Bereits im September 2020, als die Aufführungen in den meisten New Yorker Theatern pausiert waren, kündigte das American Ballet Theatre mit großem Getöse eine Reihe von Werbeaktionen für Tänzer an. Angesichts der Zeit und des Zustands der Welt war es ein seltsamer Schritt: War es eine Möglichkeit, Tänzern (und Spendern) etwas zu sagen, wie man den Glauben behält – aber auch weiter trainiert?
Von den sieben Beförderungen wurden Joo Won Ahn, Aran Bell, Skylar Brandt, Thomas Forster, Calvin Royal III und Cassandra Trenary zu Principals ernannt, und Gabe Stone Shayer wurde Solist. Am Donnerstag gab Brandt ihr lang erwartetes New Yorker Debüt in „Giselle“, einem Teil der Ballet-Theater-Saison am David H. Koch Theater, und andere werden dies am Wochenende tun. (Nächste Woche präsentiert das Unternehmen gemischte Repertoire-Programme.)
Aber für die Eröffnung am Mittwoch ging das Unternehmen mit erfahrenen Hauptdarstellern auf Nummer sicher: Hee Seo und Cory Stearns als Giselle und Graf Albrecht und Devon Teuscher als Myrta, Königin der Wilis.
Die ersten beiden waren reizend – gelegentlich zaghaft, aber hauptsächlich tanzend mit Schwung und durchdringender Emotion – während Teuscher transzendent war. In einer Pre-Show-Rede sprach der künstlerische Leiter des Ensembles, Kevin McKenzie, über die zeitlose Auseinandersetzung des Balletts mit Liebe, Erlösung, Trauer und Vergebung als eine passende Botschaft, „während wir aus dem Nebel auftauchen“. Im zweiten Akt des Balletts wird Giselle in die Wilis eingeweiht – Geister von Frauen, die starben, bevor sie heiraten und sich an Männern rächen konnten – und in einer Waldlichtung jagt ein Nebel mächtig auf.
Aber die Eröffnung der ersten Koch-Saison seit zwei Jahren mit „Giselle“ – eine gelebte Produktion noch dazu – ließ das Balletttheater wie in einer anderen Zeit festsitzen. Ist die Pandemie passiert? Es fühlte sich nicht so anders an als jede andere Nacht dort.
Natürlich ist „Giselle“ mehr als die Geschichte einer unschuldigen Frau, die von einem als Bauer verkleideten Edelmann (Graf Albrecht) verraten wird. Es ist eine unglaubliche Ballerina-Rolle; sie wird wahnsinnig und stirbt und verlässt die gewöhnliche Welt in der ersten Hälfte, um als Willi in die gespenstische Welt der zweiten Hälfte zurückzukehren.
Bei der Aufführung am Mittwoch trugen einige der geimpften und regelmäßig getesteten Tänzer Masken, weil man einer positiv getesteten Person ausgesetzt gewesen sein könnte. Andrii Ishchuk, als Hilarion, der in Giselle verliebte Jäger, kämpfte – und scheiterte wiederholt – damit, seinen Zug über der Nase zu halten. Am Donnerstagabend? Es gab keine. Offenbar war die obligatorische Maskierungsfrist abgelaufen.
Masken hin oder her, Momente von „Giselle“ haben bleibende Eindrücke hinterlassen, wie Seos eindringliche, verrückte Szene in Akt 1. Eine raffinierte, elegante Tänzerin, die sich am meisten offenbart, wenn man ihr auf halbem Weg begegnet – ihre seltene Delikatesse ist normalerweise den zusätzlichen Fokus wert – sie ist untergegangen allmählich in Verzweiflung, als sie die Situation erfasste, in die Albrecht sie gebracht hatte.
Seos erstarrte, glasige Augen verliehen ihr die Aura eines verängstigten Tieres; Nachdem sie über Albrechts Schwert gestolpert war, packte sie es und wirbelte herum, hielt es so hin, dass seine gefährlich aufblitzende Klinge eine Art Heiligenschein bildete. Die ganze Zeit über wölbte Seo ihren Rücken und raste in einen wilderen Ort des Schreckens und der Qual.
