Berg-Karabach – Ein einsamer aserbaidschanischer Soldat steht auf einem Felsvorsprung in den Ausläufern von Berg-Karabach, einer umkämpften Region innerhalb des Landes, die kurzzeitig – wenn auch nur schwach – unter einem von Russland vermittelten Waffenstillstand stabil war.
Hinter ihm, gerade noch in der Ferne sichtbar, liegt die Stadt Stepanakert, die innerhalb der international anerkannten Grenzen Aserbaidschans liegt, aber von der ethnischen armenischen Mehrheit als Hauptstadt von Berg-Karabach regiert wird.
„Die Berge kann man fotografieren, aber das hier nicht“, sagt er, senkt seine Kalaschnikow und zeigt auf einen getarnten Beobachtungsposten mit Blick über das Tal.
Die Lage ist angespannt. Am Mittwoch gab Aserbaidschan bekannt, dass es eine neue Offensive namens „Operation Revenge“ gegen Truppen begonnen hat, die der von Armenien unterstützten Regierung, die Stepanakert als „Republik Artsakh“ regiert, treu ergeben sind.
Die Streitkräfte des Landes beschuldigten die Separatisten, zuerst angegriffen und einen aserbaidschanischen Soldaten getötet zu haben, und eroberten mehrere strategische Höhen, wobei Berichten zufolge zwei Armenier getötet wurden.
Die heftigen Kämpfe brachen in einem Gebiet aus, das angeblich unter dem Schutz russischer Friedenstruppen stand, die im Rahmen des Waffenstillstands eingesetzt wurden, der den schnellen, aber blutigen Berg-Karabach-Krieg im Jahr 2020 beendete. Beide Seiten begrüßten das Abkommen als Garantie für Stabilität und Sicherheit. Aber da Moskau zunehmend in seine Invasion in der Ukraine verwickelt ist, ist sein Engagement für die Region in Frage gestellt worden.
Berichten zufolge hat der Kreml einige seiner erfahreneren Friedenstruppen abgezogen und sie in die Ukraine versetzt. Stattdessen besetzen nun junge Wehrpflichtige die Außenposten in den Bergen, die als Puffer gegen Provokationen dienen sollen. Der Ruf Russlands vor Ort ist ruiniert.
Russland, der mutmaßliche Ombudsmann für Menschenrechte von Stepanakert, Gegham Stepanyan, bestraft Aserbaidschan nicht für Verletzungen des Waffenstillstands – und das Land „nutzt die Situation aus“.
Nicht so, kontern aserbaidschanische Medien. Russland, behaupten Medien, unterstützt tatsächlich die von Armenien unterstützten Streitkräfte in Stepanakert und hortet sogar Waffen für die Separatisten.
Die EU hat kürzlich versucht, in die diplomatische Bresche zu treten, und sich als legitimer Vermittler präsentiert. Aber ohne nennenswerte EU-Präsenz vor Ort ist sie nicht in der Lage, die Waffenstillstandsbedingungen durchzusetzen.
Plötzlich schwebt wieder das Gespenst eines Krieges über Berg-Karabach.
Engpass
Die jüngsten Aufflammen konzentrierten sich auf einen Streit um den Lachin-Korridor, derzeit die einzige Straße, die Armenien und Stepanakert verbindet.
Im Rahmen der Waffenstillstandsbedingungen von 2020 verpflichtete sich Armenien zum Bau einer neuen Straße durch das Gebiet, die zwei weitere Städte umging, damit das Land mehr Kontrolle über sie ausüben konnte. Nach Abschluss sollen sich die Streitkräfte von Stepanakert zurückziehen und Aserbaidschan wird die Kontrolle über die Dörfer, die es durchquert, wiedererlangen.
Allerdings scheinen beide Seiten den Deal unterschiedlich zu interpretieren.
Am Mittwoch sagte der Präsident des armenischen Sicherheitsrates, Armen Grigoryan, gegenüber Reportern, die Forderung, den Lachin-Korridor zu schließen, sei „illegal“ und „es wurde noch kein Plan vereinbart“.
Am Donnerstag antwortete Araz Imanov, ein hochrangiger aserbaidschanischer Beamter in der Wirtschaftsregion Karabach, gegenüber POLITICO, dass „das Problem, das wir haben, darin besteht, dass die armenische Seite den alternativen Weg vollenden muss“. Ihm zufolge „müssen sie unsere Vereinbarungen einhalten, wenn sie Konflikte vermeiden wollen.“
In den Stunden seit dem Start der Operation Revenge hat Armenien Behauptungen zurückgewiesen, dass es sich nicht an das Abkommen hält, und darauf bestanden, dass die alternative Straße gebaut und im Frühjahr fertiggestellt wird.
Stepanyan, der Ombudsmann für Menschenrechte von Stepanakert, sagte, Aserbaidschan versuche einfach, die Armenier vorzeitig aus dem bestehenden Korridor zu vertreiben, und stellte fest, dass das Abkommen Armenien drei Jahre Zeit gegeben habe, um den alternativen Weg fertigzustellen.
„Der Waffenstillstand ist wirklich in Gefahr und die Situation könnte jeden Moment außer Kontrolle geraten“, behauptete er.
Imanov drängte zurück und leugnete, dass der Waffenstillstand bedroht sei: „Wenn wir diese Gebiete wirklich betreten wollten, würden wir sie einfach betreten.“
Eine „vernichtende“ Antwort
Die neue Straße ist nicht das einzige Problem, das auf dem Spiel steht.
