TOKIO – Als mein 6-jähriger Sohn kürzlich einem örtlichen Kendo-Club beitrat, fand ich mich bei Yamato Budogu wieder, einem Familiengeschäft, das sich in den 1930er Jahren erstmals auf Ausrüstung für die alte japanische Kampfkunst spezialisierte.
Kendo – die japanischen Schriftzeichen bedeuten „der Weg des Schwertes“ – ist eine Form des Fechtens, bei der Bambusschwerter und Schutzpanzer verwendet werden. Und die Ausrüstung für das, was als modernes Kendo gilt, stammt aus dem 18. Jahrhundert.
Mein Sohn brauchte ein Anfängeroutfit: ein Shinai oder Bambusschwert; ein Dogi, das kimonoartige Oberteil; und Hakama, Hosen mit weitem Bein. Eine Uniform für einen älteren oder fortgeschritteneren Arzt hat vier zusätzliche Elemente: einen Mann, eine Art Gesichtsmaske mit Metallstäben zum Schutz von Kopf und Schultern; ein Do oder Brustpanzer; Kote, Handschuhe zum Bedecken von Händen und Unterarmen; und eine Tare, ein dicker Stoffgürtel mit Klappen zum Schutz des Hüftbereichs.
„Ich kann jeden Teil der Uniform herstellen und alles reparieren“, sagte Kiichiro Ito, 83, der Präsident von Yamato Budogu Seisakusho und ein Kunsthandwerker (Bogu ist ein Sammelbegriff für Kendo-Ausrüstung).
Seine Spezialität sind die Männer, die Gesichtsmaske. Seine Herstellung beginnt mit zwei vorbereitenden Schritten: das Schichten von Stücken aus Baumwolle, Wolle und anderen Stoffen, um ein Schutzpolster zu bilden, und das Wickeln von Reisstroh um den Rand eines hergestellten Metallgesichtsgrills, genannt Mengane. Das Stroh bildet eine Basis, sodass das Pad von Hand an den Grill genäht werden kann, und die Kanten der gesamten Anordnung werden dann mit Streifen aus Rohhaut gebunden, um die Struktur zu verstärken und das Gesamterscheinungsbild des Stücks zu verbessern, sagte Herr Ito.
Die Herstellung des Basismodells dauert etwa zwei Wochen, während höherwertige Modelle, die feinere Stiche und Dekorationen erfordern, drei bis sechs Monate dauern können.
Herr Ito arbeitet auch mit anderen falschen Handwerkern in ganz Japan zusammen: Einer von ihnen in der Präfektur Saitama nördlich von Tokio ist beispielsweise auf Aizome oder Indigo-Farbstoffe spezialisiert. Der Handwerker färbt Textilien Faden für Faden und schickt dann Stoffrollen in das Atelier von Herrn Ito, wo er geschnitten und zu Schutzpolstern verarbeitet wird. (Für das Dogi- und Hakama-Set aus Baumwolle werden andere indigogefärbte Textilien von Kunsthandwerkern aus anderen Präfekturen verwendet.)
Das Familienunternehmen wurde 1936 von Herrn Itos Großvater in Aoyama-itchome, einem Gebiet im Südwesten Tokios, gegründet. Im Laufe der Jahrzehnte zog die Werkstatt um, verlagerte sich auf Reitausrüstung, als einige Kampfkünste nach dem Zweiten Weltkrieg verboten wurden, und wurde in den 1970er Jahren von Mr. Itos Vater in Yamato Budogu umbenannt.
Herr Ito trat 1957 im Alter von 19 Jahren in das Unternehmen ein, und sein jüngerer Bruder Tsuyoshi trat einige Jahre später in das Geschäft ein. Sie übernahmen den Laden, als ihr Vater 1980 starb.
„Kendo ist normalerweise ein Familienunternehmen“, sagte Mr. Ito. „Ich habe von meinem Vater gelernt, der auch ein Scheinhandwerker war. Das kann man nicht in der Schule lernen. Einige besondere Techniken oder Fähigkeiten sind mit bestimmten Familien verbunden und überliefert.“
Der Laden und das Atelier befinden sich im Haus von Herrn Ito im Bezirk Shibuya, einem anderen Gebiet im Südwesten Tokios („Früher konnten wir von hier aus den Berg Fuji sehen, aber jetzt blockieren alle Gebäude die Sicht.“). Der Laden im Erdgeschoss ist so klein, dass zwei Personen kaum hineinkommen: Sobald sie die vordere Glastür aufschieben, gibt es nur einen kleinen Genkan oder Eingang, in dem Bambusschwerter und Uniformstücke in Vitrinen aufbewahrt werden .
