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Mindestens vier Menschen sind in Houston ums Leben gekommen, nachdem Hurrikanwinde und sintflutartige Regenfälle am Donnerstag einen verheerenden Weg durch die Stadt gerissen hatten – Teil eines heftigen Sturmsystems, das lebensgefährliche Überschwemmungen und Stromausfälle in Teilen des Südens mit sich bringt.
Eine Person sei offenbar ums Leben gekommen, als ein Kran durch starken Wind umgestürzt sei, und zwei weitere Todesfälle seien auf umgestürzte Bäume zurückzuführen, so Houstons Feuerwehrchef Samuel Peña unter Berufung auf vorläufige Informationen.
Ein heftiger Sturm hat in Houston die Fenster eines Wolkenkratzers gesprengt, einen Nachtclub teilweise eingestürzt und einen Streifen Dach vom Hyatt Regency in der Innenstadt abgerissen, wodurch die Hotellobby laut Zeugenvideo mit Regen und Trümmern überschüttet wurde.
Alle nicht lebensnotwendigen Arbeitskräfte werden aufgefordert, morgen zu Hause zu bleiben, und die städtischen Schulen sind geschlossen, da weit verbreitete Stromausfälle die Stadt verdunkelt und Ampeln lahmgelegt haben, sagte Bürgermeister John Whitmire. Trümmer, umgestürzte Bäume und Stromleitungen lagen auf den Straßen, und die Innenstadt sei mit Glas zerbrochener Fenster übersät, fügte er hinzu.
Stromausfälle haben am Donnerstag in ganz Texas fast eine Million Haushalte und Unternehmen im Dunkeln gelassen. Mehr als 100.000 tappen auch in Louisiana im Dunkeln, da auch Stürme den Staat heimsuchen.
Teile von Texas und West-Louisiana unterliegen am Donnerstag einem seltenen Risiko übermäßiger Niederschläge der Stufe 4 von 4, teilte das Weather Prediction Center mit. In der Hochrisikozone leben mehr als 600.000 Menschen.
Schwere Überschwemmungen haben in mindestens einer texanischen Stadt zu Wasserrettungen geführt. Nach Angaben der Polizei mussten in Bryan, etwa 100 Meilen nordwestlich von Houston, bis zu 20 Fahrer vor dem steigenden Wasser gerettet werden.
Tage mit hohem Risiko Laut WPC passieren solche Ereignisse nur an 4 % der Tage im Jahr, sind aber für mehr als 80 % aller Überschwemmungsschäden und mehr als ein Drittel aller Überschwemmungstoten in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Nur drei weitere Tage haben in diesem Jahr diese besorgniserregende Marke erreicht, darunter der jüngste vor fast drei Wochen.
Dies ist ein Zeichen dafür, dass die Atmosphäre darauf vorbereitet ist, extreme Regenmengen abzuwerfen, ein Phänomen, das in einer sich erwärmenden Welt, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verursacht wird, immer häufiger auftritt.
Von Texas bis Georgia werden bis Samstagmorgen ausgedehnte Niederschlagsmengen von 2 bis 6 Zoll erwartet. An einigen Stellen, die mehreren heftigen Stürmen ausgesetzt sind, kann es zu 20 cm oder mehr Regen kommen. Es ist nicht ausgeschlossen, dass an ein oder zwei Stellen innerhalb von etwa 48 Stunden bis zu 30 Zentimeter Regen fallen könnten.
Texas und Louisiana stehen seit Anfang April im Mittelpunkt scheinbar unerbittlicher sintflutartiger Regenfälle. Nach Angaben des WPC betrug der Niederschlag in dem überschwemmten Gebiet in den letzten zwei Wochen über 600 % des Normalwerts.
Zweistellige Niederschlagsmengen zwischen 20 und 30 Zoll in der Region haben in den letzten Wochen den Boden durchnässt und Flüsse anschwellen lassen, was die Überschwemmungsgefahr auf ein extremes Ausmaß ansteigen ließ.
