Der Astronaut Gene Cernan hielt inne, um von der Mondoberfläche aus einen letzten Blick auf die Erde zu werfen, bevor er die Leiter in sein Raumschiff hinaufstieg und die Luke der letzten Mondmission der NASA vor mehr als 50 Jahren schloss.
Bevor der Kommandant der Apollo-17-Mission im Jahr 1972 die Triebwerke seiner Mondlandefähre abfeuerte, hatte er der Menschheit eine feierliche Botschaft aus dem Weltraum überbracht: „Während ich den letzten Schritt des Menschen von der Oberfläche mache, werde ich für einige Zeit nach Hause zurückkehren – aber wir glauben, dass dies nicht mehr allzu lange dauern wird.“ die Zukunft – ich möchte nur sagen, was meiner Meinung nach die Geschichte belegen wird: dass die Herausforderung Amerikas von heute das Schicksal der Menschheit von morgen geprägt hat.“
Jahrzehntelang bis zu seinem Tod im Alter von 82 Jahren im Jahr 2017 war Cernan frustriert darüber, dass die Menschen trotz all seiner mutigen Worte am Rande des Meeres der Gelassenheit auf dem Mond nie den politischen Willen aufbrachten, zurückzukehren, und dass er den Titel „Letzter Mann“ tragen musste Auf dem Mond’.
Aber jetzt ist eine Crew von Astronauten endlich dabei, Cernans Vorhersage wahr zu machen, dass sie zurückkommen würden. Und es ist sogar von einer zukünftigen Mission zum Mars die Rede.
Wenn alles nach Plan läuft, werden in einem Jahr vier Astronauten – drei Amerikaner und ein Kanadier – im Rahmen der Artemis-II-Mission der NASA einen „Mondvorbeiflug“ innerhalb von sechs Meilen am Mond durchführen.
Alle Apollo-Missionen (zwischen 1967 und 1972) waren mit Teams besetzt, die zu 100 Prozent aus Weißen und Männern bestanden. Dem Zeitgeist entsprechend wird einer der Artemis-Astronauten eine Frau und ein anderer ein schwarzer Mann sein.
Missionsspezialistin 1 Christina Koch und Pilot Victor Glover werden sich Commander Reid Wiseman und Missionsspezialist 2 Jeremy Hansen auf Artemis II anschließen, als Teil des Engagements der Nasa für „Vielfalt und Inklusion“ – genannt „Mission Equity“ –, das nach Angaben der Agentur „ein wesentlicher Bestandteil der Mission“ ist Erfolg’.
Die Anwesenheit des in Kanada geborenen Hansen ist auf die finanzielle Investition seines Landes in das Artemis-Programm zurückzuführen und er soll der erste Nicht-Amerikaner sein, der sich dem Mond nähert. Aber Koch und Glover sind keine Neulinge. Beide sind einmal ins All gereist. Die Flugingenieurin Koch – 44 Jahre alt, verheiratet und kinderlos – hält mit insgesamt 328 Tagen im Weltraum an Bord der internationalen Raumstation den Rekord für den längsten Raumflug einer Frau.
Allerdings warfen Kritiker der US-Raumfahrtbehörde – die auf die Großzügigkeit der erklärtermaßen „progressiven“ Biden-Regierung angewiesen ist – vor, von Identitätspolitik besessen zu sein. Und obwohl während der Trump-Administration bekannt gegeben wurde, dass das Artemis-Projekt, das bewusst nach einer griechischen Göttin und nicht nach einem Gott benannt wurde, eine gleichmäßige Geschlechterverteilung unter den ersten 18 Astronauten vorsehen würde, haben die Republikaner versucht, den Demokraten die Schuld für das zu geben, was manche sagen Die „Mission zum Planeten“ erwachte.
Während einer Anhörung des Handelsausschusses des Senats im Mai griffen die republikanischen Senatoren Eric Schmitt und Ted Cruz die Biden-Regierung und den Nasa-Administrator Bill Nelson für das an, was Schmitt als „fehlgeleitete, aufgeweckte Politik in Bezug auf Klimawandel und Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion“ bezeichnete.
Nelson hat entgegnet, dass das Artemis-II-Vierer die „Besatzung der Menschheit“ darstellt.
Jahrelang betrachtete Amerika die Idee, gezielt Frauen in den Weltraum zu schicken, als irrelevante Ablenkung, und Frauen waren bis Ende der 1970er-Jahre nicht in das Astronautenprogramm aufgenommen worden.
Sally Ride war 1983 die erste Amerikanerin, die ins All flog. Die öffentliche Meinung war tief betroffen, als Christa McAuliffe, eine 27-jährige Lehrerin und erste Privatperson im Weltraum, 1986 zusammen mit sechs anderen bei der Challenger-Katastrophe ums Leben kam .
