wurden unter der Trump-Administration herumgeschubst, die versuchte, Mitarbeiter vom DC-Hauptquartier auf westliche Büros zu verteilen, mit der Begründung, dass sie näher an der Mehrheit der öffentlichen Ländereien sein sollten. Die meisten Mitarbeiter zögerten, ihr Leben auf den Kopf zu stellen, und der Umzug führte dazu, dass fast 300 Menschen – die überwiegende Mehrheit der betroffenen Arbeitnehmer – Kündigung oder vorzeitige Pensionierung. (Mick Mulvaney, Haushaltsdirektor von Trump, schlug vor, dass dies der Fall war das eigentliche Ziel.)
„Wir stehen unter einer sehr gewerkschaftsfreundlichen Verwaltung. Wir würden gerne mehr Gewerkschaften aufbauen.“
-Zoe Davidson
Bidens Innenministerin Deb Haaland sagte im September, dass die Agentur dies tun werde sein Hauptquartier in Washington wiederherstellen während viele Arbeiter in einem „westlichen Hauptquartier“ in Grand Junction, Colorado, bleiben. Davidson sagte, dass viele Mitarbeiter der Zentrale kürzlich eingestellt wurden und in Büros in Santa Fe, New Mexico, Phoenix, Denver, Salt Lake City und anderswo verstreut sind und möglicherweise auch nicht umziehen möchten.
Diskussionen über gewerkschaftliche Organisierung gingen allen Umwälzungen bei der Verlagerung voraus, aber die Vorfälle machten laut Davidson vielen Arbeitern klar, dass sie mit den Leitern der Agenturen an einem Tisch sitzen wollen. Die Arbeiter ihres BLM-Büros in New Mexico stimmten letztes Jahr dafür, sich gewerkschaftlich mit NTEU zusammenzuschließen, was die Mitarbeiter der Zentrale dazu veranlasste, sich an sie und ihre Kollegen zu wenden.
Bundesbedienstete sind berechtigt, Gewerkschaften zu gründen, obwohl sie nicht dieselben Rechte haben wie ihre Kollegen im Privatsektor. Sie können nicht direkt über die Bezahlung verhandeln oder streiken, aber ihre Gewerkschaften können beim Beförderungsprozess, bei der Planung und Disziplin mitreden und es der Agenturleitung erschweren, ohne Rücksprache größere Veränderungen vorzunehmen.
Das Weiße Haus von Biden hat Tarifverhandlungen als Mittel für Arbeitnehmer gefördert, um ihre Arbeitsplätze zu verbessern, einschließlich derjenigen in der Bundesregierung. Die Regierung hat einige von Trumps Angriffen auf die Gewerkschaften im Bundessektor zurückgenommen und bei den Verhandlungen einen diplomatischeren Ansatz gewählt.
„Wir stehen unter einer sehr gewerkschaftsfreundlichen Verwaltung“, sagte Davidson. „Wir haben jede Menge Interessenten, die auf uns zukommen … Wir würden gerne mehr Gewerkschaften im Bureau of Land Management aufbauen.“
Tony Reardon, Präsident von NTEU, verglich die Bemühungen der BLM zur gewerkschaftlichen Organisierung mit den jüngsten Erfolgen bei Arbeitgebern wie Starbucks und Amazon, wo die Arbeitnehmer kürzlich historische Arbeitssiege erzielten.
„Es sollte keine Überraschung sein, dass, wenn die Arbeiterbewegung neue Fortschritte im Privatsektor macht, dasselbe für den Bundessektor gelten würde, weil Arbeitnehmer überall dasselbe Ziel haben: mit Würde und Respekt behandelt zu werden“, so Reardon, dessen Gewerkschaft vertritt 150.000 Arbeitnehmer in 34 Bundesbehörden, heißt es in einer Erklärung.
BLM beschäftigt rund 9.000 Arbeiter im ganzen Land – etwa 95 % davon außerhalb Washingtons – aber es gibt welche Schätzungsweise 2.000 offene Stellen bei der Agentur, teilweise dank früherer Einstellungsstopps auf Bundesebene. Befürworter des öffentlichen Landes sagen, die Agentur sei chronisch unterfinanziert und schlecht gerüstet, um ihre Mission zu erfüllen.
EIN Bericht des Government Accountability Office Letztes Jahr hieß es, viele Stellen in der Zentrale seien seit 2016 offen, und Arbeiter seien von ihren normalen Jobs abgezogen worden, um bei der Erfüllung dieser Aufgaben zu helfen. Die Zahl der offenen Stellen stieg, nachdem die Trump-Regierung den Umzug des Hauptquartiers angekündigt hatte.
„Wir haben gesehen, was ohne Gewerkschaft passiert ist“, sagte Davidson. „Wir werden sehen, was eine Gewerkschaft tun kann, um voranzukommen.“