Als Joseph Schneier 2016 sein Profil in der Dating-App OkCupid veröffentlichte, dachte er nicht, dass jemand darauf antworten würde.
„Mein Beitrag hat absichtlich all die Dinge aufgelistet, die für mich funktioniert haben und die Dinge, die nicht funktionierten“, sagte Herr Schneier, 43. „Ich wollte allein sein.“
Er war zweimal geschieden worden und hatte drei Kinder, die ganztägig mit ihm in Sunnyside Gardens, Queens, lebten. Als er seine Dating-Seite erstellte, hatte er das letzte Jahr damit verbracht, sich einer Geschlechtsumwandlung zu unterziehen.
Allie Brashears, 45, stieß auf seinen Posten und war fasziniert von seiner Transparenz. „Ich habe nicht viele Menschen getroffen, die zutiefst ehrlich waren“, sagte sie. “Ich war beeindruckt, wie offen er war.”
Frau Brashears, die in Colorado aufgewachsen ist, begann ihre Geschlechtsumwandlung langsam mit 38 Jahren. Nachdem sie 2016 eine Stelle als Biologieprofessorin am LaGuardia Community College gefunden hatte, zog sie von San Diego nach New York und landete unwissentlich in der Nähe von Mr. Schneier in Sunnyside Gardens.
Die beiden trafen sich im Juli 2016 zum Kaffee im Bryant Park.
„Ich war so fasziniert von ihr als Person“, sagte Herr Schneier, der Eigentümer von Trusty.care, einem Unternehmen für Gesundheitstechnologie. „Sie fühlte sich anders als alle meine Beziehungen zu Männern. Ich war noch nie mit einer Frau zusammen, aber sie schien magisch zu sein, also spielte es keine Rolle.“
Auch Frau Brashears hatte einen starken ersten Eindruck. „Ich erinnere mich, wie viel Chemie zwischen uns herrschte“, sagte Frau Brashears. „Wir hatten telefoniert und getextet, bevor wir uns trafen, und wir konnten nicht aufhören, miteinander zu reden. Als wir uns trafen, gab es ein Gefühl von Liebe auf den ersten Blick.“
Ihr erstes Treffen um 14 Uhr verwandelte sich in ein Marathon-Date, das ein Abendessen beinhaltete, gefolgt von ihrem Weggehen mit ihm nach Hause und einem ersten Kuss.
Die Beziehung entwickelte sich schnell, als ob das Date nie aufgehört hätte. Zwei Monate später gab Frau Brashears ihre Wohnung auf und zog bei Herrn Schneier und seinen drei Kindern im Alter von 18, 15 und 7 Jahren ein.
Nach zwei nicht praktikablen Ehen – von denen die erste arrangiert worden war, sagte Herr Schneier – „Dies war das erste Mal, dass ich eine Entscheidung auf der Grundlage von Liebe und Zweckmäßigkeit traf.“
Am 30. Juni 2018 heirateten sie im Haus eines Freundes in Glen Head, NY. Das Hochzeitsthema lautete „Country Fair“. Ungefähr 130 sahen zu, wie sie ihre Gelübde unter einer Huppa ablegten.
Obwohl ihre Hochzeit erst drei Jahre her ist, ist viel passiert. Das erste Jahr verbrachte Frau Brashears damit, starke, emotionale und verbindende Beziehungen zu ihren neuen Kindern aufzubauen, von denen die beiden ältesten, Tal und Nathan, aus Mr. Schneiers erster Ehe und die jüngste Lucien aus der zweiten Ehe stammten.
“Das Schwierigste war, als Stiefelternteil hereinzukommen und sie diese Person akzeptieren zu lassen, die in ihr Leben gedrängt wurde”, sagte sie. „Sie engagieren sich für diese Person und die Kinder dieser Person. Sie müssen Ihre Priorität werden. Sie haben es getan und sind es.“
Herr Schneier wusste, dass es schwierig sein würde, sich an das Leben mit einer Stiefmutter zu gewöhnen, war aber nicht darauf vorbereitet, wie herausfordernd es sein würde.
„Die Kinder waren wirklich wunderbar angesichts der Tatsache, dass sie sich mit so vielen bewegenden Teilen auseinandersetzen mussten – einem neuen Stiefelternteil, der Misshandlung durch frühere Partner und der Tatsache, dass ihr Hauptbetreuer im Übergang war“, sagte Herr Schneier.
