Als der weißrussische Diktator Aleksandr G. Lukaschenko vor zwei Jahren einen MIG-Kampfjet schickte, um ein Ryanair-Passagierflugzeug mit einem im Exil lebenden Anti-Regierungsaktivisten und seiner Freundin abzufangen, machte er den jungen Dissidenten zum Märtyrer des Kampfes für Demokratie.
Das Flugzeug, das von Griechenland nach Litauen flog, musste in Minsk, der Hauptstadt von Weißrussland, landen, nachdem die dortigen Behörden fälschlicherweise behaupteten, an Bord sei eine Bombe. Die Episode löste internationale Empörung aus und rückte den belarussischen Aktivisten Roman Protasevich, heute 28, und seine russische Freundin Sofia Sapega, 25, ins Rampenlicht der Bewunderung.
Diese Woche hat Herr Lukaschenko das Drehbuch neu geschrieben und die Geschichte von demokratischem Eifer und junger Liebe, die von der Tyrannei vereitelt wurde, in eine düstere Geschichte von politischem und romantischem Verrat verwandelt.
Herr Protasevich wurde zusammen mit Frau Sapega im Mai 2021 am Flughafen Minsk verhaftet und erhielt am Montag eine seltene Begnadigung von einer Regierung, die nicht für ihre Gnade bekannt ist. Ein von den Staatsmedien veröffentlichtes Video zeigte ihn in einem grünen Park stehend, wie er sich für die „großartigen Neuigkeiten“ bedankte und sich gegenüber Herrn Lukaschenko, den er einst mit Hitler verglich, als „wahnsinnig dankbar“ erklärte.
Zuvor hatte er Frau Sapega verlassen, um eine andere Frau zu heiraten, und letztes Jahr ein Foto online gestellt, auf dem er seine unbekannte neue Braut küsste. Wie er sie kennengelernt hat, als er sich noch in den Fängen eines belarussischen Sicherheitsapparats befand, der viele seiner Gefangenen in Einzelhaft hält, wurde nie erklärt.
Da alles, was Herr Protasewitsch seit seiner Verhaftung vor zwei Jahren öffentlich gesagt oder getan hat, durch die belarussischen Staatsmedien gefiltert und von Sicherheitsbeamten überwacht wird, kann nicht mit Sicherheit festgestellt werden, ob er wirklich die Seite gewechselt hat. Und falls doch, welchen Druck er während seiner Inhaftierung durch ein Regime ertragen musste, das seit langem politische Gefangene foltert.
Unter anderen Oppositionsaktivisten besteht jedoch ein breiter Konsens darüber, dass Herr Protasevich sich gegen sie gewandt hat.
„Bitte loben Sie ihn nicht als Freiheitskämpfer. Er ist eine sehr dunkle Figur in dieser ganzen Geschichte“, sagte Andrei Sannikow, ein im Exil lebender Oppositionsführer, am Telefon. „Wir wollen seinen Namen nie wieder hören. Er hat seine Freundin betrogen. Er hat seine Freunde und Kollegen verraten. Er hat die gesamte demokratische Bewegung verraten.“
Franak Viacorka, der Stabschef der im Exil lebenden belarussischen Oppositionsführerin Swetlana Tichanowskaja, beschuldigte Herrn Protasewitsch, seine Begnadigung durch die Zusammenarbeit mit der gefürchteten belarussischen Geheimpolizei zu erreichen, die an ihrem Namen aus der Sowjetzeit, dem KGB, festgehalten hat
Der Übergang von Herrn Protasevich vom Märtyrer eines prodemokratischen Helden zu einem weithin verunglimpften Kollaborateur ist „eine sehr wichtige Geschichte, die uns lehrt, wie grausam Regime wie das von Lukaschenko sind“, sagte Herr Viacorka in einer Erklärung gegenüber der New York Times.