Es ist nicht zu erwarten, dass durchnässte Böden die Regenfälle vom Donnerstag aufsaugen werden, warnte der WPC am Donnerstagmorgen. Wenige Minuten nach Beginn des starken Regens könnte es zu ausgedehnten Sturzfluten kommen.
Einige schwere Stürme erwachten am Donnerstagnachmittag in Teilen von Texas zum Leben und führten zu Sturzflutwarnungen für mehrere Städte, darunter auch Waco. Mächtige, schwere Stürme werden nach Süden und Osten vordringen und gegen Ende des Tages Louisiana und Mississippi erreichen.
Fast 10 Millionen Menschen stehen bis Donnerstag, 22 Uhr CT, in Teilen von Südost-Texas und Südwest-Louisiana, darunter Houston und Lake Charles, Louisiana, unter Tornado-Beobachtung.
Eine große Gewittergruppe, die am Donnerstagnachmittag über die Region zog, brachte neben der schweren Sturmgefahr in den stärksten Gebieten auch die Gefahr von Sturzfluten durch heftige Regenfälle mit sich. Ein paar Tornados könnten entstehen, vereinzelte schädliche Windböen erreichen voraussichtlich 70 Meilen pro Stunde und es kann vereinzelt zu Hagel mit einem Durchmesser von bis zu 5 cm kommen.
Laut PowerOutage.us wurden in Harris County, wo Houston liegt, mehr als 800.000 Ausfälle gemeldet. Harris County ist das drittgrößte in den Vereinigten Staaten.
Nach Angaben des National Weather Service wurde am frühen Donnerstagabend in Harris County, einschließlich der Innenstadt von Houston, eine Tornadowarnung ausgegeben. Der Wetterdienst gab auch für Houston eine schwere Gewitterwarnung mit der höchsten Stufe „zerstörerisch“ heraus.
Gegen 18:30 Uhr stellte der Wetterdienst in Houston einen „zerstörerischen Sturm“ mit Windböen von bis zu 80 Meilen pro Stunde über dem Stadtgebiet fest und forderte die Bewohner auf, sofort in Deckung zu gehen in einem Beitrag auf X.
Nach Angaben des Wetterdienstes wurden in der Stadt Windgeschwindigkeiten von bis zu 71 Meilen pro Stunde gemeldet. Auf der Ostseite der Stadt wurden Windgeschwindigkeiten von bis zu 120 km/h gemeldet.
Windgeschwindigkeiten über 74 Meilen pro Stunde entsprechen der Stärke eines Hurrikans der Kategorie 1.
Am Donnerstag mit CNN geteilte Videos zeigten heftige Regenfälle und Stromausbrüche in der Innenstadt von Houston. Das Dach eines Hyatt Regency in der Innenstadt war teilweise abgerissen worden, sodass Regen und Trümmer in das Hotel flossen sagte der Zeuge. Andernorts waren im Stadtteil Heights heulende Winde zu hören.
Mehrere Strommasten aus Stahl wurden durch die Stürme zerstört, berichtete die CNN-Tochter KPRC. Auf einem Teil der US-Route 290 wurde der Verkehr gestoppt, als Feuerwehrleute umgestürzte Leitungen, die über der Fahrbahn hingen, räumten.
Während sich die Houston Astros auf das Spiel gegen die Oakland Athletics vorbereiteten, wehte Regen auf die Straßen und in den Minute Maid Park der Stadt.
Der Bürgermeister von Houston, John Whitmire, riet den Bewohnern, sich von den Straßen fernzuhalten.
„Der Bürgermeister und die Ersthelfer fordern die Houstoner auf, sich von den Straßen fernzuhalten und alle unnötigen Reisen zu vermeiden. Viele Straßen sind wegen heruntergefallener Stromleitungen, Trümmern und umgestürzten Bäumen unpassierbar“, sagte das Büro des Bürgermeisters in einer Erklärung am Donnerstagabend. „In der ganzen Stadt gibt es erhebliche Stromausfälle und Schadensmeldungen. Wir arbeiten mit Centerpoint, METRO und anderen regionalen Partnern zusammen, um die Sicherheit aller zu gewährleisten.“
Laut WPC sind bei schwersten Stürmen Niederschlagsraten von bis zu 3 Zoll pro Stunde möglich, die zu lebensgefährlichen Sturzfluten führen könnten. Auch schädliche Winde, Hagel und einige Tornados sind möglich.
