Drücken Sie Play, um diesen Artikel anzuhören
Gesprochen von künstlicher Intelligenz.
Was César wirklich wollte, war, aus Kuba herauszukommen. Als Barkeeper kämpfte er darum, in Havanna über die Runden zu kommen. Letztes Jahr versuchte er, Miami in einem klapprigen Boot zu erreichen, musste den Versuch jedoch abbrechen, als er von der US-Küstenwache abgefangen wurde.
Nun bereitet er einen zweiten Fluchtversuch vor: mit einem Direktflug nach Moskau. Sein Ticket wurde von einem russischen Rekrutierer bezahlt, ist aber dennoch mit einem hohen Preis verbunden: Im Rahmen des Deals muss er der russischen Armee beitreten und in der Ukraine kämpfen.
„Wenn das das Opfer ist, das ich bringen muss, damit meine Familie weiterkommt, werde ich es tun“, sagte César, der dieses Jahr 19 Jahre alt wurde und dessen Name geändert wurde, um seine Identität zu schützen.
„Man kann Kernphysiker sein und hier trotzdem verhungern“, sagte er. „Mit meinem jetzigen Gehalt kann ich kaum grundlegende Dinge wie Toilettenpapier oder Milch kaufen.“ Er sagte, er hoffe, dass er als Sanitäter arbeiten dürfe.
Die Nachricht von kubanischen Kämpfern in der Ukraine sorgte Anfang des Monats weltweit für Schlagzeilen, als Havanna bekannt gab, dass es 17 Personen wegen Beteiligung an einem Menschenhändlerring festgenommen habe, der junge Männer für den Kampf für Russland rekrutiert.
Die Nachricht warf Fragen über das Ausmaß der Zusammenarbeit zwischen den beiden Verbündeten des Kalten Krieges auf und ob sich in der Unterstützung Havannas für die russische Invasion erste Risse zeigten.
Gespräche mit Kubanern in Kuba und Russland zeigen eine andere Seite der Geschichte: verzweifelte junge Männer, die in der Einberufung in die russische Armee ihre beste Chance auf ein besseres Leben sehen – auch wenn nicht alle von ihnen zu wissen scheinen, worauf sie sich einlassen .
Ein Rekrut Ende Vierzig in der russischen Stadt Tula, den wir Pedro nennen wollen, sagte, ihm sei ein Job als Fahrer „für Arbeiter und Baumaterial“ versprochen worden, bei seiner Ankunft in Russland sei er jedoch mit der Waffe in der Hand auf den Kampf vorbereitet worden.
„Wir haben einen Vertrag mit dem Teufel unterzeichnet“, sagte er und erinnerte sich an den Moment, als er sich für den Dienst einsetzte. „Und der Teufel verteilt keine Süßigkeiten.“
Verbündete im Kalten Krieg
Bis vor Kurzem machte Havanna – obwohl es der Ukraine gegenüber formell neutral war – keinen Hehl daraus, dass es sich bei dem, wie es es nannte, Konflikt mit dem „Yankee-Imperium“ auf die Seite Moskaus stellte. Das Castro-Regime ist für billigen Treibstoff und andere Hilfe von Russland abhängig. Aber anders als beispielsweise Nordkorea hat es außer diplomatischer Loyalität kaum eine Gegenleistung zu bieten.
Seit der Kreml letztes Jahr seinen groß angelegten Angriff startete, haben die beiden Länder Besuche von Spitzenpolitikern erhalten.
Kritiker warnten davor, dass Kuba im Einklang mit der sowjetischen Tradition Truppen entsenden könnte, um die Sache Moskaus zu bekämpfen. Sie verweisen auf einen Besuch des kubanischen Militärattachés in Weißrussland im Mai, wo Die „Ausbildung des kubanischen Militärpersonals“ stand ganz oben auf der Tagesordnung, und einige Wochen später reiste der kubanische Verteidigungsminister nach Moskau, um „eine Reihe technischer Militärprojekte“ zu besprechen. Es gibt jedoch keine Hinweise auf eine direkte Beteiligung.
