Die Islanders kamen am Mittwoch im Nassau Coliseum an und hatten die Möglichkeit, zum ersten Mal seit 1993 einen Playoff-Seriensieg in ihrem ursprünglichen Zuhause zu erringen.
Ein lautes Heimpublikum – mit einer Arena-Kapazität von 6.800 zu Beginn der Serie auf 9.000 für Spiel 6 – war ein zusätzlicher Bonus und die Islanders enttäuschten sie nicht.
Ein Wippspiel kippte den Inselbewohnern in der Mitte der zweiten Halbzeit den Weg, als Brock Nelson und Ryan Pulock im Abstand von 13 Sekunden ein Tor erzielten und die Inselbewohner einen Vorsprung von einem Tor vor den Pittsburgh Penguins hatten. Nelson traf drei Minuten später erneut, um einen 5:3-Sieg zu festigen. Die viertbesetzten Insulaner verärgerten die Pinguine, die die East Division gewonnen hatten, und beendeten die Serie der ersten Runde mit drei Siegen in Folge. Die Islanders werden ihren Playoff-Lauf gegen die Boston Bruins in ihrer letzten Saison im Coliseum fortsetzen.
Der Rookie-Netminder Ilya Sorokin – der alle vier Spiele, die er in seiner ersten Playoff-Serie startete, gewann – machte 34 Paraden für den entscheidenden Sieg. Er stoppte 27 der 28 Schüsse, mit denen er in den letzten beiden Perioden konfrontiert war, einschließlich einer Ablehnung von Evgeni Malkin bei einem Ausreißer. Der Stopp brachte kaskadierende Gesänge von “Ilya, Ilya” aus der Kolosseum-Menge hervor und fasste die Serie zusammen: Pinguin-Frust und komponierte Hinrichtung der Inselbewohner.
“Die Menge war laut – sie waren laut”, sagte Nelson. „Sie haben uns Auftrieb gegeben. Wir wollten diesen vor ihnen gewinnen. “
Josh Baileys Gewinner der fünften Verlängerung in Spiel 5 am Montag in Pittsburgh hatte die Fans inspiriert, da die Chance auf einen Aufstieg in ihren zitternden Fingerspitzen lag. Das Team hatte seit einem Sechs-Spiele-Sieg über die Washington Capitals im April 1993 keine Serie mehr auf Long Island gewonnen, obwohl es 2016 eine Serie gewann, als es im Barclays Center in Brooklyn spielte.
Jede Mannschaft erzielte im ersten Drittel zwei Tore. Penguins Center Jeff Carter erzielte sein viertes Tor der Serie nur 1 Minute 27 Sekunden nach Beginn des Wettbewerbs, bevor Anthony Beauvillier die Zuschauer um 5:16 in Raserei versetzte, als er den Puck an Penguins-Torhüter Tristan Jarry vorbeischleuderte.
Jake Guentzel brachte die Gäste mit einem Powerplay-Tor zum 11:12 in Führung, während Islanders-Verteidiger Scott Mayfield wegen eines Querchecks von Malkin im Strafraum saß.
Aber Kyle Palmieri, einer der Übernahmen der Islanders von den Devils in der späten Saison, klopfte um 12:25 Uhr an Jarry vorbei, glich das Ergebnis erneut aus und holte sein drittes Tor der Serie.
Travis Zajac, ebenfalls von den Devils übernommen, gab sein Seriendebüt und ersetzte Oliver Wahlstrom, der in Spiel 5 verletzt wurde. Zajac und Jean-Gabriel Pageau, die zwei Punkte hatten, unterstützten Pulocks Startziel.
“Die Linie Pageau, Palmieri, Zajac war großartig”, sagte Trainer Barry Trotz. “Das sind die Akquisitionen, die wir getätigt haben, sie sind die Art von Spielern, die in die Mentalität der Inselbewohner passen.”
Die Pinguine begannen die dritte Periode mit einem Machtspiel nach einem umstrittenen Anruf gegen Pulock spät in der zweiten. Aber der Schuss des Pinguinkapitäns Sidney Crosby vom Pfosten war so nah wie Pittsburgh.
Die Sterne der Pinguine hatten in der Serie nur begrenzte Auswirkungen. Malkin hatte fünf Punkte, verpasste aber verletzungsbedingt die Spiele 1 und 2. Crosby hatte in sechs Spielen nur zwei Punkte.
Die Islanders traten mit der Geschichte auf ihrer Seite in den Wettbewerb ein.
Sie kamen mit einem 11: 1-Rekord in Spiel 6s ins Spiel, als sie eine Serie mit drei zu zwei Spielen anführten. Und sie waren 7-2 in Playoff-Spielen gegen Pittsburgh unter Trainer Barry Trotz, darunter ein 3-1 im Nassau Coliseum.
Die Fans freuen sich über eine letzte Chance für Playoff-Spiele auf ihrer intimen Heimstadion, die 1972 eröffnet wurde. Das Team wird in der nächsten Saison in sein hochmodernes Heim im Belmont Park einziehen, aber das kann warten, bis das Franchise seine erste jagt Titel seit einer Serie von vier Meisterschaften in Folge von 1980 bis 1983.
“Dies ist nur ein Schritt”, sagte Nelson. “Wir wollen hier im Coli eigene Geschichte schreiben.”