Im weiteren Sinne behauptet Aserbaidschan, die von Armenien unterstützten Artsakh-Streitkräfte seien „terroristische Formationen“, die innerhalb seiner Grenzen operieren, und argumentieren, der Waffenstillstand erfordere, dass sie sich zurückziehen oder auflösen.
Im Gespräch mit POLITICO behauptete der Sprecher des aserbaidschanischen Verteidigungsministeriums, Anar Eyvazov, dass diese „illegalen Abteilungen“ bei dem jüngsten Zusammenstoß zuerst das Feuer eröffneten und einen ihrer Soldaten töteten. Die Operation, sagte er, „umfasste nicht nur Rache, sondern auch die Verfolgung lokaler, begrenzter, aber bedeutender Ziele.“
Und er machte ein Versprechen: „Die Gegenmaßnahmen werden noch vernichtender sein.“
Stepanakert besteht jedoch darauf, dass seine Streitkräfte nicht an die Bedingungen des Abkommens von 2020 gebunden sind, auch wenn Baku sie als Erweiterung der armenischen Armee betrachtet. Und in der lokalen Bevölkerung wird eine ethnische Säuberungsaktion befürchtet, wenn sich die Truppen zurückziehen und die aserbaidschanische Armee einrückt.
Seit der Unterzeichnung des Friedensabkommens im Jahr 2020 hat Aserbaidschan die Kontrolle über sieben Regionen des Landes wiedererlangt, in die Separatisten nach dem Ende des ersten Berg-Karabach-Krieges im Jahr 1994 einmarschierten und diese kontrollierten. Tausende Aserbaidschaner wurden vertrieben.
Seit der Rückeroberung des Landes hat Baku Aserbaidschanern, die vor drei Jahrzehnten durch den Konflikt zu Flüchtlingen wurden, aktiv ein Zuhause gegeben.
Armenier in und um Stepanakert befürchten nun, dass ihnen dasselbe Schicksal bevorstehen wird, wenn Aserbaidschan sich zum Ziel setzt, die jahrzehntelange Pattsituation um Berg-Karabach ein für alle Mal zu beenden.
Verliert Russland die Kontrolle?
Russland ist immer noch regelmäßig – sowohl physisch als auch in Gesprächen – in Armenien und Aserbaidschan, beides ehemalige Mitglieder der Sowjetunion, präsent.
Doch während Moskau seit der vollständigen Unabhängigkeit der Länder zeitweise als Friedenswächter in der Region gedient hat, wächst die lokale Frustration über den Kreml.
Auf armenischer Seite gibt es Ärger darüber, dass Russland wenig tut, um die Waffenstillstände, an denen es verhandelt, tatsächlich zu überwachen.
„In den vergangenen anderthalb Jahren haben wir gesehen, dass Aserbaidschan trotz der Präsenz russischer Friedenstruppen regelmäßig gegen den Waffenstillstand verstößt und physische Gewalt gegen die Zivilbevölkerung anwendet“, sagte Stepanyan, der Ombudsmann für Menschenrechte in Stepanakert.
Auf aserbaidschanischer Seite machen viele Moskau immer noch für das Ergebnis eines Waffenstillstands von 1994 verantwortlich, der den ersten Berg-Karabach-Krieg beendete, der die Region unter die Kontrolle pro-armenischer Truppen zurückließ.
Da die Rolle Russlands von beiden Seiten in Frage gestellt wird, hat die EU zunehmend daran gearbeitet, die Lücke zu schließen. Im Mai empfing Brüssel den armenischen Premierminister Nikol Pashinyan und den aserbaidschanischen Präsidenten Ilham Aliyev zu Gesprächen darüber, wie künftige Zusammenstöße verhindert werden können.
Nach den Verhandlungen sagte der Präsident des Europäischen Rates, Charles Michel, dass die Priorität darin bestehe, „die Diskussionen über den künftigen Friedensvertrag voranzutreiben und die eigentlichen Konfliktursachen anzugehen“.
Aber die EU hat natürlich kein Militär, um den Frieden zu wahren.
Gleichzeitig wendet sich der Westen zunehmend an Aserbaidschan für Energie, da es um die Abkehr von russischen fossilen Brennstoffen kämpft.
Bei einem Besuch in Baku im vergangenen Monat unterzeichnete die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, eine Absichtserklärung mit Aliyev im Rahmen der Bemühungen, Zugang zu den riesigen Erdgasreserven des Landes zu erhalten und dazu beizutragen, die reduzierten Lieferungen Europas aus Russland zu decken.
Vor der Einigung wies Stepanakert auf die frühere Verurteilung Aserbaidschans durch die EU wegen „einer Politik der Auslöschung und Leugnung des armenischen Kulturerbes in und um Berg-Karabach“ hin und forderte sie auf, auf Bestimmungen in der Einigung zu bestehen, die zur Aufrechterhaltung des Status beitragen würden Quo. Eine solche Formulierung wurde jedoch letztlich nicht aufgenommen.
In einer Erklärung vom Mittwoch sagte Toivo Klaar, der EU-Sonderbeauftragte für den Südkaukasus, der Block sei „fest entschlossen, sein Engagement im Friedensprozess zu vertiefen“ und dabei zu helfen, „das Ende der jahrzehntelangen Auseinandersetzungen umzublättern“.
Aber in den Ausläufern von Berg-Karabach fühlt sich ein solches diplomatisches Gespräch vor dem Hintergrund eines sich anbahnenden Konflikts weit weg an.