Havannas Vorgehen gegen das Rekrutierungsnetzwerk folgte auf die Veröffentlichung eines Interviews auf YouTube Ende August, in dem zwei 19-jährige Kubaner behaupteten, sie seien für lukrative Baujobs nach Russland gelockt worden, um dann in die Schützengräben in der Ukraine geschickt zu werden. Sie sagten, sie seien geschlagen worden, um ihr Geld betrogen worden und würden gefangen gehalten.
Das kubanische Außenministerium versprach, „energisch“ gegen Versuche vorzugehen, Kubaner dazu zu bewegen, sich den Kriegsanstrengungen Russlands anzuschließen, und fügte hinzu: „Kuba ist nicht Teil des Konflikts in der Ukraine.“
Der Tonwechsel in Havanna deutet darauf hin, dass die Rekrutierung von Kubanern über informelle Hinterkanäle „einen Nerv getroffen hat“, sagte Christopher Sabatini, Senior Fellow für Lateinamerika am Chatham House.
„Kuba und die Sowjetunion kämpften in Angola und anderswo Seite an Seite, allerdings aus ideologischen Gründen“, sagte er. „Jetzt ist es auf die hässlichsten und egoistischsten Begriffe reduziert, was ihm eine Transaktionsqualität verleiht, die im Widerspruch zu jahrzehntelanger Freundschaft steht.“
Im November 2022 unterzeichnete der russische Präsident Wladimir Putin ein Dekret, das Ausländern, die sich als Vertragssoldaten verpflichtet haben, eine beschleunigte Einbürgerung vorsieht. „Wir bekommen alle die russische Staatsbürgerschaft“, schrieb ein Rekrut diesem Reporter. In dieser Woche, so berichteten er und andere gegenüber POLITICO, seien rund 15 Rekruten, von denen einige erst seit ein paar Monaten in Russland waren, vom örtlichen Gouverneur persönlich ihre Pässe ausgehändigt worden.
Angesichts der schweren Verluste in der Ukraine „braucht Russland Kanonenfutter“, sagte Pavel Luzin, Senior Fellow am Center for European Policy Analysis (CEPA). Er fügte hinzu, dass die meisten ausländischen Rekruten aus zentralasiatischen und afrikanischen Ländern, Syrien und Afghanistan kämen.
Es ist unklar, wie viele ausländische Staatsbürger sich genau den Reihen Russlands angeschlossen haben. Aber Luzin sagt, dass ihre begrenzte Anzahl hauptsächlich dazu dient, Russlands Narrativ zu stärken, dass es internationale Unterstützung für seinen Krieg habe.
„Ohne die Sprache zu sprechen, das Gelände vor Ort zu kennen oder die richtige Ausbildung für die moderne Kriegsführung zu haben, werden sie schnell getötet und das war’s“, sagte er.
Beitritt zum 106
Für die meisten Kubaner, mit denen POLITICO sprach, begann ihr Engagement in der russischen Armee Ende 2022, als jemand unter dem Namen Elena Shuvalova begann, auf Social-Media-Seiten Beiträge zu posten, die sich an Kubaner richteten, die ins Ausland gehen wollten oder bereits in Russland waren.
Ein Beitrag zeigte eine Frau in einem langen Rock vor einem Auto, das mit einer kubanischen Flagge und einem „Z“, Russlands Kriegsbefürwortersymbol, geschmückt war. Im Begleittext bot Schuwalowa einen Einjahresvertrag mit der russischen Armee, „Hilfe“ bei den erforderlichen Sprachprüfungen und medizinischen Tests sowie „ausdrückliche Legalisierung innerhalb von zwei Tagen“ an.
Die Bezahlung bestand aus einer einmaligen Zuwendung von 195.000 Rubel (ca. 2.000 US-Dollar), gefolgt von einem monatlichen Gehalt von 204.000 Rubel (ca. 2.100 US-Dollar). Im Vergleich dazu betrug Kubas durchschnittliches Pro-Kopf-BIP im Jahr 2020 9.500 US-Dollar pro Jahr.