„Für unsere Tochter war es besonders schwer“, fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Tal. “Und es war schwer, diese beiden Frauen, die ich auf der Welt am meisten liebte, zu navigieren, aber sie hatten Mühe, sich in ihrer Nähe zu finden.” Aber Allie sei „erstaunlich“, sagte er. „Sie hatte einen harten Weg, ihre Herzen zu gewinnen und sie sich bei ihr sicher zu fühlen. Es dauerte Jahre beständiger Liebe, bis sie Verbundenheit verspürten. Sie kaufte jedes Buch, das sie finden konnte, las Studien und entwickelte einen Spielplan, wie das funktioniert. Jetzt ist sie die erste Person, die sie anrufen, wenn sie etwas brauchen.“
Es gab auch Arbeitsverpflichtungen. Frau Brashears begann ihr drittes Jahr bei LaGuardia und unterrichtete und arbeitete 70 Stunden pro Woche mit Studenten. Herr Schneier, der sich intensiv mit der Entwicklung und dem Fundraising für sein Unternehmen beschäftigte, war den halben Monat beruflich unterwegs.
Beide dachten, 2020 würde sich als einfacheres Jahr erweisen, da zwei ihrer Kinder im Januar ausstiegen. Tal zog in ihre erste Wohnung und Nathan besuchte das Babson College.
Das Paar lag falsch. Im März unterzog sich Frau Brashears einer Operation zur Bestätigung des unteren Geschlechts; Dies war die erste von drei Operationen, um ihren Übergang abzuschließen.
„Ich habe angefangen, Östrogen- und Testosteronblocker zu nehmen, bevor ich Jo traf und Gesangsunterricht nahm, als wir verheiratet waren“, sagte sie. „Ich wusste, dass eine Operation am unteren Ende schmerzhaft sein würde, aber ich war nicht darauf vorbereitet, wie schmerzhaft und wie viel Heilungszeit ich brauchen würde.“
„Nach der Operation sah ich sie zum ersten Mal weinen“, sagte Schneier. „Es war herzzerreißend, sie sagen zu hören: ‚Ich werde diesen Körper nie verlassen.’ Ich konnte eine Schwachstelle sehen, die ich vorher nicht gesehen hatte. Es hat meinen Respekt, meine Wertschätzung und Zärtlichkeit für sie vertieft.“
Frau Brashears verbrachte eine Woche im Krankenhaus. Sie erholte sich zu Hause, wo klar wurde, dass fünf Wochen Erholung nicht ausreichen würden.
„Ich war jenseits von Schwarz und Blau“, sagte sie. „Stiche waren überall. Es war unglaublich schmerzhaft. Die Pflege und Pflege zu Hause war aufwendig. Nach mehreren Wochen konnte ich nur noch eine Stunde stehen. Ich musste wieder unterrichten. Ich hatte keine Ahnung, wie ich es zum Laufen bringen sollte.”
Dann kam die Pandemie. Nathan ist vom College zurückgekehrt. Tal zog sich ebenfalls zurück. Sie wurden wieder fünf.
„Wir hatten uns bis dahin alle verbunden, also fühlte es sich sicher an, dass wir zusammen Schutz fanden“, sagte Frau Brashears, die immer noch reparierte. „Jo war außergewöhnlich, so aufmerksam und fürsorglich. Es ist schwer für mich, jemanden auf mich aufpassen zu lassen. Aber ich habe Jo machen lassen. Es fühlte sich an, als hätten wir eine neue Tiefe und Liebe in unserer Beziehung erreicht.“
Während dieser Zeit sah sich Herr Schneier mit seinen eigenen gesundheitlichen Problemen konfrontiert. Im November 2019 erlitt er einen Bandscheibenvorfall im Rücken, der lähmende Schmerzen verursachte. Covid machte eine elektive Operation unmöglich. Im März hatte er Mononukleose. Und obwohl er seinen Testosteronspiegel beibehielt, sich einen Bart wachsen ließ und anfing, sich als Mann durch die Welt zu bewegen, machte Covid den Erhalt von Testosteron “zu einem Albtraum”, sagte er. „Nur wenige Apotheken hatten noch Testosteron. Wenn deine Hormone aus dem Ruder laufen, ist es wirklich schwer, damit umzugehen.“
Im August hatte Frau Brashears eine Top-Operation. Es gab mehr Stiche, mehr Blutergüsse und mehr Erholung bei weniger Platz. Die Wände begannen sich für alle zu schließen.