Ob die Nasa mit Mission Equity einen kostspieligen Fehler gemacht hat – Schätzungen zufolge wird es bis 2025 bis zu 93 Milliarden US-Dollar (73 Milliarden Pfund) kosten – wird klar, wenn die Astronauten damit beginnen, ein System zu testen, das die Menschheit weit über den Mond hinaus bringen soll . Allerdings hat Artemis bisher nur Testpuppen verwendet – ihre Körper sind mit Sensoren zur Messung von Strahlung und Vibrationen ausgestattet.
Aufbauend auf der erfolgreichen Artemis-I-Mission ohne Besatzung, die vor einem Jahr abgeschlossen wurde, wird der Start des Artemis-II-Flugtests, der etwa zehn Tage dauern soll, voraussichtlich im kommenden November erfolgen.
Obwohl die Vierergruppe nicht auf dem Mond landen wird, könnte eine Landung bereits im Jahr 2025 geplant sein, wenn ihre Mission erfolgreich ist.
Es wäre eine Mission der „Premieren“: die erste bemannte Mission außerhalb der erdnahen Umlaufbahn (weiter als eine Höhe von 1.200 Meilen) seit Apollo 17 im Jahr 1972 und das erste Mal, dass entweder die 19 Milliarden Pfund teure Space Launch System (SLS)-Rakete – die stärkste Raumsonde, die jemals die Erde verlassen hat – oder die Orion-Raumsonde wurde verwendet, um Astronauten in eine hohe Erdumlaufbahn zu bringen (etwa 22.000 Meilen von der Erdoberfläche entfernt). Die Mission wird die Menschen weiter in den Weltraum bringen als jemals zuvor.
Artemis II wird auch eine entscheidende Gelegenheit bieten, zu erforschen, wie Menschen im Weltraum leben und arbeiten können.
Die SLS-Rakete ist mit 322 Fuß etwas kürzer als die Apollo Saturn V, die in den 1960er und 1970er Jahren Astronauten zum Mond brachte.
Seine vier RS-25-Triebwerke, ähnlich denen des Space Shuttles, werden sowohl mit festem als auch mit flüssigem Treibstoff angetrieben und bieten eine weitaus höhere Höchstgeschwindigkeit von bis zu 24.500 Meilen pro Stunde – genug, um ein großes Raumschiff 240.000 Meilen weit zum Mond zu bringen.
Warum hat es, insbesondere angesichts der zuversichtlichen Vorhersagen früher Raumfahrer wie Cernan, so lange gedauert, bis wir zum Mond zurückgekehrt sind? Der Konsens besteht darin, dass die Gründe schon immer eher politischer und finanzieller als technischer Natur waren.
Unter Berücksichtigung der Inflation kostete das Apollo-Programm mehr als 205 Milliarden Pfund, aber US-Politiker konnten die Kosten rechtfertigen, als der Wettlauf ins All als wichtiger Teil des Kalten Krieges mit den Sowjets galt.
Der frühere Nasa-Administrator Jim Bridenstine behauptete 2018, dass die USA ohne die „politischen Risiken“ wahrscheinlich bereits eine Mission zum Mars geschickt hätten, und fügte hinzu, dass dies zu lange dauern und zu viel Geld kosten würde.
Unterdessen fragen sich Weltraumforschungsskeptiker in Washington ständig, ob die Durchführung einiger auffälliger Experimente wie das Hissen der einen oder anderen Flagge und das Mitbringen von Steinsäcken nach Hause die enormen Ausgaben wert sind. Die bemannte Erkundung ist bei weitem die teuerste Form von Weltraumprojekten und die schwierigste Art von Mission, für die es politische Unterstützung zu gewinnen gilt.
Allerdings glauben die Nasa-Chefs, dass sie den Zweck der Rückkehr zum Mond überzeugend neu definieren können: Es sei nicht mehr das endgültige Ziel, sondern nur der Anfang, sagen sie.
Denn das ultimative Ziel des Artemis-Programms besteht darin, eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond aufzubauen, seine Bodenschätze auszubeuten – und ihn als Startrampe für Expeditionen zum Mars und darüber hinaus zu nutzen.
Aufgrund der schwachen Anziehungskraft des Mondes würde der Start eines Raumfahrzeugs nicht annähernd so viel Treibstoff benötigen wie der Start von der Erde, was es zu einem idealen Standort für eine Startrampe macht.
Befürworter fügen hinzu, dass Hilfe nicht allzu weit weg wäre, wenn es Probleme mit einer Mondbasis gäbe, da der Mond nur drei Flugtage entfernt sei.
