SELENODILSK, Ukraine – Ihre Uniformen sind staubige Jeans und Tanktops, und sie fahren Traktoren, keine Panzer, entlang der Front im russischen Krieg in der Ukraine.
Aber ukrainische Bauern sehen sich vielen der gleichen ernsten Gefahren gegenüber wie Soldaten, wenn sie die diesjährige Ernte einfahren. In der ganzen Ukraine haben russische Artillerie und Minen Traktorfahrer getötet. Tausende Hektar reifer Weizen sind durch Streiks verbrannt. Felder sind pockennarbig, wo einfallende Granaten Krater hinterlassen haben.
Serhiy Sokol, ein Weizen-, Gersten- und Sonnenblumenbauer in der Südukraine, sagte, er und seine Landarbeiter hätten Dutzende von Aluminiumrohren von russischen Raketen aus der schwarzen Erde gepflückt, als sie seine Felder bearbeiteten. Letzten Monat, sagte er, sei der Mähdrescher eines Nachbarn über eine Mine gefahren, wobei einer seiner fetten Reifen abgeplatzt sei, der Fahrer aber verschont geblieben sei.
„Auf den Feldern war viel Streumunition“, sagte Herr Sokol mit einem Achselzucken. „Wir haben es einfach riskiert, und Gott sei Dank wurde niemand verletzt.“
Und nach all den Problemen von Herrn Sokol, als seine Gerstenernte im Lager trocknete, traf eine russische Artilleriegranate sein Silo. Etwa ein Dutzend Tonnen Getreide verbrannten.
Das bahnbrechende Abkommen, das es Schiffen mit Getreide erlaubte, diese Woche die südlichen Häfen der Ukraine zu verlassen, hat vielleicht ein diplomatisches Problem gelöst, aber es hinterließ ein pragmatischeres Problem, das über der ukrainischen Bauerngemeinschaft schwebte: Anbau und Ernte von Feldfrüchten in einem Kriegsgebiet, während mächtige Waffen Zerstörung regnen lassen über einige der reichsten landwirtschaftlichen Flächen der Welt.
Die Bauern sagen, sie hätten keine andere Wahl. Ein Großteil der ukrainischen Getreideernte besteht aus Winterweizen und Gerste, die im Frühherbst gesät und im darauffolgenden Sommer geerntet werden. Nachdem sie vor Kriegsbeginn gepflanzt haben, müssen die Bauern in der Nähe der Front jetzt Risiken eingehen, damit sie nicht die gesamten Jahresinvestitionen verlieren.
Die Ukraine ist eine der größten Getreideexportnationen der Welt, und ihre profitable Agrarindustrie ist ein Eckpfeiler der Wirtschaft des Landes, die etwa 11 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmacht und etwa 1 Million Arbeitsplätze schafft. Noch wichtiger für die Exporterlöse ist die Landwirtschaft, die im vergangenen Jahr 41 Prozent aller ukrainischen Exporte ausmachte. Aber die Russen hatten die Exportfähigkeit der Ukraine behindert, die Schifffahrtsrouten im Schwarzen Meer blockiert und, so die Ukraine, Getreide in den besetzten Gebieten gestohlen.
Die Hoffnungen für die ukrainische Landwirtschaft stiegen diese Woche, als das erste Getreideschiff mit 26.000 Tonnen Mais den Hafen von Odessa im Rahmen eines von der Türkei vermittelten und von den Vereinten Nationen gebilligten Abkommens verließ, das den Hunger in den Entwicklungsländern lindern soll.
Das Schiff wurde am Montag durch Seeminen eskortiert, die den Hafen und russische Kriegsschiffe weiter auf See sicherten, und erreichte am Mittwoch türkische Gewässer, wo es inspiziert und für die Weiterfahrt in den Libanon freigegeben wurde. Weitere Schiffe werden folgen. Es wird erwartet, dass der Deal den Export von etwa fünf Millionen Tonnen Getreide pro Monat ermöglichen wird, wodurch ein Rückstand von etwa 20 Millionen Tonnen Getreide in Silos aus dem letzten Jahr abgebaut wird und Lagerraum für die diesjährige Ernte frei wird.
Aber das Pflanzen und Ernten sind zu solch erschütternden Unternehmungen geworden, dass die Ukraine angesichts der Hindernisse für die Landwirtschaft in diesem Jahr und in der Zukunft zwangsläufig weniger zu exportieren haben wird. Das US-Landwirtschaftsministerium hat beispielsweise prognostiziert, dass die Weizenexporte der Ukraine, die letztes Jahr 5,1 Milliarden Dollar wert waren, nach der diesjährigen Ernte um die Hälfte zurückgehen werden.
Unsere Berichterstattung über den Russland-Ukraine-Krieg
Draußen auf den Feldern entlang eines Abschnitts der Frontlinie, wo die ukrainische Armee eine Gegenoffensive gegen die russischen Streitkräfte unternimmt, erstrecken sich Sonnenblumen-, Weizen- und Gerstenpflanzen bis zum Horizont.
Dies ist das große Himmelsland der Ukraine: riesige Weiten von flachem Land, angelegt in einem Schachbrettmuster aus gigantischen Feldern.
Näher an der Front schleppen sich klobige ukrainische Militärlastwagen entlang der Nebenstraßen, zusammen mit Traktoren und Mähdreschern, die die Ernte einfahren.