„Wir wissen nicht, welche Folter sie gegen ihn angewendet haben. Wir haben ihn im Fernsehen gesehen – er wurde einfach zerstört. Er sah sehr elend aus, krank und geschlagen, und er hätte nicht dort sein sollen.“
Vor seiner Verhaftung arbeitete Herr Protasevich im litauischen und polnischen Exil als Herausgeber von Nexta, einem Kanal der Messaging-App Telegram, der eine wichtige Rolle bei der Organisation riesiger Straßenproteste spielte, die 2020 ganz Weißrussland erfassten, nachdem Herr Lukaschenko eine unglaubwürdige Aussage gemacht hatte Erdrutschsieg, sein sechster, bei einer Präsidentschaftswahl, die allgemein als manipuliert angesehen wird.
Angesichts der möglichen Todesstrafe wegen Hochverrats ließ Herr Protasewitsch nach seiner Verhaftung im Jahr 2021 seine Anti-Lukaschenko-Eifer schnell fallen.
Im Juni desselben Jahres trat er im belarussischen Staatsfernsehen mit Prellungen an den Handgelenken und einer scheinbaren Prellung am Kopf auf. Er gestand, Proteste gegen die Regierung organisiert zu haben, und drängte auf eine „neutrale Haltung“ gegenüber Herrn Lukaschenko. Seine Familie, Unterstützer und westliche Beamte sagten damals, er habe die Äußerungen unter Zwang gemacht.
Herr Viacorka sagte diese Woche, dass er zwar ein gewisses Mitgefühl für Herrn Protasevich empfinde, aber „ich weiß nicht, ob ich ihm vergeben kann“, denn „wenn man zusammenarbeitet, bringt man Dutzende oder vielleicht Hunderte von Menschen in Gefahr.“
Er warnte jedoch davor, Herrn Protasevich zu hart zu verurteilen. „Ich weiß nicht, wie ich mich persönlich in einer solchen Situation verhalten würde“, sagte er, „wir sollten sehr vorsichtig sein, wenn wir das Verhalten der einen oder anderen Person beurteilen.“
Die Zweifel an Herrn Protasevich wachsen seit Monaten, insbesondere seit letztes Jahr bekannt wurde, dass er aus einer düsteren Untersuchungshaftanstalt entlassen und unter Hausarrest gestellt wurde, während Frau Sapega, seine Freundin, eine sechsjährige Gefängnisstrafe erhalten hatte.
In einer kalten Reaktion auf die Inhaftierung von Frau Sapega im Mai 2022 schien Herr Protasevich seine ehemalige Partnerin vor den Kopf zu stoßen und erklärte in einem Blogbeitrag, sie sei „wegen ihrer wahren Aktivitäten verurteilt worden und nicht wegen ihrer Beziehung zu mir“. .“ Sechs Jahre Gefängnis, sagte er, seien „bei weitem nicht die schrecklichste Strafe, die es gibt“.
Wie auch immer, fügte er hinzu, er habe sich bereits von Frau Sapega getrennt und eine namentlich nicht genannte Frau aus der Gegend geheiratet. Er veröffentlichte ein Farbfoto von sich mit seiner neuen Braut, die ein leuchtend gelbes Kleid trug. Ihr Gesicht war unkenntlich gemacht worden, um ihre Identität zu verschleiern. Sie hielt einen Strauß rosa Rosen in der Hand.
Während Frau Sapega seit der Landung des Ryanair-Flugzeugs in Minsk im Jahr 2021 ohne Kontakt zur Außenwelt festgehalten wird, durfte Herr Protasevich in regelmäßigen Abständen öffentlich sprechen, normalerweise bei streng geplanten Veranstaltungen in Minsk unter den Augen von Sicherheitsbeamten und über die Staatsnachrichten Medien.
Im Juni letzten Jahres, kurz nach der Inhaftierung von Frau Sapega, sagte er gegenüber der offiziellen Nachrichtenagentur Belta, dass die Inhaftierung in Weißrussland nun „der sicherste Ort für mich“ sei, weil „viele Menschen mich für einen Verräter halten“, obwohl er dies bestritt einen seiner ehemaligen Kollegen verraten.
