Die Abgeordneten von Missouri, Cori Bush und Emmanuel Cleaver, zusammen mit Papst Franziskus und einer Reihe von Verfechtern der Rassengerechtigkeit bitten den Gouverneur von Missouri, Mike Parson, die Hinrichtung von Ernest Lee Johnson, einem 61-jährigen Schwarzen mit geistiger Behinderung, der geplant ist, zu stoppen heute Abend durch eine tödliche Injektion sterben.
Die geplante Hinrichtung von Johnson im Zusammenhang mit dem umfassenderen Thema staatlich sanktionierter Morde in schwarzen und braunen Gemeinden ist „eigentlich ein Verbrechen gegen die Menschlichkeit“, sagte Bush in einem Telefoninterview mit Die Nation. Bush und Cleaver, beide Demokraten und Mitglieder des Congressional Black Caucus, haben Parson aufgefordert, seine Exekutivbefugnisse zu nutzen, um Johnson Gnade zu gewähren. Der Gesetzgeber argumentierte kürzlich in einem Brief an den republikanischen Gouverneur, dass Johnsons Hinrichtung die gleichen Traumata-Zyklen fortsetzen würde, die “Sklaverei und Lynchmord zuvor getan haben”.
Parson lehnte am Montag eine Begnadigung ab, aber die Befürworter kämpfen immer noch. „Ich habe das Gefühl, dass es Hoffnung gibt, sogar bis zum letzten Moment“, sagte Bush. „Wenn heute nichts passiert, werden wir dies weiter vorantreiben und versuchen, diese schreckliche, schreckliche Ungerechtigkeit hervorzuheben. Wir können Ernest Johnson nicht einfach sterben lassen.“
Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs aus dem Jahr 2002 stellte fest, dass die Hinrichtung von Menschen mit geistiger Behinderung eine „grausame und ungewöhnliche Bestrafung“ darstellt, was gegen den achten Zusatzartikel verstößt. Johnsons Pflichtverteidiger Jeremy Weis hat gesagt, dass Johnson „alle gesetzlichen und klinischen Definitionen“ von geistiger Behinderung erfüllt. Laut Weis hat Johnson in IQ-Tests zwischen 67 und 77 Punkte erzielt und hat die intellektuelle Kapazität eines Kindes. Aber das Urteil überließ es den Staaten, ihre eigene Art und Weise zu bestimmen, die Bedingung zu definieren und zu entscheiden, wer die Kriterien erfüllt. Im August lehnte der Oberste Gerichtshof von Missouri eine Petition von Johnsons Anwälten ab und entschied, dass er zur Todesstrafe berechtigt sei.
Johnson wurde auch mit dem fetalen Alkoholsyndrom einer Mutter geboren, die mit Sucht kämpfte, und er leidet an Anfällen, nachdem er sich 2008 einer Operation unterzogen hatte, bei der etwa 20 Prozent seines Gehirngewebes entfernt wurden. Das bei den Hinrichtungen in Missouri verwendete Medikament Pentobarbital wird Johnson wahrscheinlich schmerzhafte Anfälle verursachen, sagen seine Anwälte.
Die American Bar Association schrieb im August an Parson und drückte ihre Besorgnis darüber aus, dass „ein fehlerhaftes Verfahren nicht ordnungsgemäß festgestellt hat, dass Herr Johnson eine Person mit geistiger Behinderung ist und somit nicht für die Todesstrafe in Frage kommt, obwohl erhebliche Beweise für diese Diagnose vorliegen.“
„Ich verstehe nicht, warum unser Gouverneur darüber schweigt und es einfach zulässt“, fuhr Bush fort. “Er hat sich entschieden, ein Beamter für ganz Missouri zu sein, nicht nur für diejenigen, die seine Spender sind.”
Johnson wuchs in Armut auf, in einer Umgebung, die seine Geschwister als missbräuchlich beschrieben. Sein Vater war ein Pächter in Pemiscot County, das dokumentierte Lynchmorde gesehen hat. Da seine Mutter den größten Teil ihres Lebens mit Drogenmissbrauch zu kämpfen hatte, wurde er laut Johnsons Anwälten hauptsächlich von seiner Großmutter erzogen. Johnson wurde 1995 wegen Mordes verurteilt, ein Jahr nachdem er drei Menschen getötet hatte, als er einen Lebensmittelladen ausraubte, um Geld zu kaufen, um Drogen zu kaufen.
„Dies ist ein Versagen der Gesellschaft und wieder. Das sind politische Entscheidungen“, sagte Bush. „Das sind schreckliche Entscheidungen. Dies sind gezielte rassistische, weiße supremacistische Entscheidungen einer Gesellschaft, in der dies nicht nur auf Bundesebene, sondern auch auf Landesebene hier in Missouri erlaubt ist.“