Eine Mondbasis könnte auch zur Lagerung von Treibstoff für Weltraummissionen sowie zur Koordinierung von Bohrungen nach Materialien genutzt werden – nicht nur nach Eis und Ammoniak, sondern möglicherweise auch nach Eisen, Lithium und seltenen Erden, die von Bergbauunternehmen begehrt werden.
Wissenschaftler sind auch besonders an der „dunklen Seite“ des Mondes interessiert, vor allem als Standort für weitreichende Radioteleskope, die vor den elektromagnetischen Störungen der Erde geschützt sind und eine klare Verbindung zum Kosmos bieten.
Und natürlich hat die Aussicht auf eine Mondbasis auch die Begeisterung für eine Weltraumtourismusbranche geweckt. Es gab einst großes Interesse an Richard Bransons Virgin Galactic, mit Anzahlungen für Tickets für Reisen zum Preis von 180.000 £.
Sicherlich haben Träume von Tourismus und Kolonisierung die Fantasie der Silicon-Valley-Milliardäre Elon Musk und Amazon-Gründer Jeff Bezos beflügelt, die ihre eigene Rivalität im Raketenbau austragen. Musks SpaceX-Unternehmen wurde von der Nasa mit dem Bau des Mondlandesystems für Artemis III beauftragt, der Mission, die Astronauten zur Mondoberfläche bringen wird.
Musk erhielt außerdem einen Auftrag über 2,3 Milliarden Pfund für den Bau einer Version seiner Starship-Rakete für Artemis-Missionen. (Die Raketen des Tycoons haben einen großen Vorteil gegenüber denen der NASA – im Gegensatz zum SLS oder dem alten Saturn sind seine wiederverwendbar.)
Unterdessen hat die Nasa einem Team unter der Leitung von Bezos‘ Unternehmen Blue Origin einen Auftrag über 2,7 Milliarden Pfund für den Bau eines 50 Fuß langen „Mondlanders“ erteilt, der für die für 2029 geplante Artemis-V-Mission zur und von der Mondoberfläche fliegen soll.
Neben SpaceX und Blue Origin konkurrieren auch andere private Unternehmen um eine Zusammenarbeit mit der Nasa. Anfang nächsten Monats dürfte der Start der Peregrine erfolgen, der ersten Mondlandefähre des US-amerikanischen Weltraumrobotikunternehmens Astrobotic.
Es hofft, im Februar auf der felsigen Oberfläche des Mondes zu landen – eine notorisch schwierige Aufgabe –, nachdem es mit einer Rakete des US-amerikanischen Luft- und Raumfahrtherstellers United Launch Alliance dorthin gelangt ist.
Die Peregrine ist die erste einer Flotte privater Raumschiffe, die in den nächsten Jahren im Rahmen eines Nasa-Plans zum Mond fliegen soll, um vor der geplanten Ankunft von Menschen Nutzlasten zu liefern – die alles von Bohrausrüstung bis hin zu Roverfahrzeugen enthalten.
Aber die Amerikaner konkurrieren nicht nur miteinander, um ins All zu gelangen.
Russland unterstützt China bei seiner Mission, in den 2030er Jahren eigene Astronauten auf den Mond zu bringen.
Indien hat im August erfolgreich einen unbemannten Mondlander in der Nähe seines Südpols abgesetzt.
Auch Israel und Japan haben den Mond im Visier.
Der seit langem gehegte Wunsch der NASA, zum Mond zurückzukehren, wurde durch die Tatsache behindert, dass ihre Prioritäten vom amtierenden US-Präsidenten festgelegt werden. Und was wir gesehen haben, ist, dass aufeinanderfolgende Amtsinhaber des Weißen Hauses die Weltraumambitionen ihrer Vorgänger zurückgenommen haben, fast – wie es scheint – aus Trotz.
Solche Kehrtwendungen haben Berichten zufolge die Kosten für Artemis um 16 Milliarden Pfund erhöht, ganz abgesehen von der jahrelangen Zeit- und Arbeitsverschwendung, die damit verbunden war.
Und es gibt Hinweise darauf, dass sich dieses unrühmliche Muster wiederholen könnte, wenn nächstes Jahr jemand anderes als Joe Biden zum Präsidenten gewählt wird.
Doch da der Weltraum sowohl im Hinblick auf die Verteidigung als auch auf die Ausbeutung von Ressourcen immer wichtiger wird, könnten künftige US-Politiker zu dem Schluss kommen, dass Amerika es sich nicht leisten kann, anderen Ländern die Führung zu überlassen.
„Es ärgert mich, dass wir immer noch eine kümmerliche Ein-Planeten-Zivilisation sind!“ jammerte Musk kürzlich.
Gene Cernan und seine Apollo-Weltraumabenteurerkollegen hätten zweifellos voll und ganz zugestimmt.