Als der 54-jährige Niranjan Saha letzte Woche in Neu-Delhi zu Hause über Atemnot klagte, vermutete seine Frau Usha Devi sofort das Coronavirus. Als sich Indiens Ausbruch verschlimmerte und Krankenhäuser Patienten abwiesen, eilte sie in das Zimmer ihrer Söhne.
“Tun Sie, was Sie wollen, aber suchen Sie mir eine Sauerstoffflasche”, sagte Frau Devi zu Anikat (21) und Mukul (19). “Verkaufen Sie mein Gold, aber holen Sie sich eine Flasche.”
In Indien, inmitten des wahrscheinlich schwersten aktuellen Ausbruchs der Welt, bitten Familien um Hilfe, und Flammen aus Scheiterhaufen brennen Tag und Nacht. Sauerstoff ist zu einem der knappsten Güter geworden. Am Mittwoch meldete das indische Gesundheitsministerium 3.293 Todesfälle durch das Virus, womit das Land seit Beginn der Pandemie mehr als 200.000 Menschen getötet hat, und 357.000 Neuinfektionen, was den vor wenigen Tagen aufgestellten Weltrekord von einem Tag brach.
Die indische Regierung sagt, dass sie genug flüssigen Sauerstoff hat, um den medizinischen Bedarf zu decken, und dass sie ihr Angebot rasch erweitert. Die Produktionsstätten konzentrieren sich jedoch auf Ostindien, weit entfernt von den schlimmsten Ausbrüchen in Delhi und im westlichen Bundesstaat Maharashtra, und erfordern mehrere Tage Fahrzeit auf der Straße.
Kranke Familien füllen soziale Medien mit Bitten um Sauerstoff, da die Versorgung in Krankenhäusern zur Neige geht oder sie versuchen, die Pflege zu Hause zu verwalten. Andere wenden sich an Verwandte, Freunde, Mitarbeiter, lokale Politiker – jeden, der einen Vorsprung auf einen Zylinder hat.
Einige Tage nachdem Herr Saha, ein Verkäufer, zum ersten Mal über Symptome klagte, testete er positiv auf das Coronavirus. Als er Bilder von indischen Patienten sah, die in Krankenwagen nach Luft schnappten, sagte er seiner Frau, dass er lieber „zu Hause sterben“ würde, als Fremde um Hilfe zu bitten.
Ihre Söhne begannen trotzdem zu suchen.
Sie fuhren mit einem Motorrad quer durch Delhi und hielten Krankenhaus für Krankenhaus an, um zu fragen, ob jemand ein Bett und Sauerstoff hatte. Sie riefen Freunde an und schickten Massentexte auf WhatsApp. Sie näherten sich einem Politiker der Aam Aadmi Party, die die Regierung von Delhi leitet. Niemand konnte helfen.
Mr. Sahas Zustand verschlechterte sich und sein Fieber stieg an. Er lag im Bett und bat Frau Devi, einen Arzt zu finden.
„Ich will nicht sterben“, sagte er und ergriff ihre Hand.
Am Sonntagabend, vier Tage nachdem er positiv getestet worden war, hielten seine Söhne vor einem Sauerstoff-Nachfüllladen in Süd-Delhi an. Ein Mann trat vor und bot an zu helfen. Erleichtert bereiteten sich Anikat und Mukul darauf vor, das Geld zu übergeben, das ihre Mutter ihnen gegeben hatte: 10.000 Rupien, ungefähr 135 Dollar, der Standardtarif für einen Zylinder.
“Sechzigtausend”, sagte der Mann.
Die jungen Männer waren fassungslos. Das war fast so viel, wie ihr Vater in einem Jahr verdient hatte.
„Aber hast du? eine Wahl?” Sagte Anikat Saha. “Was machen Sie, wenn Ihr Patient stirbt?”
Einige in Delhi geben an, mindestens das Zehnfache des üblichen Preises für Sauerstoff gezahlt zu haben, und die Nachrichtenmedien haben Berichte über die Plünderung von Zylindern aus Krankenhäusern veröffentlicht. Ein Gericht in Delhi sagte am Dienstag, dass die lokale Regierung es versäumt habe, einen aufkeimenden Schwarzmarkt einzudämmen, und bezeichnete diese Hortungsvorräte als „Geier“.
“Wenn Hunderte von Menschen an etwas so Grundlegendem wie medizinischem Sauerstoff sterben, ist dies ein massiver Regierungsfehler”, sagte Asim Ali, ein Forschungswissenschaftler am Center for Policy Research, einem Think Tank in Neu-Delhi.
Die Brüder sprachen mit ihrer Mutter, die verzweifelt Nachbarn und Verwandte in Assam, dem Heimatstaat ihres Vaters, anrief. Am Ende mussten sie ihren Goldschmuck nicht verpfänden: Sie kratzten das Geld zusammen und trugen den Zylinder auf ihrem Motorrad weg.
Zu Hause konnten sie nicht sofort herausfinden, wie sie ihren Vater an die Sauerstoffversorgung anschließen konnten. Als sie es zum Laufen brachten, zeigte das Oximeter an seinem Finger, dass sein Blutsauerstoffgehalt unter 50 fiel – gefährlich niedrig. Mehrere Stunden lang atmete er flach durch die Röhre.
Aber dann schlossen sich seine Augen und sein Körper lag still.
Sie riefen einen Krankenwagen und Mrs. Devi fuhr mit ihrem Mann in ein Krankenhaus, wo ihnen gesagt wurde, sie könnten ein Bett finden. Sie kamen an und fanden eine Reihe von Krankenwagen, die draußen mit Patienten warteten. Herr Saha starb, bevor er aufgenommen werden konnte.