Heftiger Regen hat in British Columbia zu Evakuierungen und im US-Bundesstaat Washington zu Stromausfällen geführt.
Mindestens eine Person wurde getötet, als sintflutartige Regenfälle im Westen Kanadas Erdrutsche und Überschwemmungen auslösten und die Schließung des verkehrsreichsten Hafens des Landes in Vancouver erzwangen.
Kanadas Bundespolizei, die Royal Canadian Mounted Police (RCMP), bestätigte am Dienstag, dass mindestens eine Frau gestorben ist, nachdem Schlammlawinen eine wichtige Autobahn in der Provinz British Columbia blockiert hatten. Die Überschwemmungen haben auch mehrere Autobahnen in und um den Großraum Vancouver, eine große Küstenstadt mit fast 2,5 Millionen Einwohnern, gesperrt.
CBC, Kanadas öffentlicher Sender, zitierte die RCMP-Beamtin Janelle Shoihet mit den Worten, die Behörden hätten Berichte über zwei weitere Vermisste erhalten.
Die Hafenbehörden gaben am Dienstag bekannt, dass sie wegen der Überschwemmungen Bahnstrecken der beiden größten kanadischen Eisenbahnunternehmen Canadian Pacific Rail und Canadian National Railway eingestellt haben.
„Der gesamte Bahnverkehr, der zum und vom Hafen von Vancouver kommt, wird wegen Überschwemmungen im Inneren von British Columbia eingestellt“, sagte Hafensprecher Matti Polychronis.
Vancouvers Hafen bewegt täglich Fracht im Wert von 550 Millionen kanadischen Dollar (440 Millionen US-Dollar), darunter Getreide, Kohle, Autos und lebenswichtige Güter.
Die Stürme stoppten vorübergehend einen Großteil des Transports von Weizen und Raps aus Kanada, einem der größten Getreideproduzenten der Welt. Es ist nicht klar, wie lange es dauern wird, bis der Bahnzugang zum Hafen wiederhergestellt wird.
Fast 300 Menschen, die von Schlammlawinen eingeschlossen wurden, wurden am späten Montag in British Columbia mit Hubschraubern gerettet.
„Zwischen zwei Rutschen sind ungefähr 275 zusätzliche Menschen gefangen, darunter 50 Kinder, denen geraten wurde, über Nacht Schutz zu suchen, da die Trümmer instabil und nicht sicher zu überqueren waren“, sagten die City of Vancouver und Canada Task Force 1 in einer gemeinsamen Erklärung.
Am Montag zuvor hatten die Behörden in Merritt, etwa 200 km (124 Meilen) nordöstlich von Vancouver, allen 7.100 Bürgern befohlen, das Land zu verlassen, nachdem steigendes Wasser Brücken abgeschnitten und die Kläranlage zur Schließung gezwungen hatte.
Auch die Städte Chilliwack und Abbotsford östlich von Vancouver haben am Dienstag Teilevakuierungen angeordnet.
In einigen Gebieten regnete es am Sonntag 200 mm (8 Zoll) – die Menge, die sie normalerweise in einem Monat sehen – und die Sintflut setzte sich am Montag fort, wobei die Straßen mit Schlamm oder bis zu 250 mm (10 Zoll) Wasser bedeckt waren.
In den USA kam es im Bundesstaat Washington südlich von British Columbia zu Tausenden von Stromausfällen aufgrund des starken Regens. Fast 50.000 Kunden blieben am Dienstag ohne Strom; auf dem Höhepunkt des Sturms am Montag waren im Bundesland bis zu 158.000 Kunden Strom ausgefallen.
In der Kleinstadt Everson nördlich von Seattle ist eine Person vermisst worden, nachdem sie von Hochwasser mitgerissen wurde.
British Columbia und der Nordwesten der USA haben häufig extreme Wetterereignisse erlebt, die Experten teilweise auf die globale Erwärmung zurückführen. In der Region gab es im Sommer große Waldbrände und Rekordtemperaturen bei einer Hitzewelle, die Hunderte von Menschen tötete.