Mit Gebärdensprache und Ton stellt ein Künstler die Wahrnehmung des Publikums auf den Kopf

Letzten Sommer zog ein kleines Flugzeug ein Schild mit einem faszinierenden Satz über Manchester, England: „The Sound of Smiling“.

Im Queens Museum in New York ist gerade „Time Owes Me Rest Again“ auf eine Wand gekritzelt, jedes übergroße Wort wird von geschwungenen Linien begleitet, die über das riesige Wandbild gleiten.

Und Anfang dieses Jahres wurden Besucher des Mildred Lane Kemper Art Museum in St. Louis mit einem Atrium füllenden Kunstwerk konfrontiert, das Quellen persönlicher Traumata auflistete, darunter das „Dinner Table Syndrome“.

„Ich bin endlich an dem Punkt, an dem ich machen kann, was ich will, und ich ziehe es durch“, sagte die dafür verantwortliche Künstlerin Christine Sun Kim in amerikanischer Gebärdensprache aus ihrer langjährigen Heimat Berlin.

Frau Kim, die gehörlos geboren wurde, sagte, dass sie während ihrer Kindheit und später als aufstrebende Künstlerin wusste, dass ihr die Möglichkeiten des Hörens verweigert wurden.

Laut Gerard Buckley, Präsident des National Technical Institute for the Deaf und Dekan des Rochester Institute of Technology, wo Frau Kim als Studentin studierte, ist das eine weit verbreitete Erfahrung. „Gehörlose Kinder auf der ganzen Welt“, schrieb Dr. Buckley in einer E-Mail, „hören allzu oft negative Botschaften über ihre Berufswünsche.“

Da Frau Kims Arbeit jetzt von Sammlern und Museen auf der ganzen Welt gesucht wird, sagte Herr Buckley, sie sei zu einem Vorbild für gehörlose Kinder geworden – und die Künstlerin sagte, sie versuche nun, „all diese Jahre wieder gut zu machen“.

In den letzten zehn Jahren hat Frau Kim, 42, durch ihre Arbeit an schiefen Zeichnungen (Diagramme, Text und Notenschrift), Video, Audio, Performance und dem einen oder anderen Flugzeugbanner poetische und politische, charismatische und offene Werke geschaffen, und so weiter stellt die Konventionen von Sprache und Klang auf den Kopf.

Im MoMA PS1 in Queens inszenierte Frau Kim 2015 eine Installation, die die Besucher aufforderte, einen Lautsprecher in den Händen zu halten und zu gehen, während sie versuchten, eine hervorstehende Antenne in Kontakt mit einem Draht über ihnen zu halten. Bei erfolgreicher Ausführung erklang eine Stimme aus dem Lautsprecher, die einen Text vorlas. Es war eine schwierige Aufgabe, eine physische Verkörperung dessen, wie schwach – und starr – Kommunikation sein kann.

Da ihr Ruf gewachsen ist und ihre Arbeiten an immer bekannteren Orten gezeigt wurden, ist sie zu der sehr seltenen Künstlerin mit einer öffentlichen Plattform geworden, die über die oft abgeschottete Kunstwelt hinausgeht.

Beim Super Bowl 2020, was ihrer Meinung nach ein Akt des Protests und des Patriotismus war, führte Frau Kim die Nationalhymne in der amerikanischen Gebärdensprache (ASL) auf. Aber Fox, der das Spiel ausstrahlte, zeigte sie nur ein paar Sekunden, bevor sie wegschnitt, eine Entscheidung, die sie in einem Gastbeitrag für die New York Times verurteilte.

Fünf Jahre zuvor hielt sie einen äußerst beliebten TED Talk über ASL, ihre Kunst und die Navigation in der Hörwelt. Anfangs zögerte sie wegen der TED-Einladung – „Es war mir fast ein bisschen peinlich, wie korporativ es war“ – der Vortrag, der inzwischen über zwei Millionen Mal angesehen wurde, veränderte ihr Leben, sagte sie und brachte weltweite Aufmerksamkeit auf ihre Arbeit.

Frau Kim lebt seit fast einem Jahrzehnt in Berlin, wurde aber in Südkalifornien als Tochter von Eltern geboren, die aus Südkorea ausgewandert waren. Eine ihrer Zeichnungen ist ein Tortendiagramm mit der Aufschrift „Warum meine hörenden Eltern unterschreiben“, und zwei der größeren Stücke lauten „Um sicherzustellen, dass ich mich geliebt fühle“ und „Meine Schwester ist auch taub“, aber das größte ist „Sie sind Cooler als deine Eltern.“

In der High School konnte Frau Kim keinen Bildhauerkurs belegen, weil kein Dolmetscher angeboten wurde, und selbst am RIT (das eine große gehörlose Bevölkerung hat und sie dieses Jahr zu einer angesehenen Absolventin ernannte) konnte sie sich nicht für einige Kurse anmelden gleicher Grund.

Nach dem College zog sie nach New York und arbeitete als Assistentin an der Lexington School for the Deaf und als Pädagogin im Whitney Museum, während sie versuchte, ihre Zukunft herauszufinden.

„Gehörlose sind standardmäßig immer Lehrer“, sagte sie und erinnerte sich an diese Zeit. „Wir müssen hörenden Menschen ASL beibringen, Gehörlosenkultur, was auch immer. Also denke ich, dass ich innerlich auch aufgegeben hatte, Künstler zu sein.“

(Wie viele ihrer Kollegen schreibt Frau Kim das Wort Gehörlos groß, um eine gemeinsame Kultur anzudeuten.)

