Die NATO-Verbündeten, die in Afghanistan an der Seite der Vereinigten Staaten kämpften, machten mit unterschiedlichem Enthusiasmus mit. Mr. Blair, ein Führer der Labour Party, unterstützte den republikanischen Präsidenten George W. Bush bei der Invasion in den Irak.
Herr Obama, der einmal sagte, er sei nicht gegen alle Kriege, sondern nur gegen „dumme Kriege“, hielt lange daran, Truppen aus Afghanistan abzuziehen, lange nachdem er zu dem Schluss gekommen war, dass die Mission – das Land in eine stabile Demokratie zu verwandeln – vergeblich war Anstrengung. Sogar Präsident Trump, der Karriere gemacht hatte, als er dem außenpolitischen Establishment die Nase vorn hatte, beugte sich seinen Generälen, als sie ihn warnten, nicht alle amerikanischen Streitkräfte abzuziehen.
„Sie haben einen Präsidenten, der bereit ist, sich dem Washingtoner außenpolitischen Establishment auf eine Weise entgegenzustellen, die Trump oder Obama oder George W. Bush nicht waren“, sagte Vali R. Nasr, ein ehemaliger Beamter der Obama-Regierung, der an den Johns Hopkins lehrt School of Advanced International Studies. “Für mich erfordert das Selbstbeobachtung seitens des außenpolitischen Establishments.”
Während Herr Biden die außenpolitischen Eliten verärgert haben mag, spielt seine Entschlossenheit, die Vereinigten Staaten aus kostspieligen Verstrickungen im Ausland zu befreien, bei durchschnittlichen Amerikanern besser aus. Während die erschütternden Bilder der Evakuierung seine Zustimmungswerte beeinträchtigt haben, zeigen Umfragen, dass viele, wenn nicht die meisten, seine Überzeugung teilen, dass das Land keinen zwingenden Grund hat, in Afghanistan zu bleiben.
Mr. Biden ist ein unwahrscheinlicher Aufständischer. Als langjähriger Senator und Vorsitzender des Foreign Relations Committee begrüßte er die Vision einer global agierenden Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg. Er schätzte seinen Rolodex der Weltführer und genoss es, sich bei Elite-Versammlungen wie der Münchner Sicherheitskonferenz zu treffen. Er stimmte auch für den Irakkrieg.
Doch in seinen Jahren als Vizepräsident wurde die Ernüchterung von Herrn Biden gegenüber militärischen Abenteuern zu einer seiner Grundüberzeugungen. Er widersetzte sich nicht nur dem Aufschwung in Afghanistan, sondern widersetzte sich auch der NATO-Intervention in Libyen und riet Obama, den Kommandoüberfall, bei dem Osama bin Laden getötet wurde, zurückzuhalten (er änderte später seine Geschichte, um anzudeuten, dass er privat unterstützte).
„Biden war wirklich die einzige abweichende Stimme zu Afghanistan, nicht nur am Tisch, sondern auch im außenpolitischen Establishment, dem er eindeutig angehörte“, sagte Benjamin J. Rhodes, der als stellvertretender nationaler Sicherheitsberater von Mr. Obamas. “Er war nicht nur ein reflexartiger Progressiver.”