Zwanzig Jahre später erhielt ich eine Nachricht, in der ich gebeten wurde, mich mit meinen beiden zukünftigen Produzenten Robert Fyvolent und David Dinerstein über ein Harlem-Kulturfestival zu treffen, das wie ein „Black Woodstock“ war. Sofort sagte der Musik-Snob in mir: „Davon habe ich noch nie gehört.“ Also habe ich im Internet nachgeschaut. Es steht nicht im Internet, daher war ich sehr skeptisch. Aber als sie mir endlich das Filmmaterial zeigten, erkannte ich sofort die Kulisse für Sly und dachte: “Oh Gott, das ist wirklich passiert.” Fast 50 Jahre lang stand dies nur in einem Keller und niemand kümmerte sich darum. Mir fiel der Magen um.
Wie sind Sie vorgegangen, aus sechs Wochen Konzertmaterial eine zweistündige Dokumentation zu machen?
Ich habe 40 Stunden Filmmaterial auf meine Festplatte übertragen und es in einer 24-Stunden-Schleife in meinem Haus aufbewahrt. Ich habe ein Gerät, damit ich es mir jederzeit ansehen kann, in meinem Wohnzimmer, in meinem Schlafzimmer, in meinem Badezimmer. Ich habe es auch auf mein Handy gelegt, wenn ich gereist bin. Fünf Monate lang war das alles, was ich beobachtete und nur Notizen über alles machte, was mir ins Auge fiel. Ich suchte nach: “Was sind meine ersten 10 Minuten, was sind meine letzten 10 Minuten?” Als ich Stevie Wonder dieses Schlagzeugsolo spielen sah, wusste ich, dass das meine ersten 10 Minuten waren. Das ist ein Schwachsinn. Obwohl ich weiß, dass er Schlagzeug gespielt hat, sieht man das nicht die ganze Zeit.
Warum war es so wichtig, die Erfahrungen der Teilnehmer mit einzubeziehen?
Das war nicht so einfach, wie die Leute denken. Das Festival war vor über 50 Jahren, man sucht wirklich nach Leuten, die jetzt zwischen Ende 50 und Anfang 70 sind, und Harlem ist ein anderer Ort. Sie müssen auf den Bürgersteig gehen, weil ein Großteil des sozialen Gefüges der Nachbarschaft gemeinschaftsorientiert ist. Einer unserer Produzenten, Ashley Bembry-Kaintuck, ging sogar zu einem Swingtanzkurs, um eine Person zu treffen [the former Black Panther Cyril “Bullwhip” Innis Jr.] wir identifizierten.
Musa Jackson wird unser Anker. Er war einer der ersten, der geantwortet hat, aber er hat uns verraten, dass er erst 5 Jahre alt war, als er zum Festival ging. Er sagte uns: „Schauen Sie, das ist meine erste Erinnerung im Leben. Also werde ich dir einfach alles erzählen, woran ich mich erinnere.“
Angesichts der Tatsache, dass das Festival größtenteils älter als Woodstock war, warum denkst du, warum es so leicht vergessen wurde?
Die Geschichte hat es für richtig gehalten, dass jeder letzte Mensch, der auf dieser Bühne stand, heute eine Generation definiert. Warum wird das nicht im gleichen Licht gehalten? Warum war es so einfach, uns zu entsorgen? Stattdessen war „Soul Train“ der kulturelle Zeitgeist, der unser Führer als Schwarze war. Und so werde ich mich immer fragen: „Wie konnten dies und ‚Soul Train‘ potenzielle Kreative weiterbringen?“