Mit dem gesunkenen Moskwa-Kriegsschiff steht Russlands Desinformation vor einem Test

Russlands bisher größter militärischer Verlust im Ukraine-Krieg wird auch zu einer Art Belastung für die Propagandamaschine des Kremls.

Nachdem Russlands Flaggschiff im Schwarzen Meer, die Moskwa, letzte Woche gesunken war, wurde nach Angaben der Behörden die gesamte mehr als 500-köpfige Besatzung gerettet. Seitdem gab es jedoch kein offizielles Update, und Familien vermisster Besatzungsmitglieder fordern in zunehmender Zahl Antworten über ihr Schicksal.

„Sie wollen nicht mit uns reden“, sagte Maksim Savin, 32, in einem Interview über die Suche nach dem Verbleib seines jüngsten Bruders Leonid, 20, ein Wehrpflichtiger. „Wir trauern; Sie haben unseren kleinen Bruder eingezogen und werden ihn höchstwahrscheinlich nie wieder zurückgeben.“

Mindestens 10 Familien haben öffentlich ihre Frustration darüber zum Ausdruck gebracht, widersprüchliche Berichte darüber zu erhalten, ob ihre Söhne leben, vermisst oder tot sind. Ihre Forderungen, die in den sozialen Medien oder an Nachrichtenorganisationen gestellt werden, könnten die öffentliche Unterstützung für die vom russischen Präsidenten Wladimir V. Putin angeordneten Kriegsanstrengungen beeinträchtigen.

Das offizielle Schweigen über das Schicksal der Moskwa-Besatzung ist Teil einer größeren Kampagne des Kreml, um schlechte Nachrichten über die Invasion zu unterdrücken und die Narrative zu kontrollieren, die die Russen über ihren Fortschritt erhalten. Herr Putin hat den Zugang zu Facebook und vielen ausländischen Nachrichtenagenturen gesperrt und ein Gesetz erlassen, um jeden zu inhaftieren, der „falsche Informationen“ über den Krieg verbreitet.

Die Ursache des Untergangs war umstritten, wobei Russland behauptete, dass ein Munitionsmagazin explodierte und das beschädigte Schiff dann sank, während es in rauer See geschleppt wurde. Die Ukraine sagte, sie habe das Schiff mit zwei Neptun-Raketen getroffen, eine Behauptung, die von US-Beamten bestätigt wurde. Wie auch immer, der Verlust eines der größten Kriegsschiffe seit dem Zweiten Weltkrieg war für Russland eine Peinlichkeit.

Unabhängige russische Nachrichtenagenturen außerhalb des Landes haben berichtet, dass etwa 40 Männer starben und weitere 100 verletzt wurden, als das Kriegsschiff beschädigt wurde und sank. Diese Berichte zitierten einen nicht identifizierten Beamten und die Mutter eines verstorbenen Seemanns. Darüber hinaus bestätigte die Frau eines älteren Midshipman Radio Liberty, einem außerhalb Russlands ansässigen US-Regierungssender, seinen Tod.

Viele der vermissten Besatzungsmitglieder waren Wehrpflichtige, ein heikles Thema in Russland seit dem Krieg in Tschetschenien, als junge Soldaten mit wenig Ausbildung oft in Schlachten geworfen wurden und in Scharen starben, was die öffentliche Unterstützung für den Krieg schwächte. „Einige hundert“ Soldaten aus dem ersten Tschetschenienkrieg Mitte der 1990er-Jahre seien immer noch nicht erfasst, sagte Alexander Tscherkasow, ehemaliger Vorsitzender des Memorial Human Rights Center, einer Gruppe mit Sitz in Moskau, die diesen Monat wegen eines Gerichts aufgelöst wurde Befehl.

„Niemand kümmert sich um die Soldaten“, sagte er, und die Beschränkungen, die Nichtregierungsorganisationen auferlegt werden, bedeuten, dass es ihnen jetzt praktisch unmöglich ist, die Sucharbeit zu leisten, sagte er.

Herr Putin sagte wiederholt, dass Wehrpflichtige, die ein Jahr beim Militär dienen müssten, nicht in der Ukraine eingesetzt würden, eine Aussage, die von Opfern auf dem Schlachtfeld widerlegt wurde.

Die Union der Komitees der Soldatenmütter Russlands, die auf die Tschetschenienkriege zurückgeht, bestätigte, dass sie Anfragen zur Suche nach vermissten Soldaten erhält. Die Organisation lehnte eine weitere Stellungnahme ab und berief sich auf ein Gesetz, das den Austausch von Informationen über Soldaten mit ausländischen Organisationen verbietet.

Eltern von Besatzungsmitgliedern auf der Moskwa, benannt nach Russlands Hauptstadt, haben ihre Empörung darüber zum Ausdruck gebracht, was sie als offizielle Umfahrung bezeichneten.

„Uns, die Eltern, interessiert nur das Schicksal unserer Kinder: Warum sind sie als Wehrpflichtige in diesen Militäreinsatz geraten?“ sagte Dmitry Shkrebets, dessen Sohn Yegor, 19, als Koch auf der Moskwa arbeitete.

In einem Interview zögerte Herr Shkrebets, weiter zu sprechen, aber am Sonntag veröffentlichte er weitaus härtere Aussagen auf VKontakte, dem russischen Äquivalent zu Facebook.

Zunächst sagten ihm die Beamten, dass Jegor unter den Vermissten sei, sagte er.