Aber wenn sie ihre Schuhe ausziehen, nach oben treten und durch eine Tür gehen, gibt es das Atelier, einen großen Raum, der fast 900 Quadratmeter misst und mit Tatami-Matten und zwei langen Tischen ausgestattet ist, an denen Mr Ito, ein Lehrling und zwei Mitarbeiterinnen, 86 und 73, die Verwandte von Herrn Ito sind.
Textilrollen, Lackflaschen, Kartons und kleine Holzschubladen voller Werkzeuge sind in jeden verfügbaren Raum gestopft. Bis zu ihrem kürzlichen Tod streifte eine große schwarz-weiße Katze namens Fuku umher oder machte neben der Gasheizung ein Nickerchen.
Herr Ito sitzt normalerweise in der Nähe des Fensters auf einem Zabuton, einem japanischen Bodenkissen, mit einer Decke auf dem Schoß und einem kleinen hölzernen Arbeitstisch in der Nähe. Neben ihm steht ein weiteres Zabuton – aber dieser Arbeitsplatz stand in den letzten zwei Jahren leer, seit Tsuyoshi Ito starb. „Ich wünschte, du hättest meinen jüngeren Bruder kennenlernen können“, sagte Mr. Ito. „Er war sehr unterhaltsam und gesprächig.“
Yean Han, der 33-jährige Lehrling, sitzt Mr. Ito gegenüber. Er stammt aus Brunei und hatte Tsuyoshi Ito 2013 bei einem Workshop in Malaysia kennengelernt. „Ich interessierte mich bereits dafür, wie Bogu hergestellt wird, seit ich für Kendo trainierte“, sagte er.
Als Herr Han 2016 nach Tokio zog, um an der Waseda-Universität Robotik zu studieren, wurden seine häufigen Besuche im Atelier langsam zu einem Trainingsprogramm.
„Ich wurde so interessiert und saß natürlich einfach hier“, sagte Herr Han. „Manchmal warf er mir nur kleine Dinge zu, wie ‚Versuch dies, versuche das’“, sagte er. (Herr Han lernte zuerst von Herrn Itos Bruder, aber jetzt bildet Herr Ito ihn aus.)
„Manchmal reden wir viel. Manchmal macht er einfach seine Arbeit und ich sitze ihm ein oder zwei Stunden gegenüber und schaue nur zu“, sagte er.
Herr Ito scheint seinen Lehrling zu schätzen: „Mr. Han ist derjenige, der Kunden willkommen heißt. Er spricht sehr gut Japanisch.“
Herr Han sagte, er lerne immer noch Fähigkeiten. „Ich habe noch einen gewissen Weg vor mir, bevor ich die volle Verantwortung für etwas übernehmen kann. Was Sensei tun wird, wenn er etwas kreiert und denkt, dass er mir bestimmte Teile des Prozesses anvertrauen kann, wird er mich bitten, einen Teil zu übernehmen“, sagte er und bezog sich auf Herrn Ito als Sensei, ein Ausdruck des Respekts für jemanden, der es getan hat eine gewisse Meisterschaft erreicht. (Er trainiert nicht mehr, da Mr. Ito ihm die Wahl gab: Kendo üben oder Bogu machen.)
Mr. Itos handgefertigter Bogu ist eine Rarität: Heute, sagte er, wird weniger als ein Prozent der Kendo-Ausrüstung der Welt in Japan hergestellt; Andere asiatische Länder wie China und Südkorea stellen es her. Doch in den 1970er und 1980er Jahren, als Kendo in Japan besonders beliebt war, hatte sein Geschäft 14 Angestellte und verteilte an Händler. Jetzt macht es Geschäfte mit einzelnen Kunden.
