Angenommen, Charles Dickens wäre 1850 im Alter von 38 Jahren gestorben – vielleicht bei einem Eisenbahnunglück wie dem Absturz im Jahr 1865, bei dem 10 seiner Mitreisenden ums Leben kamen und seine Nerven dauerhaft strapaziert waren; oder, noch phantastischer, durch Selbstentzündung, wie es dem alkoholgetränkten Lumpenverkäufer in seinem Roman von 1853 widerfuhr, Düsteres Haus.
Er wäre immer noch berühmt, wenn auch vielleicht weniger als jetzt. Leser, die nur mit seinen frühen Werken übrig blieben, hätten acht Romane in voller Länge zu genießen, darunter Die Pickwick-Papiere, Oliver Twistund David Copperfield, sowie einen wackligen Stapel von Novellen, Geschichten und Reiseberichten. Aber unsere Vorstellung von Dickens und dem Jahrhundert, das ihn hervorgebracht hat, würde sich verändern. Wir würden seine Gesinnung mehr bemerken und seine soziale Mission weniger. Sein kritischer Ruf wäre weniger stark und snobistische Professoren würden ihn weitgehend als Geschichtenerzähler für Kinder abtun.
Dies geschah nicht. Im Gegensatz zu den vielen Waisenkindern, Säuglingen und Arbeitern, die in seinen Romanen ungeliebt und ungewollt umkommen, lebte Dickens bis ins mittlere Alter. Und die Ereignisse von 1851 – der Mitte des Jahrhunderts und von Dickens’ Karriere – drängten ihn zu einer künstlerischen Entwicklung. In diesem Jahr begann er zu schreiben Düsteres Haus, in dem er versuchte, durch formale und stilistische Experimente die Dichte und Komplexität des London des 19. Jahrhunderts einzufangen. Die Geschichte deckt verborgene Verbindungen zwischen weit verstreuten Menschen auf (Tanzlehrer, Detektive, Straßenkehrer). Ein Roman der Netzwerke, Düsteres Haus bot seinen Lesern ein starkes Modell, um über das urbane Leben nachzudenken: eine neue Art von Literatur für eine neue Art von Welt.
Im Der Wendepunkt, studiert der Literaturwissenschaftler Robert Douglas-Fairhurst Dickens’ Neuerfindung in der Mitte seiner Karriere, indem er auf dieses einzelne Jahr 1851 zoomt. Es war das Jahr der Great Exhibition in London. Wunder aus der ganzen Welt – ein riesiger Diamant aus Indien, Saxophone aus Paris – wurden im Crystal Palace, einem kolossalen Bauwerk aus Glas, ausgestellt. (Der junge sozialistische Universalgelehrte William Morris war Berichten zufolge von dem krassen Materialismus der Ausstellung so überwältigt, dass er aus den glitzernden Hallen stürzte und sich in die Büsche erbrach.) Jenseits des Kristallpalastes wurde die Welt modern. Der Zug und der Telegraf ließen lange Wege kurz erscheinen. Kommentatoren begrüßten den Fortschritt der Industrie, da Großbritanniens robuster Fertigungssektor Textilien, Dampfmaschinen und mehr exportierte. Doch die Straßen Londons wimmelten von Hungernden und Verzweifelten. Rohabwasser verkrustete die Ufer der Themse. Vorausschauende britische Wissenschaftler warnten davor, dass die Zerstörung tropischer Regenwälder „Katastrophen für zukünftige Generationen“ nach sich ziehen könnte.
Als Reaktion auf eine sich verstädternde Welt, in der der schnelle materielle Fortschritt die Armen eher zu verarmen als zu heben schien, entwickelte Dickens eine härtere und experimentellere Schreibweise. Er interessierte sich seit langem für soziale Reformen und war eine führende Stimme zu Problemen der Armut und Ungleichheit – was viktorianische Männer und Frauen der Literaten ziemlich großspurig den „Zustand Englands“ nannten. 1851 leitete er Urania Cottage, ein Heim für „gefallene Frauen“, und redigierte Haushaltswörter, eine Zeitschrift für soziale Kommentare und Belletristik. (Seine Mitgefühlskraft war auf wichtige Weise eingeschränkt: Er begrüßte die gewaltsame Unterdrückung der indischen Rebellion von 1857 und versuchte, seine Frau Catherine während ihrer hässlichen Trennung in eine Anstalt zu bringen.) Düsteres Haus markierte eine Hinwendung zu einem reiferen und pessimistischeren Gesellschaftsbewusstsein und begründete das, was ein Kritiker seine „düsteren“ Romane nannte. Diese dichten und symbolträchtigen Spätwerke spiegeln seine Trauer über die Grausamkeiten seiner Zeit wider. Viel politische Kunst geht in die Annalen der Soziologie ein. Dickens’ sich vertiefende Auseinandersetzung mit Ungerechtigkeit führte jedoch zu einem künstlerischen Durchbruch.
In seiner Fiktion Düsteres Haus markierte eine Hinwendung zu einem reiferen und pessimistischeren Gesellschaftsbewusstsein und begründete das, was ein Kritiker seine „düsteren“ Romane nannte. Diese dichten und symbolträchtigen Spätwerke spiegeln seine Trauer über die Grausamkeiten seiner Zeit wider. Viel politische Kunst geht in die Annalen der Soziologie ein. Dickens’ sich vertiefende Auseinandersetzung mit Ungerechtigkeit führte jedoch zu einem künstlerischen Durchbruch.
