Es ist ein Verein, der sich anfühlt, als wäre er aufgebaut – nach den genauen Vorgaben des besten Trainers der Welt und dann mit dem Besten von allem ausgestattet, was man für Geld kaufen kann – statt gewachsen zu sein. Irgendwann würde das immer Aufschluss geben. Sich irgendwann als dominierende Kraft der Champions League zu etablieren, ist weniger eine sportliche Herausforderung als vielmehr eine wirtschaftliche Formel.
Das darf jedoch nicht über den Stil hinwegtäuschen, mit dem City Real Madrid besiegte. Guardiola hatte in den Tagen vor dem Spiel in seinen Spielern die drei Zutaten entdeckt, die er seiner Meinung nach brauchte, um sich am 10. Juni in Istanbul einen Platz im Finale gegen Inter Mailand zu sichern.
Es herrschte ein Gefühl der „Ruhe“, sagte er, ein Mangel an Panik und Angst. Es gab auch „Spannung“, die Schärfe, die nötige Wachsamkeit, um etwas zu zeigen. Und vor allem war da der „Schmerz“ dessen, was letztes Jahr passierte, als City der eigenartigen Magie von Real Madrid zum Opfer fiel, und zwar nur von Real Madrid. Guardiola sagte, sein Team sei ein Jahr lang gezwungen gewesen, „das Gift“ dieses Spiels zu schlucken. Dies war die Chance, es zu reinigen.
Vor allem in der ersten Halbzeit am Mittwoch hatte man das Gefühl, dass dies als der Höhepunkt von Guardiolas Projekt in Manchester in Erinnerung bleiben würde, der Höhepunkt der Mannschaft, die er in den letzten sechs Jahren aufgebaut, verfeinert, poliert und perfektioniert hat.
Zur Halbzeit führte City dank zweier Tore von Bernardo Silva mit 2:0 und hätte allen Grund gehabt, mehr als ein wenig enttäuscht zu sein. Erling Haaland hatte zwei glorreiche Chancen vergeben. Kevin De Bruyne hatte einen Schuss direkt vor das Tor geschossen.
Real Madrid hatte 45 Minuten damit verbracht, nicht nur in der eigenen Hälfte, sondern auch im eigenen Strafraum festgehalten zu werden, offensichtlich außerstande, Citys Bann zu brechen und seinem Würgegriff zu entkommen. Seine Spieler, viele von ihnen Veteranen mehrfacher Triumphe in diesem Wettbewerb, wirkten gehetzt und hektisch, plötzlich ihrer Haltung und ihres Könnens beraubt.