Stearns ist vielleicht nicht der elektrisierendste Albrecht, aber er ist einer der Schönsten – und seine zurückhaltende Interpretation liefert eine berauschende Mischung von Tönen: Am Ende ist seine Reue echt, als ob sein Plan von Anfang an darin bestand, Albrechts aristokratische Haltung zu zeigen fallen weg, um eine Person zu offenbaren. In dieser Staffel sieht Stearns eher wie ein Mann aus als ein Junge; er hatte immer Haltung, aber seine Silhouette ist irgendwie verändert: In seinem Kern steckt eine neue Krafttiefe, die seiner Präsenz noch mehr Würde verleiht.
Aber der strahlendste Tänzer der Nacht war Teuscher. Der Kontrast ihrer schnellen, flüsternden Füße und voluminösen Arme beherrschte die Bühne von Anfang an. Myrta ist kalt und rachsüchtig, und während Teuscher die stählerne Seite der Figur beherrscht, bringt sie auch einen Hauch von Wehmut mit. Teuscher lässt Ihre Gedanken rasen – ihre Myrta, autoritär und glamourös, muss eine wahnsinnige Ursprungsgeschichte haben.
Die Freude über den Auftritt am Donnerstag war der Anblick von Skylar Brandt, die ihr New Yorker Debüt als Giselle gab. Egal, ob sie klein ist: Brandt verschlingt Raum. Ihre Sprünge über die Diagonale waren atemberaubend; Ihre schlanken Sprünge reisen weit und erzeugen gleichzeitig das Gefühl des Schwebens. Ihr Albrecht, Herman Cornejo, trug mit der Sorgfalt seiner langsam geschwungenen Aufzüge zur Illusion bei – sie setzte sie ab, als wäre sie aus Luft.
In einem überraschenden Debüt – es sollte nicht vor Samstagnachmittag passieren – trat Stephanie Petersen (ehemals Williams) die Rolle von Myrta ein. Während ihr Auftritt, erleuchtet von ihrer kühlen Schönheit und ihren ausladenden Armen, mit der Zeit an Kraft gewann, wirkte sie zunächst nervös. Brandt war es, die von Anfang bis Ende ein Ganzes präsentierte, wobei ihr dynamisches Tanzen und nuanciertes Schauspiel im Mittelpunkt standen. Sie war spektakulär.
Abgesehen von ihrem kraftvollen Auftrieb – sie versteht es, in Posen zu wachsen, ihren kleinen, geschmeidigen Körper so gefühlvoll wie ihre Augen zu machen – war die Aufführung voller Details wie der Intensität, mit der sie Albrecht in den Dorfszenen anstarrte, gefolgt von den verlegenen Erkenntnis, dass er sah sie tut es. Von Zeit zu Zeit tröstete sie sich, indem sie sich eine Hand am Schlüsselbein an die Kehle legte; als sie gequält die Seiten ihres Kopfes drückte, war es die Art, wie sie nur eine Sekunde zu lange dort verweilte, die es herzzerreißend machte.
Manche Tänzer verlieren in der verrückten Szene die Kontrolle über ihre Sinne; Brandt, der ihre großen Puppenaugen und die Stille ihres Gesichts benutzte, war unheimlicher. Als sie ihre Werbung mit Albrecht wiederholte, konnte man sehen, wie sie zu den Zeichen zurückkehrte, die sie zuvor ignoriert hatte. Schon hier war sie teils Frau, teils Willi und majestätisch frisch – eine Erinnerung daran, was ein zeitgenössischer Körper und ein fantasievoller Geist in einen Klassiker des 19. Jahrhunderts einbringen können.
Diese kleine Kraft, eine echte Ballerina im Entstehen, brachte mich zurück zu „Giselle“, nicht nur durch ihre atemberaubenden Tänze, sondern auch durch ihre Entscheidungen darüber, was sie wollte Sie Giselle zu sein. Alle Tänzer sind allein auf dieser Bühne da draußen, und Brandt hat keine Sekunde verschwendet.
Amerikanisches Balletttheater
Bis 31. Oktober im David H. Koch Theater, Lincoln Center, Manhattan; abt.org.