Tiflis, 5. November (Reuters) – Während der Krieg Europa erstickt, erlebt eine kleine Nation, die unter Russland eingekeilt ist, einen unerwarteten wirtschaftlichen Aufschwung.
Georgien ist auf dem besten Weg, in diesem Jahr zu einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften der Welt zu werden, nach einem dramatischen Zustrom von mehr als 100.000 Russen seit Moskaus Invasion in der Ukraine und Wladimir Putins Mobilisierungskampagne zur Rekrutierung von Kriegsrekruten.
Während ein Großteil der Welt auf eine Rezession zusteuert, wird dieses Land mit 3,7 Millionen Einwohnern, das an das Schwarze Meer grenzt, laut internationalen Institutionen für 2022 inmitten eines konsumgetriebenen Booms voraussichtlich ein kräftiges Wachstum der Wirtschaftsleistung von 10 % verzeichnen.
Das würde dazu führen, dass die bescheidene 19-Milliarden-Dollar-Wirtschaft, die in der Region für ihre Berge, Wälder und Weintäler bekannt ist, aufgeladene Schwellenländer wie Vietnam und Ölexporteure wie Kuwait, die von hohen Rohölpreisen beflügelt werden, hinter sich lassen würde.
„Auf der wirtschaftlichen Seite geht es Georgien sehr gut“, sagte Vakhtang Butskhrikidze, CEO der größten Bank des Landes TBC, gegenüber Reuters in einem Interview in der Zentrale in Tiflis.
„Es gibt eine Art Boom“, fügte er hinzu. “Alle Branchen entwickeln sich sehr gut, von Mikros bis hin zu Unternehmen. Mir fällt keine Branche ein, die dieses Jahr Probleme hat.”
Mindestens 112.000 Russen sind in diesem Jahr nach Georgien ausgewandert, zeigen Grenzübertrittsstatistiken. Eine erste große Welle von 43.000 traf ein, nachdem Russland am 24. Februar in die Ukraine einmarschiert war und Putin nach Angaben der georgischen Regierung den Widerstand gegen den Krieg im eigenen Land unterdrücken wollte. Eine zweite Welle kam, nachdem Putin Ende September die landesweite Mobilisierungsaktion angekündigt hatte.
Georgiens Wirtschaftsboom – ob von kurzer Dauer oder nicht – hat viele Experten verwirrt, die schlimme Folgen des Krieges für die ehemalige Sowjetrepublik sahen, deren wirtschaftliches Vermögen durch Exporte und Touristen eng mit ihrem größeren Nachbarn verbunden ist.
Die Europäische Bank für Wiederaufbau und Entwicklung (EBRD) zum Beispiel sagte im März voraus, dass der Ukraine-Konflikt der georgischen Wirtschaft einen schweren Schlag versetzen würde. Ebenso prognostizierte die Weltbank im April, dass das Wachstum des Landes für 2022 von ursprünglich 5,5 % auf 2,5 % sinken würde.
„Trotz aller Erwartungen, die wir hatten … dass dieser Krieg gegen die Ukraine erhebliche negative Auswirkungen auf die georgische Wirtschaft haben wird, sehen wir bisher kein Eintreten dieser Risiken“, sagte Dimitar Bogov, leitender Ökonom der EBWE für Osteuropa und der Kaukasus.
„Im Gegenteil, wir sehen, dass die georgische Wirtschaft in diesem Jahr ziemlich gut wächst, zweistellig.“
Doch das steile Wachstum kommt nicht allen zugute, da Zehntausende von Russen und viele Technologieexperten mit viel Geld ankommen, die Preise in die Höhe treiben und einige Georgier aus Teilen der Wirtschaft wie dem Wohnungsmarkt und dem Bildungswesen verdrängen.
Wirtschaftsführer befürchten auch, dass dem Land eine harte Landung bevorstehen könnte, sollte der Krieg enden und die Russen nach Hause zurückkehren.
NACH GEORGIEN MIT 1 MILLIARDE $
Georgien selbst führte 2008 einen kurzen Krieg mit Russland um Südossetien und Abchasien, Gebiete, die von von Russland unterstützten Separatisten kontrolliert werden.
Jetzt profitiert Georgiens Wirtschaft jedoch von der Nähe zur Supermacht – die beiden teilen sich einen Landgrenzübergang – und einer liberalen Einwanderungspolitik, die es Russen und Menschen aus vielen anderen Ländern ermöglicht, ohne sie im Land zu leben, zu arbeiten und Unternehmen zu gründen ein Visum benötigen.
Außerdem werden die Flüchtlinge vor Russlands Krieg von einer Geldwelle begleitet.
Laut der georgischen Zentralbank überwiesen die Russen zwischen April und September über Banken oder Geldtransferdienste mehr als 1 Milliarde US-Dollar nach Georgien, fünfmal mehr als in den gleichen Monaten des Jahres 2021.
Dieser Zufluss hat dazu beigetragen, den georgischen Lari auf das stärkste Niveau seit drei Jahren zu bringen.