Frau Kim erhielt 2006 einen MFA von der School of Visual Arts, fühlte sich aber immer noch lustlos, als sie eine transformative Reise in die deutsche Hauptstadt für einen Aufenthalt unternahm.

Viele Ausstellungen in der Stadt befassten sich mit Klangkunst, und das brachte sie zum Nachdenken.

„Ich habe eine Weile gebraucht, um zuzugeben, dass ich mit Ton arbeiten wollte – vielleicht sogar ein paar Jahre – weil ich Angst hatte“, sagte Frau Kim. „Ich dachte, dass die Arbeit mit Ton etwas so Unterdrückendes und in unserer Gesellschaft tief verwurzeltes oder dominierendes Element sei.“

Aber sie schrieb sich schließlich in das Sound-Programm des Bard College ein, das experimentelle Herangehensweisen an das Medium fördert, und erwarb 2013 ihren zweiten MFA, bevor sie sich in Berlin niederließ. Auf einer früheren Reise dorthin hatte sie einen Künstler getroffen, Thomas Mader, 38, jetzt ihr Ehemann und gelegentlicher Mitarbeiter. Er lernte ASL und half, es ihrer Tochter Roux beizubringen, die gerade 5 Jahre alt wurde.

Ein Großteil von Frau Kims Kunst regt die Betrachter an, zu überdenken, wie sie hören und wahrnehmen, und bringt sie dazu, über die Grenzen, Risiken und Missverständnisse nachzudenken, die mit der Kommunikation in jeder Sprache einhergehen.

Im Queens Museum suggerieren die Zoom-Linien in ihrem gigantischen Wandbild Comic-Action, aber sie zeichnen tatsächlich die Bewegungen auf, die erforderlich sind, um den trotzigen Titel „Time Owes Me Rest Again“ zu unterschreiben.

Das Stück „stellt ASL als Sprache in den Vordergrund – und ist im Allgemeinen nicht auf monumentale Weise in Räumen zentriert“, sagte Sally Tallant, Direktorin des Museums.

Dieses rätselhafte Flugzeugbanner („The Sound of Smiling“) stammte aus Ms. Kims Projekt „Captioning the City“, dessen Texte, die spielerisch in Manchester verstreut waren, darauf anspielten, wie Untertitel die Bedeutung verdeutlichen oder verschleiern können, je nachdem, wie sie nonverbal wiedergegeben werden Material wie Musik.

In letzter Zeit tauchen Widerhall in Frau Kims Arbeit auf. „In meinem sehr gehörlosen Leben wiederholt sich alles oder ein Echo“, sagte sie. „Beth wiederholt im Grunde, was ich sage, und Bildunterschriften sind eine Wiederholung oder ein Echo.“

(Sie bezog sich auf Beth Staehle, ihre ASL-Dolmetscherin für das Videointerview für diesen Artikel.)

In der Sichtweise der hörenden Welt auf Taubheit oder in der Gehörlosengemeinschaft selbst, sagte Frau Kim, besteht immer die Gefahr, dass eine einzelne Sichtweise, ein Echo, gedankenlos wiederholt wird.

„Echofalle“ war der Titel eines weitläufigen Wandgemäldes, das diese Gefahr untersuchte und das sie 2020–21 auf einer Ausstellung über Kunst und Behinderung im Museum für Moderne Kunst (MMK) in Frankfurt, Deutschland, präsentierte. Eine schwarze Linie hüpfte an den Wänden entlang, mit den Worten „HAND PALM“ darauf und nickte zu den Gesten für „Echo“ in ASL. Es schien den Raum zu verschlingen.

Ihre ähnlich umfangreiche Arbeit, die in St. Louis zu sehen war, „Stacking Traumas“, warf heikle Themen auf, wie das Festsitzen beim Abendessen mit hörenden Menschen, die nicht unterschreiben können. (Das ist das „Esstisch-Syndrom“.)

Frau Kim ist Teil „einer ganzen Generation von meist jungen, amerikanischen und weiblichen Künstlern, die politisch und aktivistisch sind und großartige Arbeit leisten – der Aktivismus ist Teil ihrer Arbeit“, sagte Susanne Pfeffer, Direktorin des MMK.

In derselben MMK-Ausstellung zeigte Frau Kim Arbeiten aus „Deaf Rage“, einer Reihe lässig aussehender Diagramme, die ihre Verzweiflung über die Kunstindustrie und die Welt im weiteren Sinne festhalten. Ein empörendes Beispiel: „Kuratoren, die denken, dass es fair ist, mein Honorar mit Dolmetschern zu teilen.“

Als Teil ihres Aktivismus ist Frau Kim Mitbegründerin einer Initiative mit dem Designer Ravi Vasavan, die die Verwendung eines Deaf Power-Symbols fördert, das als <0/ wiedergegeben wird.

„Gehörlose Menschen haben wirklich hart gearbeitet, um zu schützen, zu kämpfen, eine Art Aktivist zu sein – und in unserem Leben gibt es nicht wirklich Platz, um Spaß zu haben, zu spielen“, sagte der Künstler. „Ich habe das Gefühl, dass wir manchmal aufgrund unserer Identität oder aufgrund der Art und Weise, wie die Gesellschaft aufgebaut ist, nicht genug spielen können.“

Frau Kims schelmische und prägnante Kunst und sogar ihr Aktivismus versuchen, dies zu korrigieren.

„Ich möchte nur, dass es bei Taubheit nicht nur um Barrieren geht“, sagte sie, während sie über <0/ sprach. „Taubheit kann auch Freude bedeuten. Es geht auch um Gemeinschaft. Das ist unsere Art, den Leuten das zu sagen.“