„Leute, auf hoher See verschwunden?!!!“ er schrieb. “Ich habe direkt gefragt, warum Sie, die Offiziere, am Leben sind und mein Sohn, ein Wehrpflichtiger, gestorben ist?”

Herr Shkrebets hat seitdem damit begonnen, Zeugenaussagen von anderen Familien zu sammeln, die ihre Söhne nicht finden können. „Je mehr wir schreiben, desto schwieriger wird es für sie, zu schweigen, was passiert“, schrieb er am Mittwoch.

Kreml-Sprecher Dmitri S. Peskow sagte am Dienstag, er sei nicht befugt, Informationen über vermisste Matrosen herauszugeben, und verwies Fragen an das Verteidigungsministerium.

Das Ministerium reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren. Es veröffentlichte am Samstag ein Video, das angeblich Admiral Nikolai Yevmenov, den Kommandanten der russischen Marine, bei einem Treffen mit Männern zeigte, die als Besatzung der Moskwa beschrieben wurden, die sich in Formation aufstellte und Uniformen trug. Es war nicht klar, wie viele Überlebende des Angriffs es gab, und weder im Video noch in begleitenden Social-Media-Beiträgen wurde über Opfer gesprochen.

Ein Hinweis auf die offizielle Position kam am Sonntagabend während Vesti Nedeli, der wöchentlichen Nachrichtenzusammenfassung im Staatsfernsehen. Die dreistündige Show widmete dem Untergang etwa 30 Sekunden, ohne Opfer zu erwähnen.

Ganz so zurückhaltend waren aber nicht alle Kreml-Sprachrohre. Ein Talkshow-Moderator, Vladimir Solovyev, forderte am Samstag eine Erklärung, wie das Schiff verloren gegangen sei.

Maksim Savin sagte, dass die Familie die Beamten der Einheit seines Bruders telefonisch nicht erreichen könne. Seine Mutter schickte eine SMS an eine Nummer und bekam die Antwort, dass ihr Sohn Leonid vermisst werde.

Später erhielt die Familie eine Reihe von Anrufen von einem Mann, der anscheinend bei Leonid gedient hatte und seine Geschichte ständig änderte. Zuerst sagte der Mann, dass Leonid gestorben sei, als er stürzte, um einen Freund zu retten, sagte Maksim Savin. Beim zweiten Anruf sagte er, dass es keine Rettung gegeben habe, sondern dass Leonid am Ort einer Explosion gefangen worden sei. Beim dritten Mal rief er an, um zu sagen, dass er sich geirrt hatte und dass Leonid vermisst wurde.

„Es sieht so aus, als würden die Beamten versuchen, alle zum Schweigen zu bringen“, sagte Maksim Savin.

Zahlreiche Berichte über vermisste Wehrpflichtige tauchten zuerst in den sozialen Medien auf. Eine Frau schrieb, ihr Bruder sei im Maschinenraum bei der Arbeit gewesen und als vermisst gemeldet, aber sie sei sich sicher, dass er tot sei.

Anna Syromaysova, die Mutter eines vermissten Wehrpflichtigen, sagte der unabhängigen russischen Nachrichtenagentur Meduza, sie habe keine offiziellen Dokumente zu Opfern einsehen können. „Es gibt keine Listen“, sagte sie. „Wir suchen selbst nach ihnen. Sie sagen uns nichts.“ Telefonisch erreicht, lehnte sie es ab, mit einer ausländischen Nachrichtenorganisation zu sprechen.

Tamara Grudinina sagte dem russischen Sprachdienst der BBC, ihr Sohn Sergej Grudinin, 21, sei gleich nach der Grundausbildung auf das Schiff abkommandiert worden.

Als sie hörte, dass das Schiff gesunken war, sagte Frau Grudinina, rief sie eine Hotline des Verteidigungsministeriums für Verwandte an und erfuhr, dass ihr Sohn „am Leben und gesund sei und sich bei der ersten Gelegenheit melden würde“.

Kurz darauf meldete sich ein Mann, der sich als Kommandant der Moskwa ausgab, und teilte ihr mit, dass ihr Sohn laut BBC „im Grunde zusammen mit dem Schiff gesunken“ sei.

Nachdem der Krieg am 24. Februar begonnen hatte, kontaktierte die Familie Marineoffiziere, um sich nach dem Schiff zu erkundigen, und man sagte ihnen, dass es nicht an militärischen Aktionen teilnehme und bald wieder in den Hafen zurückkehren werde, sagte Maksim Savin.

Die Anrufe von Leonid hatten aufgehört, aber nachdem sie mit den Beamten gesprochen hatten, erhielten sie einen Brief von ihm, in dem sie sagten, dass er erwarte, bald nach Hause zu kommen, sagte sein Bruder.

Er sagte, sein jüngerer Bruder, der eine Ausbildung zum Automechaniker in einer Berufsschule gemacht hatte, habe sich geweigert, zum Militär zu gehen, und den Krieg nicht unterstützt. Ein Familienfoto zeigt einen schlaksigen jungen Mann in Matrosenuniform mit einem Gewehr vor der Brust, umgeben von seinen Eltern und drei Brüdern.

Laut seinem Bruder fühlte sich Leonid Savin viel wohler, wenn er mit dem Familienhund in den Hügeln der Krim wanderte, ein Buch las oder sich um seine Pflanzen kümmerte. Er hatte eine Palme und einen Avocadobaum gepflanzt, bevor er zu seinem Militärdienst aufbrach.

„In seinem Brief nach Hause fragte er, wie es seinen Pflanzen gehe“, sagte Maksim Savin. „Er machte sich Sorgen um sie.“