Laut Butskhrikidze, CEO von TBC, und lokalen Medien stammt etwa die Hälfte der russischen Ankömmlinge aus dem Technologiesektor, was sich mit Umfragen und Schätzungen von Branchenkennern in Russland deckt, die auf einen Exodus von Zehntausenden hochmobiler IT-Mitarbeiter nach der Invasion hinwiesen der Ukraine.
“Das sind High-End-Leute, reiche Leute … die mit einigen Geschäftsideen nach Georgien kommen und den Konsum drastisch steigern”, sagte Davit Keshelava, leitender Forscher an der International School of Economics an der Tbilisi State University (ISET).
„Wir haben erwartet, dass der Krieg viele negative Auswirkungen haben wird“, fügte er hinzu. “Aber es kam ganz anders. Es stellte sich als positiv heraus.”
KEINE ZIMMER IN TBILISI
Nirgendwo ist der Einfluss der Neuankömmlinge deutlicher als auf dem Mietwohnungsmarkt der Hauptstadt, wo die steigende Nachfrage die Spannungen verschärft.
Laut einer Analyse der TBC Bank sind die Mieten in Tiflis in diesem Jahr um 75 % gestiegen, und einige Geringverdiener und Studenten finden sich im Zentrum dessen wieder, was Aktivisten als wachsende Wohnungsnot bezeichnen.
Die Georgierin Nana Shonia, 19, schloss nur wenige Wochen vor der russischen Invasion einen Zweijahresvertrag für eine Wohnung im Stadtzentrum für 150 Dollar im Monat. Im Juli warf ihr Vermieter sie raus und zwang sie, in ein raues Viertel am Stadtrand zu ziehen.
„Früher brauchte ich 10 Minuten, um zur Arbeit zu kommen. Jetzt sind es mindestens 40, ich muss einen Bus und die U-Bahn nehmen und stehe oft im Stau“, sagte sie und führte die Veränderung der Marktdynamik auf den Anstieg zurück von Neuankömmlingen.
Helen Jose, eine 21-jährige Medizinstudentin aus Indien, schläft seit einem Monat bei ihrer Freundin, nachdem sich ihre Miete in den Sommerferien verdoppelt hat.
„Früher war es sehr einfach, eine Wohnung zu finden. Aber so viele meiner Freunde wurden aufgefordert, zu gehen, weil es Russen gibt, die bereit sind, mehr zu zahlen als wir“, sagte sie.
Universitätsvertreter haben auch berichtet, dass eine beträchtliche Anzahl von Studenten ihr Studium in Tiflis verzögern, weil sie sich keine Unterkunft in der Stadt leisten können, sagte Keshelava vom ISET.
„DIE KRISE KÖNNTE EINTRETEN“
Butskhrikidze von TBC sagte, er sehe in den Neuankömmlingen Potenzial, um Qualifikationslücken in der georgischen Wirtschaft zu schließen.
„Sie sind sehr jung, technisch ausgebildet und verfügen über Kenntnisse – für uns und andere georgische Unternehmen ist dies eine sehr nützliche Gelegenheit“, sagte er.
„Eine zentrale Herausforderung für uns ist die Technologie. Und leider konkurrieren wir auf dieser Seite mit High-Tech-Unternehmen in den Vereinigten Staaten und Europa“, fügte er hinzu. “Um einen schnellen Sieg zu haben, sind diese Migranten sehr hilfreich.”
Dennoch sind Ökonomen und Unternehmen weiterhin besorgt über die längerfristigen negativen Auswirkungen des Krieges und darüber, was passieren könnte, wenn die Russen nach Hause zurückkehren.
„Wir bauen unsere Zukunftspläne nicht auf den Neuankömmlingen auf“, sagte Shio Khetsuriani, CEO von Archi, einem der größten Immobilienentwicklungsunternehmen Georgiens.
Selbst bei steigenden Mietpreisen, sagt Khetsuriani, seien die Entwicklungsunternehmen nicht daran interessiert, zu viel in den Wohnungsmarkt zu investieren, insbesondere bei steigenden Preisen für Materialien und Ausrüstung. Während Vermieter möglicherweise von steigenden Mieten profitieren, haben sich die Gewinnmargen für Wohnungsverkäufe kaum verändert, sagte er.
Ökonomen warnen auch davor, dass der Boom nicht von Dauer sein könnte, und ermutigen die georgische Regierung, gesunde Steuereinnahmen zu verwenden, um Schulden zu tilgen und Devisenreserven aufzubauen, solange sie können.
„Wir müssen uns darüber im Klaren sein, dass all diese Faktoren, die das Wachstum in diesem Jahr antreiben, vorübergehend sind und kein nachhaltiges Wachstum in den folgenden Jahren garantieren, daher ist Vorsicht geboten“, sagte Bogov von der EBRD.
“Die Unsicherheit ist immer noch da und die Krise könnte Georgien mit einiger Verzögerung treffen.”
Berichterstattung von Jake Cordell; zusätzliche Berichterstattung von David Chkhikvishvili; Bearbeitung von Guy Faulconbridge und Pravin Char
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