Alle paar Minuten ertönt ein entfernter Artilleriedonner. Am Horizont wehen Rauchschwaden von brennenden Feldern im Wind.
Bauern und ukrainische Soldaten sagen, das russische Militär schieße absichtlich auf reifen Weizen und Gerste, um Feuer zu entfachen, als eine Form der Wirtschaftssabotage. Es gibt auch zufällige Zerstörungen, da russisches Feuer, das auf militärische Ziele gerichtet ist, auch Gefahr läuft, Felder in Brand zu setzen.
„Sie sehen die Mähdrescher und schießen auf sie“, sagte Yevhen Sytnychenko, Leiter der Militärverwaltung im Bezirk Kryvyi Rih, der kürzlich bei einer Besichtigung von Farmen an der Front neben einem brennenden Feld interviewt wurde. „Sie tun es, damit wir kein Getreide haben, damit wir nichts essen und nicht exportieren können.“
Sergeant Serhiy Tarasenko, dessen Soldaten mit der 98. Infanterie-Brigade auf Ackerland südlich der Stadt Kryvyi Rih gekämpft haben, sagte, die russische Artillerie habe Traktoren und Mähdrescher ins Visier genommen, die von Drohnen entdeckt wurden.
„Sie schießen auf Einheimische, die das Getreide sammeln“, sagte er. „Das sind Leute, die ihr Geld investiert haben und jetzt ernten müssen. Aber sie tun es jetzt unter Beschuss, unter Beschuss.“
Für die Ukrainer sind die brennenden Felder selbst in einem Krieg ohne Mangel an anderen Gräueltaten eine emotional aufgeladene und wütend machende Entwicklung. Es erinnert, sagte Herr Sytnychenko, an die Getreiderequisitionen der Sowjetunion in den 1930er Jahren, die eine Hungersnot verursachten, die laut Historikern mindestens drei Millionen Ukrainer tötete, eine Tragödie, die als Holodomor bekannt ist. „Früher haben sie das Getreide beschlagnahmt, und heute verbrennen sie es“, sagte er.
Die Ukraine steht auch vor unmittelbaren wirtschaftlichen Folgen. Das Landwirtschaftsministerium hat Studien zitiert, die zeigen, dass der Krieg Landwirte und Agrarunternehmen in diesem Jahr 23 Milliarden Dollar an entgangenen Gewinnen, zerstörter Ausrüstung und höheren Transportkosten kosten wird.
Ukrainische Bauern und die Regierung haben sich angepasst, Lösungen für blockierte Transportwege gefunden, temporäre Lagerstätten für Getreide eingerichtet und versucht, Minen von Feldern zu räumen, um die Ernte einzubringen. Die am stärksten betroffenen Nutzpflanzen sind laut Landwirtschaftsministerium Weizen, Gerste und Sonnenblumen, da sie in Gebieten in der Nähe der Kämpfe angebaut werden.
„Während Russland die Welt mit Hunger erpresst, versuchen wir, eine globale Nahrungsmittelkrise zu verhindern“, sagte Präsident Wolodymyr Selenskyj über die Bemühungen, die landwirtschaftlichen Betriebe in der Ukraine am Laufen zu halten.
Erntebrände, ausgelöst durch Artillerieschläge, schneiden in die Ernte ein. Laut Parlamentsabgeordneter Olena Kryvoruchkina sind mehr als 3.000 Feldbrände ausgebrochen.
Traktoren und Mähdrescher haben auch Monate nach dem Rückzug Russlands Landminen in der Nordukraine getroffen. Ende letzten Monats fuhr beispielsweise ein Traktor außerhalb von Charkiw auf eine Mine und tötete den Fahrer. Der Traktor brannte auf dem Feld.
Außerhalb der Heimatstadt von Herrn Sokol in der Süd-Zentral-Ukraine sind in den letzten beiden Juliwochen zwei Mähdrescher, darunter der von seinem Nachbarn betriebene John Deere, auf Landminen gefahren.
Raketentrümmer von Mr. Sokols Feldern liegen jetzt zusammen mit Traktorreifen und Getreidesäcken auf einem Hof. Ein Haufen von etwa einem Dutzend schiefergrauer, verbeulter Rohre und Rippen lehnt an einer Wand.
„Ich bin wütend“, sagte er. „Wie wütend? Ich will, dass sie sterben. So fühle ich mich jetzt.“
Auf den Feldern knisterten an einem schwülen Nachmittag während der Ernte Flammen durch die Stoppeln der kürzlich geernteten Weizenernte von Vasyliy Tabachnyuk und wurden mit Windböen stärker.
Herr Tabachnyuk, dessen Felder nur wenige Kilometer von der Front entfernt sind, sagte, er habe das Glück gehabt, früh geerntet zu haben. Nach früheren Streiks hat er Traktorfahrer auf die brennenden Felder geschickt, um Feuerschneisen zu schneiden und zu versuchen, so viel Getreide wie möglich zu retten. Ein Streik verbrannte etwa 200 Morgen reifen Weizens.
Wenn die ukrainische Gegenoffensive die Russen nicht vor der Aussaat der Winterweizensaison im September zurückdrängt, werde er nächstes Jahr nicht säen.
„Die gesamte Landwirtschaft wird arbeitslos“, sagte er, als er auf dem verbrannten Feld stand, wo der Boden mit verkohlten Weizenkörnern bedeckt war.
„Der Weizen war reif“, sagte er. „Es hätte geerntet werden müssen.“