Von den vier Rekruten, die sich derzeit in Russland aufhalten und ihre Geschichten mit POLITICO teilten, gaben drei an, sie seien diesen Sommer aus Kuba eingeflogen worden. Zu Hause arbeiteten sie im Gastgewerbe, im Unterricht und im Baugewerbe. Einer sagte, er habe einen professionellen militärischen Hintergrund. Zwei weitere hatten zwei Jahre regulären Wehrdienst absolviert.
Obwohl sie wussten, dass sie beim russischen Militär angestellt sein würden, wurde ihnen versichert, dass sie weit entfernt von der Front als Fahrer oder Bauarbeiter arbeiten würden. „Um Befestigungsanlagen zu graben oder beim Wiederaufbau von Städten zu helfen“, sagte die verärgerte Frau eines Rekruten zu POLITICO.
Da ihnen für das Gespräch mit einem Reporter Anklage wegen Beitritts zu einer Söldnergruppe in Kuba oder wegen Hochverrats oder Spionage in Russland drohen könnte, änderte POLITICO die Namen der in dieser Geschichte zitierten Rekruten.
Jeder von ihnen sagte, sie seien zusammen mit mehreren Dutzend anderen Männern aus Varadero eingeflogen worden. Sie sagten, dass ihre Pässe bei der Ausreise nicht abgestempelt worden seien und dass auf ihren Migrationskarten bei der Einreise nach Russland „Tourismus“ als Aufenthaltszweck vermerkt gewesen sei.
Bei der Landung auf dem Moskauer Flughafen Scheremetjewo wurden die Rekruten von einer Frau empfangen, die sich als Diana vorstellte und sagte, sie sei eine Kubanerin mit russischen Beziehungen. Anschließend wurden sie in einen Bus verladen und zu einem „leeren Schulgebäude“ in der Nähe von Rjasan, einer Stadt im Westen Russlands 200 Kilometer südöstlich von Moskau, wie ein Rekrut sagte, gebracht.
Dort wurden sie einer oberflächlichen medizinischen Untersuchung unterzogen und waren mit einem Berg an Bürokratie konfrontiert, einschließlich der Unterzeichnung eines Vertrags mit dem russischen Verteidigungsministerium. Ein Rekrut sagte, eine spanische Version des Textes sei denjenigen zur Verfügung gestellt worden, die ihn ausdrücklich angefordert hätten, andere sagten jedoch, dass ein Übersetzer den Inhalt lediglich mündlich zusammengefasst habe.
Die Rekruten sagten, dass einige der Neuankömmlinge bei einer Militäreinheit in Rjasan zurückgeblieben seien. Die meisten wurden jedoch zur 106. Garde-Luftlandedivision versetzt, einer Division mit Sitz in der Stadt Tula in der Nähe von Moskau, die in einigen der heftigsten Kämpfe in der Ukraine eingesetzt wurde.
Kiew beansprucht den 106Th wurde in den frühen Tagen der Invasion, als sie versuchte, Kiew einzunehmen, weitgehend „auf Dünger reduziert“. In den letzten Monaten war es rund um Soledar und Bakhmut, Hotspots in der Ostukraine, stationiert.
„Als sie uns die Uniform überreichten und uns sagten, wir sollten trainieren, wurde mir klar, dass es hier überhaupt nicht um den Bau ging“, sagte ein Rekrut. Zu diesem Zeitpunkt war er jedoch eingesperrt.
Ein in der kubanischen Gemeinschaft Russlands bekannter Rechtsberater sagte gegenüber POLITICO, er habe zahlreichen kubanischen Rekruten, die ihn um Hilfe gebeten hatten, die gleiche harte Botschaft übermittelt: „Sobald Sie den Vertrag unterschrieben haben, kommt ein Überlaufen einem Verrat gleich.“
Als POLITICO in Tula mit Pedro sprach, sagte er, er fühle sich durch seine Entscheidung gefangen.