Belta sagte, er habe „eine fundierte Entscheidung getroffen, bei der Untersuchung zu kooperieren“.
Familie und Freunde sagten, dass die frühen Auftritte von Herrn Protasewitsch in Minsk darauf hindeuteten, dass er geschlagen worden sei. Doch später trat er in der Öffentlichkeit entspannt und unversehrt auf. Er schlug einen zunehmend regierungsfreundlichen Ton an, als er seine Ansichten aufgab und begann, die Feinde von Herrn Lukaschenko zu kritisieren.
Ein belarussisches Gericht verurteilte Herrn Protasevich im Mai wegen Verbrechen, darunter Terroranschläge und Beleidigung des Präsidenten, zu acht Jahren Gefängnis. Die am Montag angekündigte Begnadigung deutete jedoch darauf hin, dass er keine weitere Zeit hinter Gittern verbringen würde.
Sergei Bespalov, ein belarussischer Oppositionsaktivist und Blogger, behauptete nach der Verurteilung von Herrn Protasevich im Mai, dass „Dutzende Menschen wegen seiner Taten inhaftiert wurden“. In einem Video fügte er hinzu: „Er hat sie einfach aufgegeben.“
Herr Sannikov, der Anführer der European Belarus Civil Campaign, einer von Polen aus geführten Oppositionsorganisation, und ehemaliger politischer Gefangener in den Gefängnissen von Herrn Lukaschenko, sagte, die relativ milde Behandlung von Herrn Protasevich im Vergleich zu der seiner ehemaligen Freundin habe den Verdacht bestätigt seit langem von einigen Oppositionsaktivisten vertreten.
„Er war von Anfang an ein Handlanger“, sagte Herr Sannikov. „Wir haben ihm nie vertraut. Ich habe meinen Freunden gesagt, sie sollen keine Geschäfte mit ihm machen.“
Im Exil lebende politische Gruppen geraten oft in Machtkämpfe und gegenseitige Schuldzuweisungen, ein Phänomen, das Herr Lukaschenko durch die Entsendung von Agenten gefördert hat, um die Aktivitäten von Gegnern außerhalb Weißrusslands zu infiltrieren und zu stören. Seine Kritiker im Land wurden fast alle verhaftet und mit harten Strafen belegt.
Maria Kolesnikowa, eine erbitterte Gegnerin von Herrn Lukaschenko, die sich weigerte, ins Exil zu gehen, wurde im September 2021 nach einem nichtöffentlichen Verfahren zu elf Jahren Haft verurteilt. Das Vorgehen gegen Andersdenkende ging dieses Jahr weiter, als Ales Bialiatski, 60, ein erfahrener Aktivist, der letztes Jahr den Friedensnobelpreis erhielt, zu zehn Jahren Haft verurteilt wurde.
Die Begnadigung von Herrn Protasevich, sagte Herr Viacorka, sei Teil eines langen und schmutzigen Spiels der belarussischen Behörden, um die Opposition zu zerschlagen – durch rohe Gewalt im Inland und hinterhältigere Methoden im Ausland. Laut Viasna, einer Gruppe, die die Repression in Weißrussland beobachtet, gibt es im Land derzeit 1.525 politische Gefangene.
„In den Augen von Lukaschenko wurde Roman loyal und gehorsam, und er wollte, dass sich jeder politische Gefangene wie Roman benahm“, sagte Herr Viacorka. „Im Grunde hat Roman sich öffentlich erniedrigt, und das wollte Lukaschenko“, als Lehre für andere Verbannte Oppositionelle wie Frau Tichanowskaja.
Für Herrn Sannikov bringt die ganze Episode jedoch noch eine weitere Lektion mit sich: „Es gibt viele Leute, die gelobt werden, die die Erwartungen nicht erfüllt haben. Erschaffe keine Helden. Sei einfach ein anständiger Mensch.“
Tomas Dapkus Beitrag zur Berichterstattung aus Vilnius, Litauen.