Die plötzliche Ankündigung des Minderheitsführers im Senat, Mitch McConnell, dass er im November von seinem Amt zurücktreten wird, bedeutet, dass die republikanische Führung kurz davor steht, ihren prominentesten Unterstützer in der Ukraine zu verlieren.
McConnell hat sich in den letzten zwei Jahren für Waffen und Geld eingesetzt, um Kiew in die Lage zu versetzen, die Invasion Russlands zurückzudrängen. Er forderte die Gesetzgeber auf, die Militärhilfe zu erhöhen, und griff gleichzeitig Präsident Joe Biden an, weil er die Waffen nicht schnell genug transferierte. Und der Republikaner aus Kentucky arbeitete eng mit den demokratischen Führern zusammen, um diesen Monat eine neue Hilfstranche durch den Senat zu verabschieden.
Im vergangenen Herbst war McConnell auch einer der ersten Befürworter, der auf den wirtschaftlichen Nutzen von Waffenlieferungen in die Ukraine hinwies, ein Gesprächsthema, das das Weiße Haus später im Oktober aufgriff. Im Senat stellte McConnell fest, dass das vom Kongress genehmigte Geld nicht an die Ukraine geht, sondern in den USA verbleibt und für die Herstellung von Ersatzwaffen durch amerikanische Verteidigungsunternehmen ausgegeben wird – und für die Schaffung von Arbeitsplätzen in mehreren verteidigungsintensiven Staaten.
„Mit den ,für die Ukraine‘ bereitgestellten Sicherheitshilfegeldern werden nicht nur Waffen für die Ukraine gekauft“, sagte McConnell in einer Rede am 13. September. „Es ergänzt und modernisiert auch Amerikas Waffenarsenal. Und der überwiegende Teil davon geht an amerikanische Rüstungshersteller.
„Das sind Dutzende Milliarden Dollar, die bisher Zehntausende Arbeitsplätze in mindestens 38 Staaten direkt unterstützen“, sagte er. „Die Unterstützung der Ukraine führt zu historischen Investitionen in den Gemeinden, die wir vertreten.“
Obwohl McConnell den Senat nicht verlassen wird, wird er nicht annähernd so viel Einfluss haben wie von seinem jetzigen Posten aus. Seine Unterstützung für die Ukraine war im vergangenen Jahr noch bemerkenswerter, da die Republikaner angesichts der Kritik des ehemaligen Präsidenten Donald Trump und prominenter Konservativer zunehmend über die Finanzierung Kiews zerstritten sind.
Als McConnell am Mittwoch im Senat über seine Pläne zum Rücktritt sprach, bezeichnete er die Führungsrolle der USA in der Welt als „wesentlicher“ denn je und betonte seine Bemühungen, ein 95-Milliarden-Dollar-Nothilfegesetz zur Unterstützung der Ukraine, Taiwan und Israel zu verabschieden.
„Ich habe keine Bedenken hinsichtlich des Guten in unserem Land und der unersetzlichen Rolle, die wir als Führer der freien Welt spielen“, sagte er und nickte auf die zunehmenden Spaltungen in der republikanischen Konferenz zur Außenpolitik.
„Deshalb habe ich so hart daran gearbeitet, das nationale Sicherheitspaket Anfang dieses Monats zu verabschieden“, sagte McConnell. „Glauben Sie mir, ich kenne die aktuelle Politik in meiner Partei. Ich habe viele Fehler, Missverständnisse in der Politik gehören nicht dazu.“
Der jüngste Versuch, Sicherheitshilfe für die Ukraine zu genehmigen, hat sich unter den Republikanern als umstritten erwiesen. McConnell stieß in seinen Reihen auf Widerstand gegen ein erstes parteiübergreifendes Abkommen, das Grenzsicherungsmaßnahmen mit der Finanzierung ausländischer Hilfe verknüpfte, und die meisten Republikaner, darunter auch der Minderheitsführer, stimmten dafür, die Maßnahme zu blockieren.
Ein reduziertes Paket, das Hilfen für die Ukraine, Israel und Taiwan ohne Grenzbestimmungen umfasste, wurde vom Senat mit einer parteiübergreifenden Abstimmung genehmigt, obwohl eine Mehrheit der Republikaner immer noch gegen den Gesetzentwurf stimmte.
Zwei Senatoren, die voraussichtlich um die Nachfolge von McConnell konkurrieren werden, Senator John Thune aus South Dakota und John Cornyn aus Texas, stimmten für das Paket. Ein dritter erwarteter Kandidat, Senator John Barrasso aus Wyoming, lehnte das endgültige Hilfsgesetz ab.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hob McConnell hervor, nachdem der Senat diesen Monat sein Paket verabschiedet hatte.
„Ich bin @SenSchumer, @LeaderMcConnell und jedem US-Senator dankbar, der die weitere Unterstützung der Ukraine in unserem Kampf für Freiheit, Demokratie und die Werte, die uns allen am Herzen liegen, unterstützt hat“, so Zelenskyyin den sozialen Medien gepostet.
Die Unterstützung für die Finanzierung der Ukraine im republikanischen Senat werde sich mit McConnells Abgang zumindest etwas verschieben, argumentierte Senator JD Vance (R-Ohio), ein Gegner der Hilfe für Kiew.
„Es wird zumindest einen kleinen Wandel geben, denn egal, wer der Anführer ist, sie werden sich nicht so sehr um die Ukraine kümmern wie Mitch McConnell“, sagte Vance. „Aber sehen Sie, ich denke, es gibt Leute in der Konferenz, die im Großen und Ganzen mit Mitch übereinstimmen, und Leute, die im Großen und Ganzen anderer Meinung sind, und ich bin sicher, dass Sie in der nächsten Führung eine Art Mischung aus uns haben werden.“
McConnells aggressive Haltung zum Russland-Ukraine-Konflikt steht im Gegensatz zu den republikanischen Führern des Repräsentantenhauses, dem ersten abgesetzten Sprecher Kevin McCarthy und seinem Nachfolger Mike Johnson, die die Frage der Genehmigung weiterer Hilfen trotz konservativem Widerstand weitgehend umgangen haben.
Während eines privaten Treffens am Dienstag im Weißen Haus drängte McConnell Johnson, eine Abstimmung über das vom Senat verabschiedete Hilfspaket abzuhalten, und stimmte damit mit Biden und den demokratischen Führern überein.
„Ich hoffe, dass das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf des Senats aufnimmt und das Repräsentantenhaus seinen Weg gehen lässt“, sagte McConnell damals. „Wir wollen nicht, dass die Russen in der Ukraine gewinnen. Wir haben hier also ein Zeitproblem. Und ich denke, der beste Weg, schnell voranzukommen und den Gesetzentwurf dem Präsidenten vorzulegen, wäre, wenn das Repräsentantenhaus den Gesetzentwurf des Senats aufgreift und verabschiedet.“
Joe Gould hat zu diesem Bericht beigetragen.