Laut Alexander Bennett, Professor für japanische Geschichte an der Kansai University und Chefredakteur des Magazins Kendo World: „Das goldene Zeitalter für Kendo in Japan war in den 1970er und 1980er Jahren für Kinder. Es hätte eine Warteliste gegeben, um Ihr Kind zum Kendo zu bringen.“ Jetzt bedeutet die niedrige Geburtenrate des Landes jedoch, dass es weniger Kinder gibt, und Kendo ist möglicherweise nicht so attraktiv wie Fußball oder Baseball.
„Kendo ist traditionell bekannt für Disziplin und dafür, Kindern gute Manieren beizubringen“, sagte er. „Aber heutzutage geben Eltern ihren Kindern mehr Entscheidungsfreiheit, und Eltern sehen den Wert von Kendo nicht mehr so wie früher.“ Dennoch, sagte er, schätzt die All Japan Kendo Federation, dass es heute in Japan 1,5 Millionen Praktizierende gibt; die Bevölkerung beträgt rund 126 Millionen. (Zum Vergleich: In den 1970er und 1980er Jahren gab es vier bis fünf Millionen Praktizierende.)
Herr Ito ist besorgt, dass die alten Wege verschwinden werden. „Kampfsport ist zu altmodisch“, sagte er mir. „Und im Vergleich zu anderen Kampfkünsten ist Kendo teuer, wahrscheinlich die teuerste, was ein Faktor sein könnte. Sie müssen langfristig an die Kosten denken, wenn Ihr Sohn Kendo weitermacht.“
Das einfache Baumwollset und das Shinai oder Schwert meines Sohnes kosten weniger als umgerechnet 100 Dollar, während die von Mr. Ito gekauften Kleidungsstücke seines Lehrers etwa 300 Dollar kosten und ein komplettes Outfit mit Shinai je nach Preis 500 bis 1.000 Dollar kosten kann Qualität.
Aber gut gearbeiteter Bogu kann halten: Herr Ito erwähnte einen Kunden, der seine Uniform seit mehr als 40 Jahren trägt. „Hochwertige, handgefertigte Artikel können repariert und lange verwendet werden“, sagte er, als er einen Kote oder Handschuh für ein Mädchen-Kendo-Team an einer örtlichen High School reparierte. Die Kote war mit Hirschleder gefüttert, das leicht abgenutzt ist und möglicherweise bis zu fünf Mal im Jahr ersetzt werden muss, da das Team täglich trainiert. Aber Herr Ito ersetzt nur einen kleinen Bereich, damit das Team nicht ständig neue kaufen muss.
Auch die Frau von Herrn Ito, Yasuko, 79, ist Teil des Geschäfts: Früher kümmerte sie sich um die Lieferungen, jetzt übernimmt sie administrative Aufgaben. „Eine Menge Last trägt meine Frau“, sagte Herr Ito, und sie ist verantwortlich, wenn sie alle an jedem Werktag um 15 Uhr eine Pause für Oyatsu oder Nachmittagssnack machen und Tassen Tee und Süßigkeiten verteilen. „Die Süßigkeit ist jeden Tag anders“, sagte Herr Han.
Herr Ito nimmt sich nicht viel Zeit. Er sagte, er habe keine Hobbys, aber er liebe das jährliche Matsuri, ein traditionelles Festival, das im September in Shinjuku, einem der Unterhaltungs- und Geschäftsviertel Tokios, stattfindet. „Wenn du mir erlaubst, darüber zu sprechen, könnte ich ewig darüber reden“, sagte er.
Obwohl die offiziellen Geschäftszeiten des Ladens montags bis samstags von 10 bis 19 Uhr sind, arbeitet Herr Ito normalerweise lange im Atelier. „Es gibt keine Endzeit“, sagte er.
„In meinem Alter werde ich oft gefragt, ob ich das noch als Hobby oder zum Vergnügen mache, aber ich mache das, um meinen Lebensunterhalt zu verdienen“, sagte er. „Ich bekomme kein Rentengeld wie Leute, die früher in großen Unternehmen gearbeitet haben. Als Handwerker habe ich das nicht, also muss ich weiterarbeiten.“
„Ich bin der letzte falsche Handwerker in Tokio“, sagte er. „Wenn ich sterbe, wird es niemanden mehr geben.“