Douglas-Fairhursts Biografie, vollgestopft mit literarischem Klatsch und Victoriana im Wert eines Kuriositätenladens, beginnt mit dem Autor in medias res. 1851, nachdem er kürzlich veröffentlicht wurde David Copperfield, Dickens suchte nach seinem nächsten großen Projekt. Zu dieser Zeit war er der berühmteste Schriftsteller Englands. Aber sein Ruf, bemerkt Douglas-Fairhurst, war „überraschend instabil“, gespickt mit kritischer Skepsis. Einige Leser fragten sich, ob Dickens „sich selbst ausgeschrieben“ habe.
Ende November begann Dickens mit der Arbeit, die daraus entstand Düsteres Haus, entschlossen, die chaotischen Realitäten einer Welt im Wandel in eine erzählerische Form zu bringen. Frühere Industrie- oder „Sozialproblem“-Romane von Autoren wie Elizabeth Gaskell und Benjamin Disraeli zielten darauf ab, das Leiden von Arbeitern und Armen zu dokumentieren; Dickens selbst hatte eine scharfe Kritik am viktorianischen Arbeitshaussystem vorgelegt Oliver Twist. Mit Düsteres HausEr wollte jedoch etwas anderes machen: die neuen Empfindungen des urbanen Kapitalismus – geprägt von Verwirrung, Bürokratie und dem Aufeinanderprallen von Fremden – in einen Roman mit mehreren Handlungssträngen integrieren.
Während zwei Jahrzehnte später George Eliot produzieren würde, mit Mittelmarschein Roman über soziale Beziehungen, der in seiner moralischen Weisheit und psychologischen Schärfe praktisch jedes andere Werk des viktorianischen Realismus übersteigt, ist die Aufgabe, der sich Dickens gestellt hat Düsteres Haus war ehrgeiziger im Maßstab. Er nahm eine ganze Stadt zum Thema. Kein Wunder also, dass es ihm schwer fiel. Er beklagte sich bei seinem Freund und zukünftigen Biografen John Forster, dass er sich abmühe, „Funken aus dieser stumpfen Klinge zu mahlen“. Seine Manuskripte für Düsteres Haus zeugen von sorgfältigen Korrekturen und Überarbeitungen, im Gegensatz zu der leichten Geläufigkeit seiner frühen Romane.
Manche Autoren halten es für notwendig, Distanz zu der Gesellschaft zu wahren, über die sie schreiben. Dickens empfand das Gegenteil. Die Welt, in der er erschaffen hat Düsteres Haus entstand aus seiner Verstrickung in die Stadt London und seiner Vertrautheit mit den Straßen, auf denen er bis zu 20 Meilen pro Tag ging. Von seinem ersten Wort – „LONDON“ –Düsteres Haus kündigt sich als Studie des zeitgenössischen urbanen Lebens an.
Die Handlung dreht sich um zwei primäre Erzählstränge: das Rätsel um die Abstammung der unschuldigen Esther Summerson und den endlosen Rechtsstreit Jarndyce und Jarndyce, eine Sache der umstrittenen Erbschaft. Typisch Dickens sorgen eigenwillige Nebenfiguren und einmalige Comic-Versatzstücke für viel Lesevergnügen. Synthetisieren mehrerer Genres – des Sozialproblemromans, des Coming-of-Age-Romans, des Kriminalromans –Düsteres Haus steht als Wahrzeichen des viktorianischen Realismus, öffnete aber auch die Tore zu zukünftigen literarischen Experimenten. In seiner Kritik an einer undurchdringlichen Bürokratie blickt der Roman voraus auf Franz Kafka. Und seine grotesken Charaktere, seine Freude an Parodien und seine Betonung von Problemen der Textinterpretation – unleserliche Zeichen, mysteriöse Rechtsdokumente und andere schriftliche Artefakte häufen sich im Roman – nehmen charakteristische Themen in den Werken postmoderner Autoren wie Thomas Pynchon und David vorweg Pflege Wallace.
Düsteres Haus würdigt die Verwirrung des Industrielebens und beginnt mit seinen berühmten Bildern des Londoner Nebels. Es bietet aber auch einen Leitfaden, wie man über das verworrene Netz der modernen Stadt nachdenken kann. Der Roman offenbart eine Vision des urbanen Lebens, in der sich herausstellt, dass alle, von der armen, degradierten Straßenfegerin Jo bis zur hochmütigen aristokratischen Lady Dedlock, eng miteinander verbunden sind. (Jos Pockeninfektion wird auf Esther übertragen; Lady Dedlock scheint Esther näher zu sein, als jeder von ihnen wusste.)
Durch Bilder von geteilter Verschlingung – Nebel, Schlamm, Krankheit – verband Dickens scheinbar unvereinbare Elemente des modernen Lebens. Er präsentierte auch ein implizites Plädoyer für eine Sozialreform. Indem Dickens die Vektoren aufspürte, die verschiedene Ebenen der Gesellschaft verbinden, wie Krankheit, Verwandtschaft und die einfache Tatsache des gemeinsamen Wohnsitzes in London, ermutigte Dickens seine Leser, die Reichen und die Armen als „Teile von“ zu betrachten, wie es Douglas-Fairhurst zusammenfasste die selbe Geschichte.” Er verarbeitete das Chaos von London durch eine kraftvolle und eigenwillige Vorstellungskraft und stellte eine Gemeinschaft dar, die durch ein gemeinsames Schicksal verbunden ist.
Dickens beklagte sich einmal darüber, dass seine Vorstellungskraft ohne das pulsierende Leben und die wimmelnden Menschenmassen von London beengt sei. London, schrieb er, sei seine „Wunderlaterne“; Seine Charaktere „scheinen geneigt zu sein, ohne Menschenmengen um sie herum zu stagnieren“. Dickens brauchte die Stadt, und die Stadt brauchte Dickens. Während wir das städtische Leben nach zwei Jahren der Verlagerung wieder zusammennähen, Düsteres Haus könnte die geheimen Prinzipien enthüllen, die der Stadt als System zugrunde liegen.