Der November brachte kaltes Wetter, Zoom-Überlastung, Burnout und Depressionen.
„Wir hatten unser Zuhause seit Monaten nicht verlassen“, sagte Frau Brashears. „Wir konnten weder Freunde noch Studenten sehen. Wegen der Operationen lag ich monatelang im Bett. Es war klaustrophobisch. Es fühlte sich an wie ein Gefängnis. Es gab Momente, in denen wir beide dachten: ‚Wie werden wir die nächsten Monate überstehen?’“
Auch Herr Schneier ging es schlecht. Er musste seine Depressionsmedikamente wegen Bluthochdrucks absetzen und brauchte nun wegen seiner Rückenverletzung einen Gehstock zum Gehen. Außerdem „wurden viele Gesetze über Transsexuelle erlassen, und das war erschreckend“, sagte er.
Dann kam die Feuerstelle. Der Nachbar von Herrn Schneier hat einen bestellt. Er tat dasselbe.
„Wir froren, aber wir saßen draußen, in Kleidung gehüllt, mit einer russischen Babuschka auf dem Kopf, und suchten nach Holz“, sagte Frau Brashears. Sie erzählten Witze, hörten Musik und genossen einfach die Gesellschaft des anderen. Sie fanden, wie Frau Brashears es ausdrückte, „eine Möglichkeit, sich wieder zu verbinden“.
Herr Schneier sagte, das Zusammenkommen um die Feuerstelle „war der erste magische Moment, den wir seit langer Zeit hatten. Ein paar Freunde und Mitarbeiter kamen vorbei. Unser Zuhause wurde zu dem Ort, an den die Leute an den Wochenenden gingen. Wir haben in der Welt wieder Zuneigung und Liebe gefunden.“
Im März 2021 half eine Kinnoperation, die Stimmung von Frau Brashear zu heben, während Rückenschmerzen verringert wurden, neue Medikamente und Nahrungsergänzungsmittel verbesserten die von Herrn Schneier. Der Wandel in der politischen Landschaft war auch ein gemeinsamer Verstärker.
Am 30. Juni wurde ein drittes Jubiläum gefeiert, komplett mit Essen im Freien im Eckrestaurant, Getränken und sogar Blumen.
„Es war süß und zart“, sagte Herr Schneier. „Es war hart, aber wir haben es bis zu diesem Moment geschafft. Es fühlte sich an, als wäre die Welt wieder möglich.“
Und mit diesen Möglichkeiten kam ihr authentisches Selbst.
“Ich habe mich eingelebt, wer ich bin”, sagte Frau Brashears. „Es war lebensrettend, diese Operationen zu haben und eine Gemeinschaft von Frauen zu umarmen, ohne sich verlegen oder wie ein Betrüger zu fühlen.“
„Ich lebe mein wahres Ich, aber es ist schwierig zu wissen, wie man in diesem Moment in der Zeit und in der Geschichte ein Mann ist, und das Gewicht zu spüren, es richtig machen zu wollen“, sagte Herr Schneier. „Wir sind im Moment mehr wir selbst, und das wird auch weiter wachsen.“
Es gab auch das Umsetzen ineinander.
„Ich liebe und respektiere Allie jeden Tag mehr“, sagte Herr Schneier. „Sie ist die einzige Person, die mir den Raum gibt, ich selbst zu sein. Das habe ich seit dem Tag, an dem ich sie kennengelernt habe, gespürt. Sie glücklich und selbstbewusst in ihrem Körper zu sehen, ist erstaunlich und schön. Sie ist eine der nettesten und stärksten Menschen, die ich je getroffen habe.“
„Als ich Jo traf, war er in einer weiblichen Präsentation“, sagte Frau Brashears. „Bei der Hochzeit war er ein junger Mann. Heute sieht er aus wie ein männlicher Mann. Es war beruhigend, eine Person zu haben, die dich immer noch sieht und dich immer noch liebt. Trotz all der Übergänge, die wir durchgemacht haben, sind wir wir selbst geworden und die Liebe füreinander ist tiefer und reicher geworden.“