„Ich bin hierher gekommen, um meinen Kindern ein besseres Leben zu ermöglichen, nicht um zu töten“, sagte er und brach in Tränen aus. „Ich werde keine einzige Kugel abfeuern.“
Er fügte hinzu, er habe über einen Fluchtversuch nachgedacht. „Aber wohin soll ich gehen?“
Bereitwillige Teilnehmer
POLITICO konnte nicht feststellen, ob Shuvalova oder Diana für russische oder kubanische Behörden arbeiteten. Keine der Frauen reagierte auf Anfragen nach einem Kommentar – obwohl Schuwalowa gegenüber Journalisten der russischsprachigen „Moscow Times“ sagte, dass sie ehrenamtlich arbeite.
Während die kubanische Botschaft in Moskau auf mehrere Bitten um Stellungnahme nicht reagierte, sendete die Regierung selbst gemischte Botschaften. Kurz nach der Ankündigung Kubas, den Menschenhändlerring zerschlagen zu haben, erklärte Havannas Botschafter in Moskau gegenüber der staatlichen RIA: „Wir haben nichts gegen Kubaner, die nur einen Vertrag unterschreiben und sich legal an dieser Operation beteiligen wollen.“
Das russische Verteidigungsministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Es ist nicht leicht zu sagen, wie viele kubanische Bürger sich dem russischen Militär angeschlossen haben.
In Gesprächen mit POLITICO sagten die Rekruten, dass sich derzeit etwa 140 Kubaner in Tula aufhielten. Und ein Anrufer eines in Miami ansässigen spanischsprachigen Fernsehsenders sagte Anfang September, dass er in Rjasan etwa 90 Kubaner unter seinem Kommando habe.
Aus einer Sammlung von 198 gehackten Dokumenten, die angeblich neuen kubanischen Rekruten gehörten und online auf der ukrainischen Website Informnapalm veröffentlicht wurden, ging hervor, dass das Alter derjenigen, die der russischen Armee beigetreten waren, zwischen 19 und 69 Jahren lag. Mehr als 50 der Pässe wurden im Juni und Juli dieses Jahres ausgestellt.
Nicht alle Kubaner, mit denen POLITICO gesprochen hat, gaben an, dass sie durch einen Trick dazu gebracht wurden, sich dem Krieg anzuschließen. Auf Fotos, die online und in Messenger-Apps geteilt werden, posieren viele stolz in Militärausrüstung, einige tragen Waffen.
„Niemand hat sich eine Waffe an den Kopf gehalten“, sagte Yoenni Vega Gonzalez, 36, ein kubanischer Migrant in Russland, über seine Bekannten in der Ukraine. „Der Vertrag macht klar, dass Sie in den Krieg ziehen und nicht, um Ball zu spielen oder zu campen.“
Er sagte, ihm sei die Möglichkeit zur Mitgliedschaft verweigert worden, weil er kein Russisch spreche. „Sonst wäre ich gegangen [to the front] mit Stolz und erhobenem Haupt.“
Während der Berichterstattung über diesen Artikel meldeten sich mehrere Kubaner, die sich noch auf der Insel befanden, und sagten, sie wollten sich melden. Als Hauptmotivation nannten alle wirtschaftliche und nicht politische Gründe.
Die Berichte über das tägliche Leben hinter den Zäunen der Übungsplätze gingen sehr unterschiedlich aus.
Einige Rekruten beschrieben den Umgang mit den Russen als freundlich und die Atmosphäre als entspannt. In ihrer Freizeit rauchten sie Zigaretten und tranken Coca-Cola (offiziell weder in Kuba noch in Russland erhältlich). An den Wochenenden gingen sie auf Besichtigungstour und amüsierten sich in den Bars der Stadt.
Doch diejenigen, die sagen, sie seien durch Tricks in den Dienst berufen worden, scheinen in der Minderheit zu sein, beschweren sich über Zahlungsverzögerungen und sagten, ihnen drohe eine Gefängnisstrafe wegen Widerstands gegen Befehle.
Auf die Frage nach den moralischen Implikationen seiner Entscheidung antwortete ein Rekrut in Tula, dass dies nicht sein Hauptanliegen sei.
„Das ist der Weg, den wir gefunden haben, um aus Kuba herauszukommen“, sagte er. „Niemand hier will jemanden töten. Aber wir wollen auch nicht selbst sterben.“