Die größte Überschwemmungsgefahr besteht, wenn sich im weiteren Verlauf des Donnerstags Unwetter ausbreiten. Trainingsstürme durchziehen und überschwemmen immer wieder dieselben Gebiete, wie ein Zug, der seine Waggons über denselben Gleisabschnitt zieht.
Schwere Sturzfluten sind in allen Gebieten wahrscheinlich, die von mehreren Stürmen betroffen sind, die 2 bis 3 Zoll Regen pro Stunde abwerfen. Straßen können schnell zu Flüssen werden und kleine Bäche könnten leicht über die Ufer treten.
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Für mehr als 35 Millionen Menschen im Süden besteht am Donnerstag die Gefahr übermäßiger Regenfälle der Stufe 2 von 4 oder 3 von 4. In vielen Gebieten kann es nur zu einem heftigen Sturm kommen, aber selbst kurze Regengüsse werden ausreichen, um Überschwemmungsprobleme zu verursachen, wenn man bedenkt, wie nass der Süden in letzter Zeit war.
Durchnässte Stürme werden sich am Freitag nach Osten verlagern und einen größeren Teil der Golfküste zum Ziel haben.
In bedeutenden Teilen von Mississippi und Alabama besteht am Freitag ein Risiko übermäßiger Niederschläge der Stufe 3 von 4. Ein größeres Gebiet von der Grenze zwischen Texas und Louisiana bis nach Georgia und dem Florida Panhandle unterliegt einem Risiko der Stufe 2 von 4.
Die heftigen Stürme von Donnerstagnacht werden in Teilen der Golfküste voraussichtlich bis Freitagmorgen andauern. In der ersten Freitagshälfte ist mit einer ersten Sturzflutwelle zu rechnen, bevor der Regen am Nachmittag nachlässt.
Am Freitagabend wird es zu einem weiteren heftigen Regenfall kommen, der bis in die frühen Morgenstunden des Samstags andauert und sich auf dieselben Gebiete auswirkt, die bereits früher am Tag betroffen waren. Diese Stürme könnten Niederschlagsraten von 2 bis 3 Zoll pro Stunde verursachen und laufende Überschwemmungen schnell wieder auslösen oder verschlimmern.
Der Regen wird die ohnehin schon extremen Niederschlagsmengen in einem der bislang feuchtesten Jahre an der Golfküste noch verstärken.
In einigen Städten im Südosten fielen in den ersten Monaten des Jahres mehr als einen halben Fuß Regen mehr als üblich.
Nach Angaben des Southeast Regional Climate Center sind mehrere Dutzend Städte von Texas bis West-Georgia in den Top 5 der feuchtesten Jahre bisher zu finden, und mindestens zwei Städte im Osten von Texas erleben ihr feuchtestes Jahr. Dallas erlebt sein bisher drittnässestes Jahr, während Shreveport, Louisiana, sein zweitnässestes Jahr erlebt.
CNN-Wetter
Viele Städte im Südosten verzeichneten in diesem Jahr bisher deutlich überdurchschnittliche Niederschlagsmengen. Daten gültig ab 16. Mai.
Übermäßige Niederschläge haben die Trockenheit und Dürre an der Golfküste weitgehend beseitigt, allerdings nicht ohne Kosten.
Anfang dieses Monats fielen in nur fünf Tagen fast 60 Zentimeter Regen und setzten Teile Osttexas unter Wasser. Hunderte Menschen und Tiere wurden vor Überschwemmungen gerettet, als die Flüsse in einigen Gebieten ein Niveau erreichten, das seit Hurrikan Harvey im Jahr 2017 nicht mehr erreicht wurde.